Моя шестнадцатилетняя дочь была в восторге, когда лучший друг моего мужа предложил возить её на занятия балетом три вечера в неделю…

Это было невероятно щедрое предложение, особенно учитывая, что дорога до студии занимала почти час.

Но уже через месяц девочка, которая раньше танцевала прямо на нашей кухне, перестала заниматься совсем.

За ужином она почти не разговаривала.

Балетные туфли так и оставались спрятанными в сумке.

А каждый раз, когда я спрашивала о занятиях, она расстраивалась.

Я думала, что она просто устала или переживает обычные подростковые трудности.

Но однажды днём я без предупреждения приехала в её балетную студию.

Преподавательница посмотрела на меня с тревогой.

— Миссис Беннетт, ваша дочь не посещает ни одного занятия уже почти две недели. Она сказала нам, что вы не считаете её достаточно талантливой, чтобы продолжать обучение.

Я уставилась на неё.

Я никогда ничего подобного не говорила.

Я оплачивала обучение и каждый день поддерживала Одри.

Затем я нашла дочь, сидевшую в одиночестве возле торгового автомата.

Когда я спросила, почему она перестала заниматься, в её глазах появились слёзы.

— Потому что Дерек сказал, что вам с папой стыдно за меня. Он сказал, что вы хотите, чтобы я бросила балет, но вам слишком стыдно признаться мне в этом самим.

У меня словно отхлынула кровь от лица.

Дерек был старейшим другом моего мужа.

Человек, которому мы доверили безопасно возить нашу дочь на занятия.

И вскоре я должна была узнать, что всё это время он использовал поездки на машине, чтобы убедить Одри в том, что её собственные родители больше в неё не верят.

Моя дочь Одри любила балет столько, сколько я себя помню.

Даже в детстве она, казалось, не могла просто пройти через комнату, не превратив это в какой-нибудь танец.

Она тренировалась на нашей узкой кухне, пока ждала завтрак.

Растягивалась возле дивана в гостиной.

Смотрела выступления профессиональных танцоров в интернете и пыталась повторять их движения, даже если не знала, как они называются.

Иногда я заставала её возле холодильника, когда она старательно отрабатывала очередной поворот.

— Одри, смотри, как бы ты во что-нибудь не врезалась! — предупреждала я.

Она смеялась.

— Мам, именно поэтому мне и нужно тренироваться. Я должна лучше контролировать свои движения.

Мы не всегда могли позволить себе те занятия, о которых она мечтала.

Мой муж Скотт руководил строительными объектами, а я работала администратором в больнице.

Нашего заработка хватало на содержание семьи, но профессиональное обучение танцам обходилось дорого.

Когда Одри была младше, мы записывали её на начальные занятия всякий раз, когда позволял семейный бюджет.

В перерывах между уроками она занималась самостоятельно, используя обучающие видео и книги о балете, которые брала в библиотеке.

Она откладывала деньги на день рождения, чтобы купить балетные туфли.

Вместо дорогой электроники просила подарить ей танцевальную одежду.

И, казалось, её интерес к балету никогда не угасал.

Я восхищалась её целеустремлённостью.

Поэтому, когда ей предложили место в продвинутой подростковой группе престижной танцевальной студии, мне показалось, что её мечта наконец начинает сбываться.

Однажды днём она ворвалась в дом, размахивая телефоном.

— Мам! Меня приняли!

Я стояла возле кухонной стойки.

— Кто тебя принял?

— Студия! В продвинутую группу!

Она протянула мне телефон.

Я прочитала письмо о зачислении.

Потом перечитала его ещё раз.

Кроме того, Одри получила стипендию, покрывавшую большую часть стоимости обучения.

Я обняла её.

— Одри, это замечательно!

Она буквально подпрыгивала от счастья.

— Можно я буду ходить? Пожалуйста, скажи «да»!

Мне хотелось немедленно согласиться.

Но была одна проблема.

На машине дорога до студии занимала почти пятьдесят минут.

