Я думала, что сын доверяет мне, даже после смерти своего отца. Когда я узнала, что он два месяца лгал мне о том, где проводит выходные, меня охватил ужас. Поиски ответов заставили бы меня столкнуться с годами глубоко запрятанного горя.

— Когда мой сын вернётся домой? Он уже несколько недель ночует у вас!

Вопрос Дениз едва не заставил меня расплескать кофе.

— Дениз, о чём ты говоришь? Нейтан со вчерашнего дня у вас дома!

— Лора, я не видела твоего сына уже несколько недель.

Было почти девять часов вечера в субботу. Моему шестнадцатилетнему сыну Нейтану полагалось ночевать у своего лучшего друга Коула.

— Но ведь каждые выходные он остаётся у Коула!

— А Коул говорит мне, что ночует у Нейтана. Каждую неделю одна и та же история.

Наши сыновья были близки с детского сада. Каждую пятницу на протяжении двух месяцев Нейтан целовал меня на прощание, брал рюкзак и уходил, якобы к Коулу.

— Дениз, когда ты в последний раз видела Нейтана?

— Кажется, в начале августа. А что насчёт Коула?

— То же самое.

Восемь выходных. С начала августа до конца сентября они оба нас обманывали.

Не прерывая разговора с Дениз, я дважды позвонила Нейтану. Оба раза включалась голосовая почта.

— Коул тоже не отвечает! — в отчаянии воскликнула Дениз.

Я проверила последнее сообщение от Нейтана.

«Мам, мы с Коулом заказали пиццу. Не жди меня, ложись спать. Люблю тебя».

Мои пальцы дрожали, когда я отправляла новое сообщение.

«Нейтан, я знаю, что ты не у Коула. Немедленно позвони мне».

Сообщение было доставлено, но никто его не открыл.

— Лора, а что, если с ними что-то случилось?

— Приезжай ко мне, — сказала я. — Сегодня ночью мы их найдём.

Через двадцать минут Дениз приехала. Вместе мы связались с друзьями мальчиков и проверили все места, где они обычно проводили время. Никто не видел ни одного из них.

Обыскивая спальню Нейтана, я обнаружила чек из магазина, спрятанный под настольной лампой. В нём значились наждачная бумага, столярный клей и кисти. Эти покупки напомнили мне о разговоре, который состоялся между нами три недели назад.

— Мам, у нас ещё остались папины вещи?

— Некоторые остались.

— А можно нам посмотреть их?

— В другой раз, милый.

Я была занята счетами и почти не поднимала глаз. Майкл умер три года назад. Я так и не смогла разобрать его вещи и оставила их упакованными в коробки. Нейтан перестал спрашивать о них — до недавнего времени.

Я спустилась вниз и показала чек Дениз.

— Дениз, посмотри.

— Зачем им понадобились инструменты для работы с деревом?

Внезапно мне пришла в голову одна мысль: Фрэнк, отец Майкла, всё ещё жил в доме, где вырос мой муж. Позади дома находилась его мастерская.

Мы не разговаривали с Фрэнком со дня похорон Майкла. Он обвинял меня в том, что я стираю память о сыне, а я говорила ему, что он не имеет права судить о моём горе. Ни один из нас не извинился.

Я дважды позвонила ему, но он не ответил. Тогда я оставила голосовое сообщение.

— Фрэнк, Нейтан пропал. Если ты что-нибудь о нём слышал, немедленно перезвони мне.

К одиннадцати часам вечера мы с Дениз уже позвонили в полицию, описали обоих мальчиков и рассказали, где успели их поискать. В полночь мы сидели за моим кухонным столом.

— Нейтан в последнее время вёл себя странно?

Я вспомнила, как он выглядел по воскресеньям — уставшим, измотанным. Вспомнила его долгие походы в душ и уклончивые ответы на мои вопросы.

— Я думала, он просто взрослеет.

— Я тоже, — прошептала Дениз. — Коул стал таким скрытным.

Я протянула руку через стол и сжала её ладонь.

— Мы их найдём.

И всё же я не могла перестать думать о том, насколько хорошо на самом деле знаю собственного сына.

В 4:06 утра наконец позвонил Фрэнк.

— Где Нейтан? — потребовала я.

— Они оба здесь. В безопасности. Мой телефон заряжался в мастерской. Я увидел твои сообщения, только когда проснулся.

— Позови Нейтана к телефону.

— Лора, дай мне объяснить…

— Сначала я поговорю с сыном, Фрэнк.

Прошло несколько секунд, прежде чем Нейтан взял трубку.

— Мам?

— Ты не пострадал?

— Нет.

— С Коулом всё в порядке?

— Да.

— Тогда почему ты не отвечал на звонки?

Он помолчал, а затем признался, что произошло.

