«ТЫ ПРЕВРАТИЛА МОИ ВОЛОСЫ ЗА ВОСЕМЬСОТ ДОЛЛАРОВ В ПОДЕЛКУ ДЛЯ ДЕТСКОГО САДА\!»

Именно это выкрикнула разъярённая молодая женщина посреди переполненного самолёта на высоте десяти с половиной тысяч метров над землёй. Её дорогие светлые накладные волосы спутались с розово-фиолетовым блестящим слаймом, одна рука была покрыта липкими прядями, а десятки пассажиров с недоверием наблюдали за происходящим.

Меня зовут Марта Делэйни. Мне семьдесят три года, я вдова, бывший школьный библиотекарь на пенсии и бабушка четверых внуков. Я села на этот рейс, надеясь спокойно навестить семью. Вместо этого каким-то образом оказалась в центре скандала на борту самолёта, который впоследствии собрал сотни тысяч просмотров в интернете.

И самое удивительное? К моменту посадки молодая женщина, которая кричала на меня, плакала уже совсем по другой причине.

Но чтобы понять, что произошло, мне нужно вернуться на два часа назад — к подарку на день рождения моей внучки.

Моей внучке Эмили исполнялось десять лет. Она жила в Финиксе вместе с моей дочерью Джоанн, её мужем и тремя энергичными старшими братьями. Эмили была младшей и единственной девочкой в семье, поэтому ей пришлось научиться заявлять о себе в доме, полном шумных мальчишек.

За три недели до её дня рождения я спросила, что она хочет получить в подарок.

— Бабушка, — серьёзно объявила она, — на всём белом свете есть только одна вещь, которую я хочу.

— И что же это, милая?

— «Галактический единорог: мега-слайм»\!

Я записала название, хотя понятия не имела, что это такое.

Эмили объяснила, что это тягучая фиолетово-розовая масса с блёстками и крошечными звёздочками. Судя по видео, которое она посмотрела, её можно было растянуть почти на четыре фута — около метра двадцати сантиметров — прямо поперёк кухонного помещения.

Я не понимала, что в этом такого привлекательного, но прекрасно понимала, что внучка отчаянно хочет эту игрушку.

К сожалению, почти везде она была распродана. Джоанн не смогла её найти, мои подруги из церкви тоже потерпели неудачу, а попытки заказать игрушку через интернет закончились сплошным разочарованием.

Тогда старший брат Эмили прислал мне сообщение. Оказывается, в небольшом магазине в аэропорту ещё оставалось несколько баночек.

Поэтому утром в день вылета я приехала пораньше и сразу направилась в магазин.

Вот она\! Стояла на полке между плюшевыми самолётиками и книжками-раскрасками.

«Галактический единорог: мега-слайм».

Я взяла одну огромную блестящую банку и понесла её к кассе, словно обнаружила бесценное сокровище.

К сожалению, очередь почти не двигалась.

А причина задержки стояла прямо передо мной.

Это была молодая женщина, лет двадцати восьми, с невероятно длинными блестящими светлыми волосами, которые доходили почти до колен. На ней была модная одежда, в руках — дорогая на вид сумочка, а телефон она держала на вытянутой руке.

На чехле её телефона стразами было выложено имя BRITTANY — «БРИТТАНИ».

— Ну что, ребята, — говорила она в камеру. — Какие духи мне купить? Эти или эти?

Она поднесла к экрану два розовых флакона, пока кассир терпеливо ждал.

— Мэм, вы готовы оплатить покупку? — спросил он.

— Секундочку. Мои подписчики выбирают.

За семьдесят три года жизни я усвоила, что «секундочка» вполне может означать несколько минут.

В конце концов Бриттани купила оба флакона. Затем открыла тестер и щедро обрызгала себя духами.

Запах почти мгновенно достиг меня.

Он был до неприличия сладким.

— Простите, милая, — вежливо сказала я. — У этих духов довольно сильный аромат.

Бриттани оглянулась через плечо.

— Они французские.

— Не думаю, что французы рассчитывали на то, что мы будем их пробовать на вкус.

Кассир прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать смех.

Бриттани закатила глаза и снова повернулась к телефону.

Затем она эффектно перекинула свои огромные светлые волосы через плечо.

К несчастью, они приземлились прямо мне на лицо.

— Осторожнее, милая, — сказала я. — Вы только что ударили меня волосами.

— Тогда не стойте так близко.