На общественном транспорте нужно было делать две пересадки.

А занятия заканчивались после восьми вечера.

Мы со Скоттом оба часто задерживались на работе, поэтому возить её три вечера в неделю было бы непросто.

Я посмотрела на расписание.

Одри заметила мои сомнения.

— Мам?

— Нам нужно решить вопрос с транспортом.

Её лицо сразу погрустнело.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что я действительно хочу всё устроить, милая.

— Тогда почему ты выглядишь такой обеспокоенной?

Я не знала, что ответить, чтобы успокоить её.

Следующие две недели мы со Скоттом пытались найти решение.

Мы спрашивали коллег.

Разговаривали с соседями.

Проверяли, можно ли изменить рабочие графики.

Но никто не мог регулярно помогать все три вечера в неделю.

Одри предложила ездить на автобусе самостоятельно.

— Я могу приезжать заранее и ждать внутри студии, — сказала она.

— Самое сложное — добраться домой после занятий, — объяснила я.

Она выглядела разочарованной.

А я чувствовала себя ужасно.

И тут во время воскресного ужина кто-то предложил решение, о котором мы даже не подумали.

Дерек был самым близким другом Скотта ещё со школы.

Они знали друг друга почти тридцать лет.

Их дружба пережила учёбу в колледже, смену работы, свадьбы и воспитание детей.

У Дерека и его жены Лоры была дочь по имени Миа, ровесница Одри.

Несколько лет назад девочки вместе ходили на начальные занятия балетом.

Дерек хорошо знал нашу семью, а Одри с детства называла его дядей Дереком.

В то воскресенье он ужинал у нас, когда Одри снова заговорила о студии.

— Пап, а что, если я буду ездить на более раннем автобусе?

Скотт вздохнул.

— Милая, нам всё равно нужно решить, как ты будешь возвращаться домой.

Одри опустила глаза и посмотрела на свою тарелку.

Дерек положил вилку.

— Почему никто не попросил меня?

Скотт удивлённо посмотрел на него.

— О чём попросить?

— Отвозить её.

Я повернулась к нему.

— Дерек, это ведь три вечера в неделю.

Он пожал плечами.

— Мой офис находится совсем рядом со студией.

— Правда?

— Конечно. Я могу забирать Одри после школы, отвозить её туда, заниматься неподалёку рабочими бумагами, пока она на уроке, а потом привозить домой.

Скотт рассмеялся.

— Это же столько поездок!

— Да не так уж много. Я всё равно работаю в том районе.

Одри с надеждой посмотрела на него.

— Ты действительно готов это делать?

Дерек улыбнулся.

— Конечно. Кто-то же должен помочь тебе стать звездой Бродвея.

Она рассмеялась.

— Дядя Дерек, Бродвей — это музыкальный театр.

— Вот видишь? Ты тоже можешь меня чему-нибудь научить.

Одри вскочила со стула и обняла его.

Я посмотрела на Дерека.

— Ты точно уверен? Мы не хотим доставлять тебе неудобства.

Он отмахнулся от моих опасений.

— Вы семья. Перестань волноваться.

Я несколько раз поблагодарила его.

Скотт выглядел заметно спокойнее.

А Одри была счастливее, чем за последние несколько недель.

В тот момент я верила, что Дерек делает для нашей дочери нечто по-настоящему замечательное.

Я и представить не могла, что уже через несколько недель буду жалеть о том, что доверилась ему.

Сначала всё казалось идеальным.

Три раза в неделю Дерек забирал Одри после школы.

Он отвозил её в студию, занимался рабочими бумагами неподалёку, пока она была на занятиях, а около девяти вечера привозил домой.

Одри вбегала в дом голодная и взволнованная.

— Мам, ты должна посмотреть, чему нас сегодня научили!

Иногда она отрабатывала танцевальные комбинации на кухне, пока я готовила ужин.

В другие вечера показывала новые движения в коридоре.

Скотт снимал её выступления на телефон.

— Наша будущая суперзвезда! — объявлял он.