— Мы видели твои сообщения. Нам было страшно отвечать. Дедушка не знал, что мы выключили телефоны. Он узнал об этом только сейчас.

Я закрыла глаза, разрываясь между облегчением и гневом.

— Вы позволили нам всю ночь искать вас!

— Прости.

— Фрэнк привезёт тебя домой. Немедленно.

Я тут же позвонила Дениз, чтобы она могла забрать Коула, а затем сообщила полиции, что оба подростка нашлись и находятся в безопасности.

В 4:37 утра я услышала, как в замке входной двери повернулся ключ. Нейтан вошёл один.

— Где ты был?! Ты хоть понимаешь, что мы пережили из-за тебя?!

— Мам, я…

— Даже не вздумай мне лгать, Нейтан! Два месяца! Где ты проводил ночи?! Ты был у Фрэнка?

Он поднял голову. Только тогда я заметила, насколько несчастным он выглядел. Веки опухли от слёз, а в волосах застряли опилки. Позже я узнала, что он плакал, когда Фрэнк сказал, что их тайна раскрыта.

Но, увидев куртку на его плечах, я вцепилась в дверной косяк. Это была старая коричневая рабочая куртка Майкла с порванным карманом. Я не видела её со дня смерти мужа.

— Боже мой, Нейтан… Что ты натворил? Почему ты не рассказал мне раньше?!

Он опустил взгляд.

— Дедушка продаёт дом. Мы с Коулом помогали ему сохранить папины вещи.

— Какие вещи?

Нейтан потёр глаза.

— Есть одна вещь, которую папа начал делать ещё до моего рождения. Я хотел её закончить.

Он объяснил, что они с Коулом ночевали в гостевой комнате Фрэнка, а днём работали в его мастерской. Фрэнк всё это время знал, что обе матери думают, будто мальчики находятся в другом месте.

— Я умолял его ничего тебе не говорить, — признался Нейтан.

— Он взрослый человек. Он должен был понимать, что так поступать нельзя.

— Почему ты не спросил меня? — продолжила я.

— Потому что ты бы запретила мне туда ходить.

— Ты этого не знаешь.

— Мам, ты даже по улице дедушки проехать не можешь.

Прежде чем я успела что-либо возразить, Нейтан продолжил:

— В прошлом месяце я спросил, каким папа был в моём возрасте. А ты велела мне вынести мусор.

Я сразу вспомнила, как сунула ему в руки мусорный пакет.

— Ты была занята, — сказал он. — Ты всегда занята, когда я спрашиваю о папе.

Я придвинула стул и села напротив него. Как бы сильно я ни ошибалась, за свою ложь сын всё равно должен был понести последствия.

— В следующие выходные ты останешься дома. Никаких ночёвок у друзей, пока мы не восстановим доверие друг к другу.

Он молча кивнул.

— А завтра я поеду к твоему дедушке.

— Ты правда туда поедешь?

— Да. Я хочу увидеть, чем вы там занимались.

На его глазах снова появились слёзы.

— Тогда, может быть, ты поймёшь, почему я не мог остановиться.

Тем же днём я впервые за три года переступила порог дома Фрэнка. Он встретил меня у входа.

— Лора, прости меня.

— Ты позволил двум матерям восемь выходных подряд думать, что их сыновья находятся в другом месте. Ты мог немедленно положить этому конец, Фрэнк.

— Нейтан попросил меня ничего тебе не говорить.

— Ему шестнадцать лет. Ты взрослый человек, Фрэнк. Ты должен был понимать, что так поступать нельзя!

Он опустил глаза.

— Я думал, что помогаю ему.

— Ты мог помочь ему, не прибегая ко лжи. Больше никаких встреч без нашего разрешения. И никаких ночёвок, пока вы не заслужите наше доверие снова.

Фрэнк тихо согласился.

Дениз тоже была там вместе с Коулом. Они приехали забрать инструменты, которые он оставил.

— Коул хотел рассказать нам всё три недели назад, — сказала Дениз. — Но Нейтан уговорил его молчать.

Я повернулась к мальчикам.

— Это было несправедливо по отношению к Коулу, Нейтан.

Он виновато кивнул.

— Я знаю. Прости. Но, мам, я хочу кое-что тебе показать.

Он отвёл меня в мастерскую. Под окном стояло деревянное кресло-качалка, и я сразу его узнала.

Майкл начал делать его ещё до рождения Нейтана. Он мечтал укачивать нашего малыша в этом кресле. Но так и не успел закончить работу.

Теперь недостающее сиденье было установлено, а грубое дерево тщательно отшлифовано. Я провела пальцами по одному из подлокотников.

— Вы действительно сделали это?

Нейтан кивнул.

— Коул помогал. Дедушка нас учил.