— Я стою в очереди.

— Личное пространство никто не отменял.

Я отступила назад и чуть не столкнулась с мужчиной, стоявшим позади меня.

Мгновение спустя Бриттани снова повернулась, и её волосы хлестнули по моим рукам.

— Вашим волосам всегда нужно столько места? — спросила я.

Она театрально вздохнула.

— Это называется объём.

— А я-то подумала, что кузен Ит наконец-то нашёл хороший кондиционер.

Кассир расхохотался.

Бриттани раздражённо посмотрела на меня, забрала покупки и направилась прочь.

Перед уходом она обернулась в последний раз.

— Может, вы просто завидуете.

— Духам? Не особенно.

Наконец я расплатилась за слайм для Эмили и осторожно убрала его в свою большую коричневую сумку.

Направляясь к выходу на посадку, я была уверена в двух вещах: больше я никогда не увижу Бриттани, а подарок внучке благополучно доберётся до Финикса.

Я ошибалась в обоих случаях.

Я никогда не любила летать. Мой покойный муж Эдди всегда уверял меня, что самолёты совершенно безопасны, но я всё равно нервничала каждый раз, когда нам приходилось путешествовать.

Мы прожили в браке сорок шесть лет, прежде чем четыре года назад он ушёл из жизни.

Когда мы летали вместе, Эдди всегда держал меня за руку во время взлёта. Он отпускал её только после того, как гасло табло «Пристегните ремни».

Это был мой первый самостоятельный перелёт после его смерти.

Я не рассказывала детям, насколько сильно волнуюсь. Мне хотелось доказать самой себе, что я справлюсь.

Но когда я добралась до выхода B14, мои руки уже слегка дрожали.

И тут я увидела Бриттани.

Она сидела возле зарядной станции и оживлённо рассказывала своему телефону о предстоящей поездке в Финикс.

Похоже, мы летели одним рейсом.

Когда началась посадка, я направилась к двадцать четвёртому ряду, неся сумочку и небольшой чемодан.

Пожилой мужчина с серебристыми волосами и аккуратно подстриженной белой бородкой с усами пытался поднять свою сумку на верхнюю полку.

В этот момент Бриттани поспешно двинулась по проходу, снимая себя на телефон.

Она резко повернулась.

Её длинные накладные волосы хлестнули мужчину по лицу, сбили очки набок и заставили его потерять хватку на багаже.

Я инстинктивно протянула руку и помогла удержать сумку.

— Спасибо, — сказал он, поправляя очки. — Кажется, на меня только что напала реклама шампуня.

Я не смогла сдержать смех.

Он представился Гарольдом, профессором истории на пенсии.

Я тоже представилась, и выяснилось, что мы сидим в одном ряду.

Гарольд занял место у прохода, а моё было возле окна.

Среднее кресло оставалось свободным.

И тут снова появилась Бриттани.

Она уселась у окна прямо передо мной.

Когда она обернулась и узнала моё лицо, то застонала.

— О боже\! Только не вы опять\!

— Какой тесный мир, — ответила я.

— Вы за мной следите?

— Нет, милая. Ваши духи добрались сюда раньше вас.

Гарольд тихонько прикрыл рот рукой.

Впервые за то утро я почувствовала, что начинаю расслабляться.

Но когда самолёт приготовился к взлёту, моя тревога вернулась.

Я вцепилась в подлокотник и уставилась в окно, вспоминая успокаивающее прикосновение руки Эдди.

Когда самолёт начал разгоняться по взлётной полосе, я закрыла глаза.

И вдруг почувствовала, как что-то мягко легло на мою правую руку.

Это был Гарольд.

Он ничего не сказал и не стал привлекать к себе внимание. Просто протянул руку через свободное среднее кресло и ободряюще коснулся моей ладони.

Когда самолёт набрал высоту и выровнял полёт, он убрал руку и раскрыл газету.

— Моя жена тоже ненавидела взлёты, — тихо сказал он. — Мы прожили вместе тридцать девять лет.

Я сглотнула.

— Мой муж всегда держал меня за руку.

Гарольд кивнул.

— Что ж, кто-то ведь должен.

Эти четыре простых слова едва не довели меня до слёз.

Следующий час мы разговаривали о наших семьях. Гарольд летел в Финикс, чтобы познакомиться со своей новорождённой внучкой Люси. Я рассказала ему об Эмили и о её подарке на день рождения, который никак не удавалось найти.

