Блейк Харрингтон пережил биржевые крахи, враждебные заседания совета директоров и потери в миллиарды долларов, не потеряв самообладания.

Но возле аэропорта Чикаго О’Хара, когда он увидел трёх маленьких мальчиков, цепляющихся за пальто Эммы, вся его уверенность исчезла с лица.

Оливер первым заметил его.

«Мама», — прошептал пятилетний мальчик, — «кто этот мужчина?»

Блейк вздрогнул. Прежде чем Эмма успела ответить, Итан наклонил голову и сказал:

«Он похож на нас».

Ноа прижался ближе к её ноге.

Блейк сделал шаг вперёд, переводя взгляд с одного ребёнка на другого. Его лицо менялось: шок, злость, страх и что-то гораздо более болезненное.

«Эмма», — выдохнул он, — «скажи, что они не…»

Она подняла подбородок.

«Не что?»

«Сколько им лет?»

Оливер гордо ответил:

«Нам пять. Я родился на семь минут раньше».

Блейк закрыл глаза.

Пять лет. Всё сходилось.

«Близнецы?» — прошептал он.

Эмма покачала головой.

«Тройняшки».

Мальчики не понимали, почему этот незнакомец смотрит на них так, будто они появились из его прошлого. Они не знали, что Блейк когда-то был мужем Эммы. Не знали, что его последние слова ей были жестокими.

«Почему ты мне не сказала?» — спросил он.

Эмма безрадостно рассмеялась.

«Ты хочешь устроить этот разговор прямо здесь?»

«Да».

Когда Блейк потянулся к её руке, Итан встал перед ней.

«Не трогай мою маму».

Блейк застыл и сразу отступил.

«Мы не будем делать это при них», — сказала Эмма.

«Ты исчезла», — резко сказал Блейк.

«Нет», — ответила она. — «Это ты меня стёр из своей жизни».

На мгновение прежний Блейк будто появился снова — тот мужчина, которого она любила до того, как гордость и подозрения разрушили их.

А потом вернулась его холодная маска.

«Я хочу поговорить».

«Я хочу отвезти моих сыновей домой».

Его глаза вспыхнули.

«Наших сыновей».

Воздух вокруг изменился.

Оливер поднял голову.

«Наших?»

Блейк слишком поздно понял свою ошибку.

«Мама», — осторожно спросил Оливер, — «он наш папа?»

Эмма опустилась перед ними на колени, желая вернуть этот момент назад.

«Есть вещи, о которых нам нужно поговорить», — мягко сказала она. — «Но не здесь».

«Но это он?» — настоял Оливер.

Эмма коснулась его щеки.

«Да».

Блейк глубоко вдохнул.

Итан смотрел на него. Ноа спрятался за Эммой. Оливер замолчал — и именно эта тишина причиняла боль сильнее всего.

«Я не знал», — сказал Блейк. — «Клянусь».

Оливер посмотрел на Эмму.

«Он не хотел нас?»

«Нет, милый», — дрожащим голосом сказала она. — «Он не знал о вас».

«Почему?»

Эмма выпрямилась и повернулась к Блейку.

«Потому что, когда я пыталась тебе рассказать, твоя помощница блокировала мои звонки. Твой адвокат возвращал мои письма нераспечатанными. Твоя служба безопасности выгнала меня из твоего офиса, когда я пришла с медицинскими документами».

Выражение лица Блейка стало жёстким.

«Этого не было».

«Было».

«Я бы знал».

«Ты был в Сингапуре. Я звонила. Я писала тебе. Я приходила в твой офис. Марисса сказала охране, что я не в себе».

Когда прозвучало имя Мариссы Вейл, Блейк замер.

«Она видела результаты УЗИ», — сказала Эмма.

Блейк побледнел.

Эмма закончила разговор. Она посадила мальчиков в Bentley. Перед тем как сесть самой, она последний раз посмотрела на него.

«Ты унижал меня в том самолёте, потому что думал, что у меня ничего нет. Теперь ты знаешь и то, что потерял».

Когда машина уехала, Блейк остался один на тротуаре, глядя вслед сыновьям, которых он никогда не знал.

Впервые за много лет Эмма больше не чувствовала себя маленькой.

Но она чувствовала страх.

Потому что Блейк Харрингтон только что узнал, что он отец — а такие мужчины, как Блейк, не привыкли, когда их исключают из чьей-то жизни.

Дома, в Линкольн-Парке, мальчики молчали. Их тёплый кирпичный таунхаус, полный рисунков, разбросанных носков, игрушек и запаха завтрака, совсем не был похож на пентхаус Блейка.

Но это был их дом.

Итан наконец спросил:

«Этот мужчина правда наш папа?»

«Да», — ответила Эмма.

«Почему он не приходил на наши дни рождения?»

Эмма села рядом с ними.

«Когда я узнала, что беременна, я пыталась ему рассказать. Но люди вокруг него не позволили мне связаться с ним. Он не знал».

«Он был злым с тобой?» — спросил Оливер.

Эмма тщательно подбирала слова.

«Он давно причинил мне боль».

«А ты причинила боль ему?»

