В течение почти трёх недель поместье Уитакеров на холмах над Сан-Диего было тихой запретной территорией. Агентства по подбору персонала не говорили, что дом опасен — по крайней мере официально — но каждая женщина, которая входила туда, выходила оттуда изменённой. Некоторые плакали. Другие кричали. Одна заперлась в прачечной, пока охрана не вывела её. Последняя няня бежала босиком по подъездной дороге на рассвете, с зелёной краской, стекающей по волосам, крича, что девочки одержимы, а стены слушают, когда ты спишь.

Любовь не должна иметь условий. Но для моей сестры они были. Без малейшего сожаления она отказалась от своей приёмной дочери после рождения биологического сына. Когда я попыталась понять эту жестокость, она лишь пожала плечами и сказала: «Она всё равно не была по-настоящему моей». Но карма уже стояла у её двери.

Я только начала привыкать к жизни в одиночестве, когда в моём доме стали происходить странные вещи. Я на мгновение подумала: может, это призрак, может, мой покойный муж играет со мной какую-то больную шутку, но я не верила в такие вещи. Когда я наконец узнала правду, у меня буквально отвисла челюсть, а голова ещё долго кружилась от шока!

Я забеспокоилась, когда мой живой сын Кайл стал возвращаться домой всё позже и позже, каждый раз с расплывчатыми оправданиями. Когда я решила проверить его, я была шокирована, увидев, как Кайла забирает кортеж чёрных внедорожников. Я последовала за ними к впечатляющему особняку, где обнаружила сокрушительную правду.

Когда мой муж начал вести себя отстранённо, я обратилась за утешением к своей лучшей подруге. Она сказала, что я всё слишком анализирую. Оказалось, что нет. Но три года спустя судьба предоставила мне место в первом ряду, чтобы увидеть последствия их предательства.

Когда Оливия Грант очнулась в больнице, мир казался мучительно чужим. Её ноги были зафиксированы ортезами, тело было тяжёлым и почти нечувствительным. Автомобильная авария сделала её частично инвалидом, и приспособление к медленной реабилитации превращало каждый вдох в бремя. И всё же она оставалась спокойной, стойкой и решительно настроенной встречать новую реальность шаг за шагом.

Мой жених бросил меня именно тогда, когда я больше всего в нём нуждалась — и незнакомец помог осуществить свадьбу моей мечты

Я думал, что моя мама — единственная семья, которая у меня есть, пока на моём выпускном в колледже ко мне не подошёл незнакомец и не произнёс одну фразу, от которой вся моя жизненная история рухнула.

Меня зовут Эван. Мне двадцать два года, и прошлой весной я закончил колледж. Большую часть своей жизни я был уверен, что точно знаю, откуда я родом. Моя мама, Лаура, воспитывала меня одна с самого дня моего рождения. Не было ни отца, ни отчима, ни родственников, которые могли бы заполнить пустоту. Всегда были только мы вдвоём.

Я думала, что выпускной моей дочери наконец станет для неё идеальным воспоминанием. Затем Райан привёз её домой — бледный и потрясённый, и правда, которую я хоронила двенадцать лет, внезапно оказалась в одной комнате с нами. У меня было пять минут, чтобы рассказать всё до того, как он это сделает, но в глубине души я уже понимала, что одна ложь отняла у нас всё.

После смерти моего отца я вошла в его офис и застала свою невестку, которая командовала сотрудниками так, будто она уже стала новой генеральной директором. Она бросила взгляд и сказала, что мне стоит найти какую-нибудь «маленькую работу», достойную меня, а затем вызвала охрану, чтобы меня выставили. Я рассмеялась, посмотрела на охранников и сказала: «Выставьте её вместо меня».