Мы смеялись над тем, как мало понимаем в современных игрушках.

К сожалению, наш мирный разговор продлился недолго.

Вскоре после того, как погасло табло «Пристегните ремни», Бриттани встала в проходе, чтобы показать подписчикам заднюю часть своих дорогих накладных волос.

— Восемьсот долларов, ребята\! — гордо объявила она. — Каждая копейка того стоит\!

Сняв несколько ракурсов, она вернулась на своё место.

Затем откинула волосы назад.

Все до единой пряди.

Длинная золотистая завеса перекинулась через спинку её кресла и легла прямо на мой откидной столик.

Некоторые пряди коснулись моего лба.

Другие свисали поверх подлокотника.

Я осторожно убрала волосы туда, где им и следовало находиться.

Через минуту Бриттани изменила положение тела, и волосы снова соскользнули вниз.

— Простите, — сказала я. — Не могли бы вы держать волосы на своей стороне?

— Не сейчас. Я веду прямой эфир.

— Уверена, вашим зрителям это интересно, но мне хотелось бы иметь возможность пользоваться своим столиком.

— О боже\! Это всего лишь волосы\!

Гарольд наклонился ко мне.

— Восемьсот долларов, — прошептал он. — Моя первая машина стоила дешевле.

— И в комплекте был руль?

— В конце концов.

Я рассмеялась.

Бриттани обернулась и злобно посмотрела на нас, после чего снова взмахнула волосами.

В течение следующего часа я ещё несколько раз просила её убрать их.

Каждая новая просьба, казалось, раздражала её всё сильнее.

Наконец она взглянула на мои короткие серебристые волосы и усмехнулась.

— Когда вы в последний раз имели такие волосы, как у меня? Лет пятьдесят назад?

Я спокойно посмотрела на неё.

— Вообще-то, во времена президентства Рональда Рейгана у меня были весьма красивые волосы.

Она пренебрежительно рассмеялась.

— Вот видите? Древняя история\!

Я никогда не стыдилась своего возраста. Я вырастила троих детей, десятилетиями помогала ученикам открывать для себя радость чтения, ухаживала за мужем во время его болезни и пережила больше счастья и горя, чем могла бы сосчитать.

Каждая серебристая прядь символизировала жизнь, которую мне посчастливилось прожить.

И уж точно я не собиралась за это извиняться.

Но мне всё больше надоедало, что чужие волосы вторгаются в моё личное пространство.

Затем принесли обед.

Бортпроводница по имени Келли подала мне курицу с рисом, зелёную фасоль, булочку и небольшой салат.

Я едва успела приступить к еде, как Бриттани наклонилась вперёд, чтобы сфотографировать свой обед.

Её волосы качнулись назад.

Концы опустились прямо в мой рис.

Я уставилась на тарелку.

— Простите\! Ваши волосы лежат в моей еде\!

Не оборачиваясь, она ответила:

— Тогда не ешьте её.

— Я и не собиралась есть ваши волосы. Я надеялась пообедать.

Она вздохнула.

— Женщина, вы раздуваете из ничего огромную проблему.

Я нажала кнопку вызова бортпроводника.

Когда подошла Келли, она осмотрела мою тарелку и сразу поняла, в чём дело.

— Простите, мэм. Я принесу вам другой обед.

Затем она повернулась к Бриттани.

— Мэм, пожалуйста, держите волосы в пределах своего места.

— Ладно\! Как хотите\!

Келли убрала мою тарелку и вернулась с новой порцией.

Примерно две минуты всё было спокойно.

Затем волосы Бриттани появились снова.

Позже, когда самолёт попал в зону турбулентности, я осторожно держала небольшой бокал белого вина, который заказала, чтобы немного успокоить нервы.

Я только начала расслабляться, как несколько светлых прядей опустились прямо в бокал.

Я с недоверием уставилась на происходящее.

— Да что же это такое\!

Бриттани обернулась.

— Что ещё?

— Ваши волосы в моём вине.

Она посмотрела на бокал и пожала плечами.

— Может, в вашем возрасте вообще не стоит пить.

Прежде чем я успела ответить, она направила телефон прямо на моё лицо.

— Ребята, посмотрите\! Она строит мне гримасу сердитой бабушки\!

Я вежливо попросила её перестать меня снимать.

Она рассмеялась.

— Расслабьтесь. На меня смотрят тысяча сто человек. Вы тут просто фон.