— Пап, перестань снимать!

Но она при этом смеялась.

Мне нравилось видеть её такой счастливой.

Она рассказывала о своей преподавательнице, мисс Альварес, и ученицах продвинутой группы.

Объясняла балетные термины, которые я едва могла правильно произнести.

Однажды она даже поправила мою осанку.

— Мам, у тебя слишком напряжены плечи.

Я рассмеялась.

— Милая, я девять часов разбиралась с больничными документами. Мои плечи имеют право быть напряжёнными.

Она усмехнулась.

А потом показала мне, как правильно стоять.

Эти вечера стали одними из моих самых любимых моментов.

Я думала, что благодаря доброте Дерека Одри получила возможность, которой иначе могла бы лишиться.

Но где-то на четвёртой неделе всё начало меняться.

Всё началось с мелочей.

Одри перестала заниматься на кухне.

После возвращения домой её балетная сумка оставалась застёгнутой.

Она проводила всё больше времени наверху.

Когда я спрашивала о занятиях, отвечала коротко.

— Как прошёл урок?

— Нормально.

— Чему вы научились?

— Да так, кое-чему.

Я решила, что она устала.

Продвинутый балет требовал серьёзных физических усилий, а Одри ещё нужно было справляться со школьными заданиями.

Затем из студии пришло письмо с информацией о прослушиваниях для весеннего концерта.

Я обрадовалась.

Одри много лет мечтала выступить на настоящей сцене.

За ужином я спросила, какой номер она собирается подготовить для прослушивания.

Она перестала двигать вилкой.

— Я не буду участвовать.

Я посмотрела на неё.

— Почему?

— Потому что я не готова.

— Твоя преподавательница так сказала?

Она пожала плечами.

— Давай сегодня не будем говорить о балете?

Я удивилась.

Но не хотела оказывать на неё давление.

— Хорошо, милая.

В течение следующих двух недель всё стало ещё хуже.

Одри раздражалась всякий раз, когда я упоминала танцы.

Когда я предложила купить ей новые балетные туфли, она резко ответила:

— Мам, можешь перестать пытаться всё исправить?

Я уставилась на неё.

— Я просто хотела помочь.

— Я знаю.

— Тебя что-то беспокоит?

— Нет.

Затем она поднялась наверх.

В тот вечер Скотт застал меня стоящей у кухонной раковины.

— Я беспокоюсь об Одри, — сказала я.

Он положил руку мне на плечо.

— Ей шестнадцать. Подростки проходят через разные этапы взросления.

— Но балет всегда приносил ей больше всего радости.

— Возможно, она устала.

Мне хотелось ему верить.

Но перемены произошли слишком внезапно.

Будто что-то лишило радости занятие, которое Одри любила всю свою жизнь.

И я никак не могла понять, что именно.

В следующий четверг я выносила мусор, когда Дерек въехал на нашу подъездную дорожку.

Я заметила, что Одри наклонилась к открытому окну со стороны водителя.

Она держалась за край его рукава.

— Но ты обещал, что поговоришь с ней, — услышала я.

Дерек выглядел неловко.

— Одри, не сейчас.

— Пожалуйста.

Он посмотрел в сторону дома и заметил меня.

Его выражение лица тут же изменилось.

Он улыбнулся.

— Привет! Всё в порядке?

Я подошла ближе.

— Как раз собиралась спросить об этом тебя.

Одри отпустила его рукав и поспешила к входной двери.

Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась внутри.

Затем повернулась к Дереку.

— О чём вы говорили?

Он рассмеялся.

— Да ни о чём серьёзном. Она расстроилась, что мы не заехали за едой в ресторан быстрого питания.

Я нахмурилась.

— Дома её ждёт ужин.

— Именно. Я сказал ей, что мы скоро будем дома.

Он снова улыбнулся.

— Подростки, сама понимаешь.

Прежде чем я успела задать ещё вопросы, он уехал.

Я вошла в дом.

Одри не было на кухне.

Затем я услышала, как она плачет в ванной на первом этаже.