Она опустила взгляд.

«Возможно».

«Мы будем жить с ним?» — спросил Итан.

«Нет. Это ваш дом».

В этот момент её телефон зазвонил с неизвестного номера.

Блейк.

«Мне нужно их увидеть».

«Нет».

«Они мои дети».

«Они пятилетние мальчики, которые узнали правду в аэропорту только потому, что ты не смог контролировать свои эмоции».

«Я знаю. Мне жаль».

Когда-то эти слова значили бы для неё всё.

Теперь они казались слишком маленькими.

«Им нужно время», — сказала Эмма.

«Я не прошу забрать их у тебя. Я прошу дать мне шанс понять».

В конце концов она согласилась встретиться с ним на следующий день в общественном парке.

Один час.

Без адвокатов.

Без охраны.

Без Мариссы.

«Марисса больше не работает на меня», — холодно сказал Блейк.

Эмма замерла.

Он проверил старые записи безопасности.

Оказалось, что пять лет назад Эмма действительно приходила к нему в офис. Она ждала семнадцать минут, прежде чем охрана вывела её по приказу Мариссы.

Её звонки перенаправляли.

Её электронные письма фильтровали.

Её письма уничтожали.

«Я говорила тебе», — прошептала Эмма.

«Я знаю», — ответил Блейк.

И эти два слова весили больше, чем любые извинения.

Затем он спросил о Дэниеле Рейесе — мужчине, которого он считал любовником Эммы.

«Он не был моим любовником», — сказала она. — «Он был генетическим консультантом».

У матери Эммы было неврологическое заболевание, которое могло передаваться по наследству. Перед попыткой завести ребёнка Эмма прошла обследование.

Сообщения, которые нашёл Блейк, касались медицинских анализов и результатов.

«Ты никогда не позволил мне объяснить», — сказала она.

Он увидел фразы вроде: «Я пока не могу рассказать Блейку» и решил, что это предательство.

Но правдой был страх.

Эмма боялась, что у неё может быть опасный генетический маркер.

«Результаты были отрицательными», — сказала она. — «Я собиралась рассказать тебе в ту ночь. Я купила детские ботиночки. Синяя коробка на столе».

Блейк прошептал:

«Я выбросил её».

«Я знаю».

На следующий день Блейк пришёл в парк без сопровождения — в тёмно-синем свитере и с тремя маленькими пакетами из магазина игрушек.

Он выглядел нервным.

Итан подошёл первым.

«Что там?»

«Книги», — ответил Блейк. — «И извинение».

Оливер прищурился.

«Ты умеешь извиняться?»

«Я учусь».

Блейк осторожно присел, оставляя им пространство.

«Я Блейк. Я знаю, что вчера вы узнали что-то очень важное. Мне жаль, что это произошло именно так. Я не знал о вас, но я должен был слушать вашу маму».

Оливер внимательно посмотрел на него.

«Ты наш папа?»

«Да».

«Ты хочешь им быть?»

Голос Блейка дрогнул.

«Больше, чем могу объяснить».

Ноа тихо спросил:

«Ты заставишь маму плакать?»

Блейк посмотрел на Эмму, затем снова на него.

«Нет. Не специально».

Следующий час мальчики задавали ему самые прямые вопросы.

Есть ли у него лестницы?

Ест ли он хлопья?

Умеет ли он готовить блины?

Он отвечал на каждый вопрос так, будто это было важнее любого делового соглашения.

Ноа наконец сел рядом с ним.

Итан начал рассказывать о динозаврах.

Оливер всё ещё держался осторожно, наблюдая за каждым движением.

Когда время встречи закончилось, Блейк не спорил.

«Спасибо, что позволили мне встретиться с вами», — сказал он.

Итан ответил:

«Ты можешь прийти ещё раз, если мама разрешит».

Ноа прошептал:

«Пока».

Одно это слово едва не сломало Блейка.

Перед уходом Блейк передал Эмме сложенный документ.

«Я поднял архивы за тот год», — сказал он. — «Марисса действовала не одна».

Эмма прочитала бумаги.

Разрешение на выплату: Чарльз Уинтерс.

Её отец.

Голос Блейка стал мрачным.

«Твой отец заплатил Мариссе триста тысяч долларов после того, как она помешала тебе встретиться со мной».

Эмма похолодела.

Её отец помогал ей после развода.

Он купил ей дом через траст.

Нашёл врачей.

Защитил её во время беременности.

Или ей так казалось.

Затем телефон завибрировал.

Сообщение от отца:

«Не доверяй Блейку. Он знает меньше, чем думает».

Следующее сообщение содержало фотографию.

Марисса стояла возле частной клиники вместе с отцом Эммы.

Рядом с ними был Дэниел Рейес.

Генетический консультант, которого все считали погибшим четыре года назад.

Но дата на фотографии была всего три недели назад.

Дэниел был жив.

Эмма подняла взгляд на Блейка.

«Дэниел не умер», — прошептала она. — «И мой отец знает, где он».

На другой стороне парка её мальчики беззаботно смеялись.

Но прошлое снова раскрылось под её ногами.

И на этот раз это не было простым недоразумением.