Это слово застряло у меня в голове.

Фон.

Будто я была не более чем досадной деталью на заднем плане чужого развлечения.

Гарольд тихо спросил, не вызвать ли ему снова бортпроводницу.

Я посмотрела на испорченный обед, нетронутое вино и длинные светлые пряди, всё ещё свисавшие на мой столик.

Затем полезла в сумочку.

Мне бы хотелось сказать, что я приняла мудрое решение.

Но это было не так.

В моей сумочке лежала баночка «Галактического единорога: мега-слайма», купленная для Эмили.

И в порыве раздражения мне пришла в голову идея, которая показалась гораздо забавнее, чем разумнее.

Сначала я достала из кошелька стодолларовую купюру.

Эдди всегда настаивал на том, чтобы во время путешествий у меня с собой были наличные на случай чрезвычайной ситуации.

Я осторожно уронила купюру возле ног Бриттани.

— Милая, — сказала я, — кажется, вы что-то уронили.

Она тут же наклонилась, заметила деньги и сунула их в сумочку.

Но её невероятно длинные накладные волосы по-прежнему свисали со спинки кресла.

Их кончики лежали рыхлой золотистой массой на моём столике.

Я открыла баночку со слаймом.

Он был холодным, тягучим, с розовыми блёстками и крошечными серебристыми звёздочками.

А затем, приняв решение, о котором вскоре пожалею, я втерла немного слайма в свободные кончики её накладных прядей.

Гарольд наблюдал за мной с изумлением.

— Напомните мне никогда не попадать к вам в немилость.

Я закрыла баночку и убрала её обратно в сумочку.

Мгновение спустя Бриттани выпрямилась в кресле.

Её волосы двигались вместе с ней, но уже не так изящно, как прежде.

Несколько прядей спутались между собой.

Сначала она ничего не заметила.

Затем на это указал другой пассажир.

Бриттани подняла телефон и воспользовалась камерой как зеркалом.

Выражение её лица мгновенно изменилось.

— ЧТО ЭТО ТАКОЕ?\!

Она потянулась к волосам.

Между её пальцами вытянулась длинная розовая нить.

— ЭТО ЧТО, СЛАЙМ?\!

Её глаза расширились.

Затем она резко повернулась ко мне.

— ВЫ ЗАЛЕПИЛИ МНЕ ВОЛОСЫ СЛАЙМОМ?\!

Я попыталась сохранить спокойствие.

— Большую часть этого полёта ваши волосы находились в моей еде, в моём напитке и у меня на лице.

— ЭТИ НАКЛАДНЫЕ ВОЛОСЫ СТОЯТ ВОСЕМЬСОТ ДОЛЛАРОВ\!

— Кажется, вы уже об этом упоминали.

Но любое удовлетворение, которое я испытывала, исчезло, когда Бриттани в панике начала отдирать липкое вещество.

Оно размазывалось по её пальцам, одежде, а затем и по телефону.

Пассажиры начали смеяться, другие выглядели обеспокоенными.

Бриттани стояла в проходе, совершенно растерянная.

— ТЫ ПРЕВРАТИЛА МОИ ВОЛОСЫ ЗА ВОСЕМЬСОТ ДОЛЛАРОВ В ПОДЕЛКУ ДЛЯ ДЕТСКОГО САДА\!

Келли поспешила к нам и попросила всех сохранять спокойствие.

Бриттани уже была близка к слезам.

И, наблюдая за тем, как она пытается справиться с беспорядком, я почувствовала неприятную тяжесть в груди.

Я злилась.

Я хотела, чтобы она поняла, насколько бездумно себя вела.

Но в ответ сама поступила столь же бездумно.

Я посвятила тридцать один год преподаванию детям, объясняя им, что за свои ошибки нужно отвечать.

Теперь настало время последовать собственному совету.

Когда Келли спросила, действительно ли я добавила слайм в волосы Бриттани, я ответила честно.

— Да, добавила. И я помогу всё исправить.

Бриттани недоверчиво уставилась на меня.

— С какой стати мне снова позволять вам трогать мои волосы?

— Потому что я знаю, как помочь удалить эту массу, и обещаю, что не сделаю хуже.

Она замялась.

Затем неохотно согласилась.

Гарольд предложил нам небольшую бутылочку оливкового масла из своего обеда.

Я пересела на свободное место рядом с Бриттани и осторожно начала разбирать пострадавшие пряди.