Я тихо постучала.

— Милая?

— Уходи.

У меня всё сжалось внутри.

— Одри, что случилось?

— Ничего.

— Что-то произошло между тобой и Дереком?

— Нет!

— Тогда, пожалуйста, поговори со мной.

Она открыла дверь.

Её лицо было мокрым от слёз.

— Почему ты просто не можешь оставить меня в покое?

Я отступила на шаг.

Она никогда раньше не разговаривала со мной так.

Я не злилась.

Я испугалась.

Очевидно, что-то было не так, и моя дочь, казалось, считала меня частью проблемы.

В тот вечер я попросила Скотта поговорить с Дереком.

Он недоумённо посмотрел на меня.

— О чём?

— О том, что произошло в машине.

— Дерек сказал, что она расстроилась из-за того, что они не остановились за едой.

— Скотт, я слышала, как она просила его поговорить со мной о чём-то.

Он вздохнул.

— Наверное, у них просто возникло какое-то небольшое недоразумение.

— Но почему она плакала?

— Клэр, я знаю Дерека почти тридцать лет. Он бы никогда намеренно не расстроил Одри.

Я понимала, почему муж ему доверяет.

Я тоже ему доверяла.

Но не могла игнорировать ощущение, что от меня скрывают что-то важное.

На следующий день я решила сама поехать в студию.

Я договорилась уйти с работы пораньше.

Я ничего не сказала ни Скотту, ни Одри.

Я не собиралась ставить дочь в неловкое положение.

Мне просто хотелось поговорить с ней там, где ей, возможно, будет легче снова обсуждать балет.

Когда я приехала, занятия уже заканчивались.

Ученицы выходили из студии с сумками в руках.

Через стеклянную стену я видела нескольких танцовщиц возле балетного станка.

Но Одри среди них не было.

Я подождала.

Вышли ещё несколько учениц.

Одри по-прежнему не было.

Ко мне подошла женщина с планшетом.

— Я могу вам помочь?

— Я ищу свою дочь, Одри Беннетт. Она занимается в продвинутой подростковой группе.

Женщина представилась мисс Альварес.

Преподавательницей Одри.

Я вежливо улыбнулась.

— Я хотела сделать ей сюрприз. Она занимается в другом зале?

Выражение лица мисс Альварес изменилось.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Миссис Беннетт, не могли бы мы поговорить наедине?

У меня сжалось внутри.

— Конечно.

Она проводила меня в небольшой кабинет и закрыла дверь.

Затем задала вопрос, к которому я совершенно не была готова.

— Ваша дочь ведь не рассказала вам о том, что происходит, правда?

Я уставилась на неё.

— Что вы имеете в виду?

Мисс Альварес выглядела обеспокоенной.

— Одри не посещает занятия уже почти две недели.

Несколько секунд я не могла произнести ни слова.

— Этого не может быть. Она приходит сюда три вечера в неделю.

— Да. Она приходит в здание, но на занятия не ходит.

Я почувствовала, как сердце начало бешено колотиться.

— Почему?

Преподавательница замялась.

— Она сказала нам, что родители не считают её достаточно талантливой, чтобы продолжать обучение.

Я уставилась на неё.

— Простите, что?

— Она сказала, что вы с мужем считаете её неготовой к продвинутому уровню балета.

Я покачала головой.

— Нет. Это совершенно не так.

Мисс Альварес удивилась.

— Одри сказала, что это ваше решение.

— Я никогда ничего подобного ей не говорила.

Я достала телефон.

— Посмотрите. Я оплачиваю её обучение. Я даже спрашивала её о прослушивании для весеннего концерта.

Мисс Альварес посмотрела на экран.

Затем вздохнула.

— Я подозревала, что что-то не так.

— Почему никто не связался с нами?

— Она настаивала, что это было ваше решение, и умоляла меня не вмешиваться. Наш офис отправлял сообщения о её пропусках.

Я проверила электронную почту.

Сообщения попали в папку со спамом.

Я подняла глаза.