Я вспомнила, как Майкл шутил, что одна ножка у него получилась короче остальных.

— Твоему папе бы очень понравилось увидеть это.

Нейтан внимательно посмотрел на меня.

— Почему ты никогда не рассказывала мне об этом?

Я не нашла ответа. Вместо меня заговорил Фрэнк, стоявший в дверях.

— Есть ещё кое-что, о чём Нейтан тебе не рассказал, Лора.

Фрэнк нашёл жильё поменьше и собирался продать семейный дом, потому что одному ему стало слишком трудно за ним ухаживать. Он сообщил об этом Нейтану в августе.

— Поэтому мы и начали приезжать сюда каждые выходные, — сказал Нейтан. — Дедушка переезжает через несколько недель.

Я оглядела мебель, сделанную руками Майкла, полки и инструменты, разбросанные по мастерской.

— Вы пытались сохранить всё это?

Нейтан кивнул.

— Я думал, если мы будем работать достаточно быстро, то успеем закончить всё до переезда дедушки.

— У нас нет места для целой мастерской.

Я увидела, как его лицо мгновенно помрачнело.

— Конечно, нет, мам. Конечно.

— Нейтан, я не это имела в виду…

— Ты только сейчас сюда приехала, мам. Ты не можешь просто появиться и делать вид, будто всё это время была частью происходящего.

Я хотела объяснить ему своё горе, но решила попробовать другой подход.

— Что для тебя важнее всего? Мы можем забрать домой хотя бы некоторые вещи.

Он беспомощно оглядел комнату.

— Я не могу выбрать.

— Тогда сегодня ничего решать не будем.

Нейтан вышел из мастерской. Когда Фрэнк собрался пойти за ним, я осторожно остановила его.

— Дай ему немного времени.

Вечером позвонила Дениз.

— Коул расстроен. Он не должен был выбирать между дружбой с Нейтаном и правдой, которую хотел нам рассказать.

— Ты права. Я поговорю с Нейтаном.

После разговора я постучала в дверь комнаты сына.

— Можно поговорить?

Он сидел на кровати.

— Если это очередная лекция, то я устал.

— Я хочу поговорить о Коуле.

Он уставился в пол.

— Я знаю. Мне не следовало заставлять его лгать.

— Ты должен извиниться перед ним. И никаких ночёвок у друзей, пока мы не восстановим доверие.

— Я понимаю.

Я села рядом с ним.

— Но и я должна перед тобой кое за что извиниться.

На его лице мелькнуло удивление.

— После смерти папы я думала, что нам обоим поможет, если мы постараемся жить как прежде.

— Ты перестала говорить о нём.

— Да, перестала.

— Почему?

— Потому что каждый разговор напоминал мне, что он больше никогда не вернётся домой.

Он сложил руки.

— Иногда я забываю, как звучал голос папы.

Это признание причинило мне боль, которую невозможно было выразить словами.

— Дедушка рассказывает мне истории, — продолжил он. — Он помнит то, чего я уже не помню.

— Я тоже должна была рассказывать тебе истории о нём.

— Ты ещё можешь это сделать.

Я встала.

— Пойдём со мной.

В глубине моего шкафа, на самой дальней полке, стояла коробка, которую я не открывала со дня смерти Майкла. Я достала её, поставила на кровать и сняла крышку.

Внутри лежали его блокнот, фотография, сломанные часы и несколько сложенных листков бумаги.

Нейтан взял эскиз кресла-качалки. В углу листа почерком Майкла было написано:

«Для нашего маленького сына».

Нейтан осторожно провёл пальцем по буквам.

— Он сделал это для меня?

— Ещё до твоего рождения.

— Почему ты никогда мне не показывала?

— Потому что не могла заставить себя разобрать эти вещи.

Нейтан опустил взгляд на рисунок.

— Я не хотел причинять тебе боль, мам.

— Я понимаю. Но ты заставил нас пережить ужасную ночь и втянул Коула в свою ложь.

— Я думал, ты запретишь мне туда ездить.

Я признала болезненную правду.

— Я сама дала тебе повод так думать.

Он заметил фотографию, которую я держала в руках. На ней Майкл стоял на нашей кухне с пирогом, который он ужасно сжёг.

— Однажды твой папа решил приготовить десерт на День благодарения, не следуя рецепту. Это был тыквенный пирог. По крайней мере, он должен был им стать.

Нейтан рассмеялся.

— Он был невкусным?

— Ужасным. Но папа настаивал, что чёрная корочка была задумана именно такой.

Он посмотрел на улыбающееся лицо отца.

— Расскажи мне ещё что-нибудь.

Я устроилась рядом с ним и начала делиться воспоминаниями, которые так долго держала в себе, больше не придумывая причин, чтобы закончить разговор.