К счастью, при терпеливом подходе большая часть слайма постепенно отделилась.

Я старалась не тянуть за накладные волосы и не задевать места их крепления.

Некоторое время мы обе молчали.

В салоне постепенно снова стало тихо.

Затем Бриттани посмотрела на свои руки.

— Эти накладные волосы стоили почти всех денег, которые у меня оставались на этот месяц, — призналась она.

Я остановилась.

— Тогда зачем тратить столько?

— Потому что я хотела хорошо выглядеть.

— Вы и так выглядели прекрасно.

Она повернулась ко мне.

— Вы не понимаете.

— Тогда объясните мне.

Долгое время она молчала.

Наконец Бриттани начала рассказывать.

Она объяснила, что все люди, за которыми она следила в интернете, казались обладателями идеальной жизни. Идеальные волосы, идеальная одежда, красивые квартиры, успешная карьера и захватывающие отношения.

А сама она работала администратором на ресепшене в автосалоне и жила в маленькой однокомнатной студии.

Она постоянно сравнивала себя с людьми, которых едва знала.

— Я просто хотела выглядеть так, будто я тоже чего-то стою, — прошептала она.

Я слушала, продолжая распутывать её волосы.

— Вы думаете, дорогие вещи помогут вам так себя чувствовать?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Может быть.

— Очень уж дорогое это «может быть», милая.

Она тихонько, смущённо рассмеялась.

Затем призналась, что оплатила духи в аэропорту кредитной картой, которая и без того была почти полностью исчерпана.

Я вспомнила, как заметила её короткое колебание у кассы.

Внезапно молодая женщина, которая раздражала меня всё утро своей самоуверенностью, показалась гораздо менее уверенной в себе.

— Мне двадцать восемь, — продолжила Бриттани. — У всех моих ровесников уже всё устроено. Они женятся, покупают дома, строят карьеру. А мне кажется, что я отстаю от всех.

Я мягко улыбнулась.

— Милая, вы разговариваете с женщиной, которой семьдесят три года. Поверьте, большинство людей всё ещё пытаются разобраться в своей жизни.

Наконец она улыбнулась.

Продолжая распутывать остатки слайма, Бриттани наблюдала за моими руками.

Затем неожиданно сказала:

— Ваши руки похожи на руки моей бабушки.

— Это комплимент?

Она кивнула.

— Раньше она каждое утро заплетала мне косы перед школой. Сажала меня на табуретку на кухне и напевала что-то, пока расчёсывала волосы.

— А сейчас она тоже так делает?

Бриттани покачала головой.

— Она умерла три года назад.

Её голос стал тише.

— Она всегда говорила, что у меня самые красивые волосы на свете. А ведь тогда это были самые обычные каштановые волосы до плеч.

Я посмотрела на неё.

— Уверена, она говорила это совершенно искренне.

Бриттани вытерла глаза.

— Вы даже не знаете, как они выглядели.

— Мне и не нужно это знать. У бабушек особый дар видеть красоту в тех, кого они любят.

Впервые за весь полёт Бриттани перестала оправдываться.

Она просто слушала.

Осторожно удалив последние заметные следы слайма, я разделила её длинные волосы на три пряди.

— Что вы делаете? — спросила она.

— То, что я ещё не разучилась делать.

Я начала заплетать косу.

Медленно и аккуратно я двигалась вдоль всей длины её накладных волос.

Когда я закончила, Гарольд протянул нам маленькую резинку, которую нашёл среди своих вещей.

Я закрепила косу.

— Вот и всё, — сказала я. — Теперь ваши волосы не упадут никому в обед.

Бриттани осторожно коснулась косы.

— Я не носила такую причёску много лет.

— Вам идёт.

Она некоторое время изучала моё лицо.

Затем её выражение смягчилось.

— Простите, что я постоянно перекидывала на вас волосы. И за всё, что я говорила о вашем возрасте.

— Это было довольно грубо, — ответила я.

— Я знаю.

Я кивнула.

— И я прошу прощения за то, что добавила слайм в ваши волосы. Мне следовало поступить иначе.

Она опустила глаза.

— Да. Это было довольно жестоко.

— Вы правы.

Мы некоторое время сидели молча.

Затем она прошептала:

— Спасибо, что помогли мне всё исправить.

— Не за что, милая.

