На нашей свадьбе мой муж поднял бокал и торжественно произнёс:
«Этот танец — для женщины, которую я тайно любил десять лет».

Затем он прошёл мимо меня — и остановился перед моей сестрой.

Элена выросла в бедной семье на окраине Лиссабона. Её родители умерли, когда она была совсем маленькой, поэтому воспитанием занималась бабушка. После девятого класса Элена бросила школу и вместе с соседкой поехала в город работать на фабрике. Её жизнь крутилась вокруг бесконечных 12-часовых смен, холодных обедов из коробки, сырых съёмных комнат и нескольких поношенных платьев.

Каждое утро, ровно в 6:30, из соседского дома выходила она — сгорбленная женщина с жёлтым шлангом в руках. Всегда одна и та же сцена: струя воды, шорох гравия и запах мокрой земли. Но поливала она только один клочок у забора. Один и тот же. День за днём.

Рассвет только начинал окрашивать горизонт, когда я выехал на очередное патрулирование. Трасса тянулась прямая, ровная, абсолютно пустая — ни машин, ни звуков. И вдруг… прямо посреди асфальта стояло нечто белое, массивное, зловещее.

Я всегда гордилась собой. Пусть мне шестьдесят — я не юная модель, но я женщина, прожившая жизнь, любившая, рожавшая, плакавшая и смеялась до слёз.
У меня морщины — от улыбок. У меня живот — от вкусных ужинов и родов. У меня бедра — от танцев, поцелуев и лет, проведённых в любви.

Я не думала, что однажды моя жизнь превратится в сцену дешёвой мыльной драмы. Температура 39,5, горло пылает, суставы ломит так, будто по ним прошёлся каток. Я лежала в своей комнате, укрытая одеялом, мечтая только об одном — чтобы меня на пару часов оставили в покое.

На фото — 28-летняя Фарах Файзал, молодая женщина, чья яркая и выразительная внешность всегда привлекала внимание. До беременности её лицо сияло свежестью и здоровьем, а улыбка могла озарить любую комнату. Но ожидание ребёнка стало для неё настоящим испытанием, которое навсегда изменило её взгляд на себя.

Я никогда не думала, что отпуск может превратиться в настоящий скандал, но жизнь иногда любит подбрасывать неожиданные повороты. Мы с мужем уже несколько лет мечтали о совместном отдыхе — море, солнце, долгие прогулки по пляжу… Но всё время что-то мешало: работа, дела, семейные заботы. И вот, чудо! — нам удалось выкроить несколько дней. Билеты на самолёт покупались буквально в последний момент, поэтому места были в разных рядах. Меня это почти не расстроило: главное, что мы наконец окажемся вдвоём на море. Пара часов сидеть отдельно? Мелочь.

Иногда кажется, что худшее, что может случиться в полёте — это задержка рейса или ребёнок, пинающий спинку кресла. Но нет. Реальность всегда способна удивить. На одном из недавних рейсов между двумя городами разгорелся настоящий небесный конфликт: пассажирка в цветастой кофте решила отдохнуть по максимуму — прямо за счёт ног соседа сзади.

Палата была окутана тишиной. Только монотонный писк аппаратов и тусклый свет ночника нарушали мрак. Женщина лежала неподвижно уже три месяца — словно время забыло о ней. Каждый день её муж приходил сюда, держал её руку, клонил голову к подушке, шептал слова любви, которые казались слишком хрупкими для этого холодного мира. Для всех он был образцом преданности, идеалом мужа, который никогда не оставит жену в беде.