— У Одри были проблемы на занятиях?

— Она нервничает из-за выступлений, но прогрессирует. Она заслужила место в этой программе.

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

Несколько недель моя дочь верила, что собственные родители хотят, чтобы она бросила занятие, которое любила больше всего на свете.

А я даже не подозревала об этом.

— Вы знаете, где она проводит время во время занятий? — спросила я.

— Я видела её в холле, но не знаю, куда она уходит потом.

Я поблагодарила преподавательницу и поспешила выйти.

Я нашла Одри возле торгового автомата.

На ней всё ещё была школьная одежда.

Увидев меня, она резко поднялась.

— Мам? Что ты здесь делаешь?

Я постаралась говорить спокойно.

— Я приехала повидаться с тобой.

Её лицо стало напряжённым.

— Ты разговаривала с мисс Альварес?

— Да.

Она отвернулась.

— Значит, теперь ты следишь за мной?

Я покачала головой.

— Одри, мне нужно, чтобы ты рассказала, что происходит.

В её глазах появились слёзы.

— Ты и так знаешь, что происходит.

— Нет, милая. Я не знаю.

Она пристально посмотрела на меня.

— Ты больше не хочешь, чтобы я здесь занималась балетом.

У меня словно земля ушла из-под ног.

— Кто тебе это сказал?

Её лицо исказилось от боли.

— Дерек.

Я замерла.

Она вытерла глаза.

— Он сказал, что вы с папой решили, будто я недостаточно хороша для этой программы.

Я не могла произнести ни слова.

А затем она добавила нечто, от чего у меня защемило сердце.

— Он сказал, что вам стыдно признаться мне в этом, потому что вы знаете, как много для меня значит балет.

Я села рядом с Одри.

— Милая, посмотри на меня.

Она продолжала смотреть вниз.

— Мне никогда не было стыдно за то, что ты занимаешься балетом.

Она покачала головой.

— Но Дерек сказал…

— Я знаю, что он сказал. Но это неправда.

Я открыла телефон и показала ей платежи за обучение.

Затем подтверждение о зачислении.

Потом письмо о прослушивании для весеннего концерта.

— Я оплачиваю твои занятия, потому что верю в тебя.

Одри внимательно изучала экран.

Постепенно выражение её лица изменилось.

— Но он сказал, что ты хочешь, чтобы я бросила.

— Я никогда такого не говорила.

— Он сказал, что мисс Альварес считает меня неготовой.

Я покачала головой.

— Она только что сказала мне, что ты прогрессируешь и заслужила место в этой группе.

Одри посмотрела на меня.

А затем расплакалась.

— Я думала, что вы больше в меня не верите.

Я притянула её к себе.

— Никогда, милая. Ни на секунду.

Она крепко обняла меня.

Долгое время мы молчали.

Затем она начала рассказывать, что произошло.

Дерек стал делать замечания во время их поездок на машине.

Сначала они казались безобидными.

Он спрашивал, не слишком ли сложным оказался продвинутый балет.

Говорил, что Одри слишком сильно давит на себя.

Потом начал утверждать, что у её преподавательницы есть сомнения насчёт её способностей.

В конце концов он заявил, что мы со Скоттом наедине решили, будто она не готова к этой программе.

— Он сказал, что вы не хотите причинять мне боль, — прошептала Одри.

Мне стало дурно.

— Почему ты не спросила меня?

— Я хотела. Но он сказал, что ты разозлишься, если я подниму эту тему.

Я посмотрела на неё.

— Он действительно тебе так сказал?

Она кивнула.

— Он сказал, что вы надеетесь, что я сама решу бросить балет.

Я закрыла глаза.

Все те вечера, когда я спрашивала её о занятиях.

Все те разговоры, во время которых Одри казалась рассерженной на меня.

Она верила, что я притворяюсь, будто поддерживаю её, хотя втайне хочу, чтобы она сдалась.

Внезапно её поведение обрело ужасный смысл.

Она не просто переживала подростковый период.