Немного позже Келли вернулась, чтобы спросить, хочет ли Бриттани по-прежнему, чтобы после посадки инцидент передали на официальное рассмотрение.

Ранее Бриттани спрашивала, можно ли организовать встречу самолёта представителями соответствующих служб.

Теперь она покачала головой.

— Нет. Думаю, это не нужно.

Келли сделала запись о нашем разговоре и напомнила, что происшествие всё равно будет задокументировано.

Ни одна из нас не стала спорить.

Мы понимали, что наш конфликт зашёл слишком далеко.

Прежде чем вернуться на своё место, я осторожно напомнила Бриттани о стодолларовой купюре, которую она подняла.

Она сразу смутилась и вернула деньги.

Я положила купюру в кошелёк, радуясь, что этот вопрос наконец решён.

Гарольд встретил меня улыбкой.

— Ну что, Марта, вот это был полёт\!

— У меня бывали вечера и получше.

— Однажды я летел рядом с мужчиной, который спрятал попугая под пальто, — ответил он. — Даже это было не так интересно.

Я рассмеялась.

Когда самолёт начал снижаться, мы снова попали в зону турбулентности.

Мой живот сжался от страха.

Не говоря ни слова, Гарольд снова протянул руку и мягко накрыл ею мою ладонь.

На этот раз мне было уже не так страшно.

Когда самолёт выровнялся, он посмотрел на меня.

— Марта, не хотите выпить кофе после посадки?

Я приподняла бровь.

— Вы всегда так настойчиво приглашаете женщин на свидания в самолётах?

— Только опасных.

Я рассмеялась так громко, что несколько пассажиров поблизости обернулись.

— Что ж, — ответила я, — думаю, от одной чашки кофе ничего страшного не случится.

Когда мы наконец прибыли в Финикс, Бриттани ждала меня у конца телетрапа.

Её длинная светлая коса аккуратно лежала на одном плече.

— Эй\! — позвала она. — Дама с духами\!

— Марта, — мягко поправила я.

Она улыбнулась.

— Марта. Мой прямой эфир набрал огромное количество просмотров. Люди повсюду делятся видео.

— О боже…

Она взглянула на телефон.

— Большинство обсуждает вас. Кто-то даже придумал вам прозвище — «Бабушка Слайм».

Я закрыла глаза.

— Мои дети ведь узнают об этом, да?

— Скорее всего.

Затем Бриттани удивила меня.

— Сегодня вечером я выложу ещё одно видео. Хочу объяснить, что произошло на самом деле, и извиниться за то, как я с вами обращалась.

Я кивнула.

— Это ваше решение, милая.

Она шагнула вперёд и быстро обняла меня.

— Спасибо, что помогли спасти мои волосы.

Затем поспешно ушла.

Её коса мягко покачивалась за спиной.

И на этот раз она никого не задела.

Мы с Гарольдом выпили кофе возле зоны выдачи багажа.

Почти час мы разговаривали о наших семьях, покойных супругах и о том, какой странной порой бывает жизнь.

Перед уходом он написал свой номер телефона на салфетке.

— Я останусь в Финиксе на две недели, — сказал он. — Может быть, мы могли бы ещё раз выпить кофе.

Я улыбнулась.

— Мне бы этого хотелось.

Затем он добавил:

— Или, может быть, я мог бы подержать вас за руку по дороге домой.

Я аккуратно сложила салфетку и положила её в кошелёк рядом со стодолларовой купюрой Эдди.

Впервые за несколько лет мысль о том, что мне предстоит возвращаться домой одной, уже не казалась такой пугающей.

Моя дочь Джоанн ждала меня на улице вместе с Эмили.

Увидев меня, внучка едва ли не выпрыгнула из машины.

— Бабушка\! Ты нашла её?

Я присела возле чемодана и достала «Галактического единорога: мега-слайм».

Эмили ахнула от восторга.

Но, открыв баночку, нахмурилась.

— Бабушка, почему слайма стало меньше?

Прежде чем я успела ответить, Джоанн подняла глаза от телефона.

— Мама… почему в интернете есть видео с тобой?

Я медленно выпрямилась.

— Что ж, это довольно длинная история.

Джоанн повернула ко мне экран.

Вот я, наклонившаяся над спинкой кресла в самолёте, с салфеткой в руке.

Под видео были сотни комментариев.

И хештег.

#БабушкаСлайм.

Эмили посмотрела ролик дважды, и с каждым просмотром её глаза становились всё шире.