В следующую субботу я сама отвезла Нейтана к Фрэнку. Я заранее договорилась о визите, а Дениз разрешила Коулу присоединиться к ним на несколько часов. Фрэнк ждал нас у дома.

— Я хочу как следует извиниться перед тобой, Лора.

— Тогда помоги нам всё изменить, — ответила я. — Нейтану нужен дедушка. Но ты должен уважать то, что я его мать.

Фрэнк кивнул.

— Я буду.

Внутри Коул ждал возле верстака. Нейтан подошёл к нему.

— Прости, что заставил тебя продолжать лгать.

Коул пожал плечами.

— Ты всё время говорил: «Ещё одни выходные».

— Я знаю. Мне не следовало так поступать.

— Я боялся, что нас поймают. Я хотел рассказать маме.

— Больше я не поставлю тебя в такое положение.

Коул внимательно посмотрел на него.

— Хорошо. Потому что в следующий раз я ей всё расскажу.

Нейтан слабо улыбнулся и принялся сортировать инструменты Майкла.

— Можно я помогу? — спросила я.

— Я справлюсь.

Я не стала настаивать и дала ему возможность работать самостоятельно. Он молча занимался инструментами, пока Фрэнк наполнял коробку. Затем Нейтан остановился, явно растерявшись.

— Я не знаю, что оставить.

— Нам не обязательно решать всё сегодня.

— Дедушка переезжает, мам. Мы должны решить.

Он был прав. Моим первым порывом было организовать всё самой и выбрать за него. Но вместо этого я открыла блокнот Майкла.

— Твой папа делал чертежи своих проектов. Может быть, мы будем фотографировать то, что не сможем забрать.

Подумав, Нейтан протянул мне фотоаппарат.

— Начни с верстака.

Я фотографировала, а он показывал мне важные детали.

— Папа сам сделал его. Я не хочу его оставлять.

В верстаке был небольшой ящик с инициалами Майкла.

— Может, мы заберём хотя бы этот ящик?

Фрэнк помог нам его отсоединить. Нейтан крепко прижал его к себе.

— Я бы хотел его сохранить.

Мы вернулись к креслу-качалке. Нейтан погладил подлокотник.

— Осталось покрыть его последним слоем лака.

Мне хотелось пообещать ему, что завершение отцовских проектов всё исправит. Но горе нельзя полностью устранить, как царапину на дереве.

— Можно я помогу? — спросила я.

Он немного помедлил, а затем протянул мне тряпку.

— Начни вот здесь. Только не бери слишком много.

Я сделала, как он сказал. Впервые я не пыталась руководить процессом. Когда мы закончили, Нейтан внимательно осмотрел кресло.

— Папа так и не увидел его таким.

— Нет, — ответила я. — Но он сделал его, потому что с нетерпением ждал твоего рождения.

Нейтан повернулся ко мне.

— Правда?

— Он постоянно говорил о тебе, ещё до того, как ты появился на свет.

На этот раз я поделилась с ним ещё одним воспоминанием, не дожидаясь, пока он попросит.

Три недели спустя кресло-качалка стояло в нашей гостиной. Фрэнк переехал, а Нейтан оставил себе несколько инструментов, ящик и блокнот Майкла.

Коул извинился перед Дениз. Мальчики по-прежнему дружили, хотя случившееся не перестало иметь значения. Ночёвки у друзей были запрещены, а доверие постепенно восстанавливалось благодаря честным договорённостям и своевременным ответам на звонки. Но и мне предстояло многое изменить в себе.

Однажды вечером Нейтан застал меня возле кресла.

— Мам, оно работает?

— Иди сюда, сам увидишь.

Я села в кресло и слегка раскачалась. Нейтан улыбнулся.

— Дедушка рассказывал, что папа однажды испортил стол, потому что отрезал одну ножку слишком коротко.

Я рассмеялась, вспомнив тот случай.

— Да. Мы несколько месяцев ели за этим кривым столом.

— А почему он его не починил?

— Он всё время обещал, что починит. А потом начинал новый проект.

Нейтан усмехнулся.

— Прямо как дедушка.

— Точно как твой папа.

Он сел напротив меня.

— Расскажи мне про этот стол.

Я начала рассказывать о нашей первой квартире и о том вечере, когда Майкл попытался впечатлить меня вещью, которую сделал своими руками. На середине рассказа у меня перехватило горло от нахлынувших эмоций. Нейтан терпеливо ждал.

Три года назад я бы сменила тему. Но теперь я протянула руку и взяла его за ладонь.

— Я всё ещё скучаю по нему, милый.

— Я тоже, мам.

Я сжала его пальцы и закончила рассказ. И наконец воспоминания о Майкле перестали быть тяжёлым грузом, который каждый из нас нёс в одиночку. Теперь мы могли делиться ими друг с другом.