Она чувствовала себя преданной.

И убедил её в этом человек, которому мы доверяли много лет.

По дороге домой Одри рассказала мне ещё больше.

Всё время занятий она сидела в холле студии или в ближайшем кафе, делала домашние задания и ждала, когда Дерек приедет за ней.

Она боялась, что если продолжит тренироваться, я разозлюсь на неё.

Она думала, что Дерек пытается уберечь её от унижения — от необходимости услышать правду непосредственно от собственных родителей.

— Это об этом ты просила его вчера? — спросила я.

Она кивнула.

— Я хотела, чтобы он поговорил с тобой и убедил разрешить мне участвовать в прослушивании.

Я крепче сжала руль.

— И что он ответил?

— Сказал, что мне нужно принять ваше решение.

Я медленно вдохнула.

— Почему ты не рассказала папе?

— Он сказал, что папа согласен с тобой.

Я остановилась на безопасной парковке.

Мне нужно было немного успокоиться, прежде чем продолжать путь.

Одри молчала.

Затем тихо прошептала:

— Мам, ты скажешь Дереку, что я тебе всё рассказала?

Я повернулась к ней.

— Да. Но ты не виновата и тебя никто не собирается ругать. Ты ничего плохого не сделала.

Она выглядела немного спокойнее, но всё ещё боялась.

Затем она сказала то, что я запомню надолго.

— Он говорил, что ты всегда говоришь мне приятные вещи в лицо, а когда меня нет рядом, жалуешься на меня.

Я взяла её за руку.

— Одри, я горжусь тобой. Станешь ли ты профессиональной танцовщицей или выберешь совершенно другую профессию, это никогда не изменится.

Её глаза снова наполнились слезами.

— Но я хочу танцевать.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

— Тогда давай выясним, как вернуть тебя на занятия.

Когда мы приехали домой, я рассказала Скотту всё.

Сначала он выглядел растерянным.

Затем Одри показала ему сообщения, которые Дерек ей отправлял.

В одном из них говорилось:

«Твоя мама сказала, что никаких прослушиваний не будет. Не усложняй ситуацию, пытаясь снова её об этом просить».

В другом было написано:

«Твоя преподавательница считает, что тебе стоит сделать шаг назад. Я пытаюсь избавить тебя от лишних переживаний».

Скотт прочитал сообщения дважды.

Выражение его лица изменилось.

Впервые он понял, почему я так беспокоилась.

Он посмотрел на Одри.

— Милая, я никогда не соглашался с тем, что тебе нужно бросить балет.

Она уставилась на него.

— Правда?

— Конечно.

Её глаза наполнились слезами.

Скотт обнял её.

Затем посмотрел на меня.

— Нам нужно поговорить с Дереком.

Я кивнула.

— Но Одри тоже должна иметь возможность высказаться.

Скотт согласился.

Он позвонил своему старому другу и попросил его приехать вместе с Лорой.

Когда Дерек появился на пороге, он выглядел раздражённым.

— Что случилось такого срочного, что нельзя было подождать?

Я положила телефон с сообщениями Одри на обеденный стол.

— Можешь объяснить, что это значит?

Дерек посмотрел на экран.

Его выражение лица изменилось.

Лора взяла телефон и начала читать.

Затем посмотрела на мужа.

— Дерек, зачем ты отправлял Одри такие сообщения?

Он заёрзал на стуле.

— Она неправильно меня поняла. Я просто пытался помочь ей трезво оценить свои возможности.

Одри тихо произнесла, сидя рядом со мной:

— Ты сказал мне, что маме стыдно за меня.

Дерек повернулся к ней.

— Милая, ты слишком близко всё принимала к сердцу.

Я вмешалась.

— Пожалуйста, не обесценивай её чувства.

Лора внимательно посмотрела на мужа.

Затем задала вопрос, о котором никто из нас даже не подумал.

— Дерек, это потому, что Мию не приняли в продвинутую группу?

В комнате воцарилась тишина.

Я посмотрела на Лору.