Затем она изумлённо посмотрела на меня.

— Бабушка, ты теперь знаменитость\!

— Я не знаменитость, милая.

— Ты намазала мой слайм на волосы той женщины?

Я вздохнула.

— Да. И это был далеко не мой лучший поступок.

Эмили задумалась.

— Ты потом всё исправила?

— Да.

Она улыбнулась.

— Тогда, наверное, всё хорошо.

В тот вечер после ужина мы с Эмили сидели на качелях на веранде.

Она держала на коленях оставшийся слайм.

— Бабушка?

— Да, милая?

— Тебе было весело?

Я вспомнила лицо Бриттани, когда она обнаружила слайм. Вспомнила, как мы обе злились и как смущённо она выглядела перед другими пассажирами.

Затем я вспомнила её рассказ о бабушке.

И то, как она улыбнулась, когда я закончила заплетать ей волосы.

— Некоторые моменты были смешными, — призналась я. — Но мой поступок не был добрым.

— Даже если она первой была злой?

— Особенно тогда. Если кто-то плохо с тобой обращается, это не значит, что ты должна поступать так же.

Эмили обдумала мой ответ.

— Тогда что нужно делать?

— Высказаться, попросить о помощи и постараться не усугублять ситуацию. А если совершишь ошибку, нужно взять на себя ответственность и сделать всё возможное, чтобы её исправить.

Она серьёзно кивнула.

В этот момент завибрировал мой телефон.

Бриттани опубликовала новое видео.

С помощью Эмили я открыла его.

Бриттани сидела на гостиничной кровати без макияжа. Её волосы были чистыми и аккуратно заплетёнными в простую косу.

— Итак, ребята, — начала она. — Я должна кое перед кем извиниться.

В течение следующих нескольких минут она рассказывала о своём поведении в самолёте.

Она призналась, что неоднократно игнорировала просьбы убрать волосы, говорила неприятные вещи о моём возрасте и проявляла неуважение к другим пассажирам.

Затем она сделала паузу.

— Эта женщина могла бы оставить меня сидеть со слаймом в волосах. Но она этого не сделала. Она помогла мне очистить волосы, а потом заплела их в косу.

Бриттани коснулась косы, лежавшей на плече.

— Моя бабушка делала так, когда я была маленькой. Я забыла, как сильно скучаю по этому.

Её глаза наполнились слезами.

— Марта, если вы это смотрите, простите меня. И спасибо вам.

У меня тоже защипало глаза.

Эмили подняла голову.

— Бабушка, ты плачешь?

— Нет, милая. Наверное, это испарения от слайма.

Она захихикала.

Затем Бриттани добавила к своему видео ещё один комментарий.

— И ещё, ребята, пожалуйста, перестаньте присылать мне оливковое масло. У меня уже около девяти бутылок\!

Я расхохоталась.

В те выходные мы с Эмили отправились в магазин за ещё одной баночкой «Галактического единорога: мега-слайма».

Мы нашли последнюю банку на самой верхней полке.

Вернувшись домой, Эмили тут же попыталась растянуть слайм поперёк кухни, как девочка из её любимого видео.

Её братья радостно закричали.

Эмили рассмеялась.

И каким-то образом слайм запутался в потолочном вентиляторе.

Я уставилась на блестящий беспорядок.

Затем посмотрела в сторону кухонного шкафчика.

Не говоря ни слова, я потянулась за оливковым маслом.

Потому что к семидесяти трём годам я усвоила одну важную вещь.

Жизнь не всегда дарит нам спокойное путешествие, на которое мы рассчитывали. Иногда встречаются люди, испытывающие наше терпение. Иногда мы сами совершаем ошибки. А порой незнакомец, оказавшийся рядом, напоминает нам, что доброта, понимание и даже неожиданное человеческое тепло могут прийти именно тогда, когда они нужнее всего.

Этот полёт пошёл совсем не по плану.

Но я помогла молодой женщине вспомнить свою бабушку, обрела нового друга, который понимал, что значит потерять супруга, и поняла: даже если ты прав, это не даёт тебе права быть жестоким.

И, наблюдая за тем, как моя внучка смеётся под потолочным вентилятором, покрытым розовыми блёстками, я не могла не улыбнуться.

Возможно, самые важные уроки жизни — вовсе не те, которым мы учим других.

А те, которым мы сами всё ещё готовы учиться.

КОНЕЦ.