Затем на Дерека.

Он потёр лоб.

— Миа тоже очень старалась, — наконец произнёс он.

Лора уставилась на него.

— И какое отношение это имеет к Одри?

Он опустил глаза.

— Каждый раз, когда Одри возвращалась домой и с восторгом рассказывала об этой программе, я вспоминал, как расстроилась Миа после отказа.

Я не могла поверить своим ушам.

Миа была дочерью Дерека и Лоры.

Она подавала заявку на участие в той же продвинутой программе, но её не приняли.

Она дружила с Одри.

И, похоже, Дерек никак не мог смириться с тем, что Одри получила возможность, которой не было у его дочери.

Скотт наклонился вперёд.

— И поэтому ты убедил нашу дочь, что мы хотим, чтобы она бросила балет?

Дерек покачал головой.

— Я не хотел причинять ей боль.

— Но ты причинил, — ответил Скотт.

На лице Лоры было написано недоумение.

— Ты заставил Одри усомниться в себе только потому, что расстроился из-за неудачи Мии?

Дерек промолчал.

Я посмотрела на свою дочь.

Она сидела совершенно неподвижно.

Несколько недель она верила, что мы стыдимся её.

И теперь слышала, что эту историю придумал другой человек — из ревности.

Скотт снова заговорил.

— Я доверил тебе свою дочь.

Дерек поднял глаза.

— Мы дружим тридцать лет.

— Я знаю, — тихо ответил Скотт. — Именно поэтому мне так трудно понять, как ты мог это сделать.

Лора повернулась к Одри.

— Прости меня, милая. Мне очень жаль.

Затем она посмотрела на Дерека.

— Ты должен извиниться перед ней.

Он замялся.

Наконец повернулся к Одри.

— Прости меня.

Одри посмотрела на него.

— За что?

Он сглотнул.

— За то, что я тебе лгал. За то, что заставил тебя сомневаться в себе.

Она ничего не ответила.

И я не стала просить её простить его.

Одних извинений было недостаточно, чтобы мгновенно исправить всё то, что пережила моя дочь за последние недели.

Скотт сказал Дереку, что некоторое время ему не следует появляться у нас дома.

Лора отнеслась к этому с пониманием.

Дерек выглядел ошеломлённым.

Но ни Скотт, ни я не изменили своего решения.

Когда они ушли, мы с мужем сели рядом с Одри.

Скотт обнял её за плечи.

— Мне следовало прислушаться к маме, когда она сказала, что что-то не так, — признался он.

Одри вытерла глаза.

Затем спросила:

— Я всё ещё могу заниматься балетом?

Я посмотрела на Скотта.

Он кивнул.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы тебе помочь.

В тот вечер я позвонила мисс Альварес.

Я рассказала ей, что мы выяснили, и спросила, сможет ли Одри вернуться в продвинутую группу.

Преподавательница внимательно выслушала меня.

Затем сообщила, что прослушивание для весеннего концерта состоится на следующей неделе.

Одри пропустила важные занятия.

Навёрстывать упущенное будет непросто.

Но шанс у неё ещё оставался.

— Она заслужила место в этой программе, — сказала мисс Альварес. — Если она хочет участвовать в прослушивании, я помогу ей подготовиться. Но ей всё равно придётся соответствовать тем же требованиям, что и остальным ученицам.

Я поблагодарила её.

Когда я рассказала об этом Одри, она на мгновение замерла.

Затем поднялась наверх.

Я услышала, как она открывает балетную сумку.

Через несколько минут дочь спустилась вниз, держа в руках туфли, которых не касалась несколько недель.

— Можно мне позаниматься на кухне? — спросила она.

Я улыбнулась.

— Конечно.

Она надела туфли.

Затем осторожно начала двигаться по полу.

Сначала она казалась неуверенной.

Она потеряла веру в себя.

Некоторые комбинации движений давались ей с трудом.

Иногда она прекращала тренировку, потому что злилась на себя.

Но Скотт изменил свой рабочий график, чтобы возить её на занятия.

Я отвозила Одри на дополнительные уроки всякий раз, когда могла.

А мисс Альварес помогала ей восстановить навыки, которые она упустила.

Постепенно прежняя Одри начала возвращаться.

Она снова заговорила о танцах.

Тренировалась, пока готовился завтрак.

Поправляла мою осанку.

Смеялась, когда Скотт пытался повторять её повороты.

И однажды вечером посмотрела на меня и сказала:

— Мам, кажется, я готова к прослушиванию.

Я обняла её.

— Тогда иди и покажи им, на что ты способна.

На следующей неделе Одри участвовала в прослушивании.

Не буду притворяться, будто всё прошло легко.

Она нервничала.

Она понимала, что пропустила много важных тренировок.

И всё ещё помнила слова о том, что недостаточно хороша.

Но она станцевала.

Она завершила выступление.

А через несколько дней мы получили замечательную новость.

Одри получила место в весеннем концерте.

Я прочитала сообщение вслух.

Одри прикрыла рот рукой.

— Правда?

Я улыбнулась.

— Правда.

Она бросилась мне на шею.

Скотт присоединился к нам, смеясь от радости.

Впервые за несколько недель наш дом снова наполнился лёгкостью и счастьем.

Через несколько дней позвонила Лора.

Она объяснила, что Миа ничего не знала о поведении Дерека.

Когда дочь узнала, что произошло, она была глубоко расстроена.

— Миа всегда хотела, чтобы у Одри всё получилось, — сказала мне Лора. — Дело было в ревности Дерека, а не в Мие.

Я поблагодарила её за то, что она рассказала мне правду.

Но также объяснила, что Одри нужно время, прежде чем она снова почувствует себя комфортно в присутствии Мии.

Лора поняла.

Я была ей благодарна.

Миа не была виновата в случившемся.

И я не хотела, чтобы ещё одна девочка-подросток чувствовала ответственность за решения, которые принял взрослый человек.

К вечеру концерта Одри снова начала заниматься на кухне.

Её туфли больше не прятались в сумке.

Она по-прежнему нервничала перед важными репетициями.

Но в её голос вернулось прежнее воодушевление.

В день выступления мы со Скоттом приехали заранее.

Зрительный зал был полон семей.

Родители держали цветы.

Дети искали знакомые лица.

За кулисами танцовщицы спешили между гримёрными.

Я нашла Одри возле входа в закулисную зону.

На ней уже был сценический костюм. Она осторожно поправляла ленту на плече.

Я улыбнулась.

— Нервничаешь?

Она кивнула.

— Немного.

Я взяла её за руку.

— Ты так много трудилась, чтобы оказаться здесь.

Она опустила глаза.

На мгновение я задумалась, не вспоминает ли она те недели, когда верила, что мы хотим, чтобы она бросила танцы.

Затем она подняла голову.

— Мам?

— Да, милая?

Она улыбнулась.

— Смотри внимательно.

Я сжала её руку.

— Всегда.

Через несколько минут Одри вышла на сцену под яркий свет софитов.

Зрители затихли.

Она заняла своё место среди остальных танцовщиц.

А затем, прямо перед началом музыки, стала искать глазами первый ряд.

Её взгляд встретился с моим.

Я улыбнулась.

И моя дочь улыбнулась в ответ.

Этот простой момент значил для меня больше, чем я могла выразить словами.

Несколько недель человек, которому она доверяла, убеждал её, что собственным родителям стыдно за её мечты.

Он взял занятие, которое она любила больше всего на свете, и наполнил его сомнениями.

Но правда наконец открылась.

И Одри нашла в себе смелость начать всё сначала.

Моей дочери не нужно было становиться знаменитой балериной, чтобы я ею гордилась. Ей никогда не нужно было этого добиваться.

Всё, чего я хотела, — чтобы она знала: какую бы мечту она ни решила осуществить, ей никогда не придётся сомневаться в том, что её мама всегда будет рядом, поддерживая её и радуясь каждому её успеху.