Через год после развода моя бывшая свекровь заметила меня в приёмной клиники репродуктивной медицины Westbridge в Денвере.

Патриция Паркер была в жемчугах, с тяжёлым парфюмом и той же самодовольной улыбкой, что и в суде, когда мой бывший муж Райан утверждал, что наш брак был «эмоционально пустым». Я не видела её со времён бракоразводного процесса, когда она обнимала Меган Эллис, мою бывшую лучшую подругу, прямо у меня на глазах.

Теперь Патриция остановилась рядом с моим стулом и осмотрела меня с головы до ног.

— Что ж, — сказала она достаточно громко, чтобы администратор услышал, — это интересно.

Я закрыла папку у себя на коленях. — Привет, Патриция.

Её улыбка стала шире. — Я слышала, ты всё ещё одна.

Я не ответила.

В её глазах блеснуло удовлетворение. — Уйти от тебя было лучшим решением, которое когда-либо принял мой сын. Теперь он воспитывает прекрасную дочь с Меган. Настоящую семью. То, чего ты ему никогда не могла дать.

У меня перехватило горло, но лицо осталось спокойным.

Мы с Райаном годами пытались завести ребёнка. Уколы, неудачные процедуры, долги, боль и два замороженных эмбриона, хранящихся в этой клинике. После последнего выкидыша Райан начал отдаляться. Меган стала поддержкой. Потом поддержка превратилась в поздние звонки. А поздние звонки — в развод.

Через шесть месяцев после развода Меган объявила, что беременна.

Патриция назвала это чудом.

Я тоже так думала — пока счёт из клиники случайно не пришёл на мою старую почту. В нём была указана дата переноса эмбриона через две недели после подачи на развод.

Мой эмбрион.

Моё согласие.

Моя подпись.

Вот только я ничего не подписывала.

Поэтому, когда Патриция наклонилась ближе и прошептала: «Эта маленькая девочка — доказательство того, что мой сын сделал правильный выбор», я наконец улыбнулась.

— Ты так думаешь?

Прежде чем она успела ответить, двери клиники открылись.

Вошёл высокий мужчина в тёмно-синем костюме, держа запечатанный конверт с доказательствами. Патриция обернулась, и краска полностью сошла с её лица.

Она его узнала.

Его знала вся семья Паркер.

Детектив Эндрю Коул когда-то расследовал делового партнёра Райана по делу о страховом мошенничестве. Теперь он направился прямо к нам, кивнул мне и посмотрел на Патрицию.

— Миссис Паркер, — сказал он, — отлично. Вы тоже здесь.

Патриция сильнее сжала сумку. — Почему я должна здесь быть?

Детектив Коул поднял конверт.

— Потому что дочь вашего сына была создана из замороженного эмбриона мисс Беннет, — сказал он. — И согласие, похоже, было подделано.

В комнате стало тихо.

Я посмотрела на Патрицию и сказала: — Всё ещё уверена, что он сделал правильный выбор?

ЧАСТЬ 2

Патриция опустилась на стул так, будто ноги её просто не выдержали.

Впервые у неё не было ни язвительного ответа, ни колкой фразы, ни самодовольной улыбки. Рот открывался и закрывался, но слова не выходили.

Детектив Коул положил конверт рядом со мной. Внутри были копии согласия, журнал переноса, разрешение на хранение и предварительный анализ почерка, который запросил мой адвокат. Подпись внизу должна была быть моей.

Почти.

И именно это делало её пугающей.

Кто-то изучал мой почерк достаточно долго, чтобы скопировать общую форму имени: изгиб C в Claire, длинную линию под Bennett. Но они упустили одну деталь. Я всегда подписывала юридические медицинские документы с инициалом второго имени, потому что клиника требовала этого после первого цикла ЭКО.

Поддельный документ этого не содержал.

Патриция смотрела на конверт. — Это семейное дело.

— Нет, — сказала я. — Оно перестало быть семейным, когда кто-то использовал мой эмбрион без моего согласия.

Её лицо дрогнуло.

Год она демонстрировала этого ребёнка как трофей. Посты о малышке Лили, слова о благословении и новой жизни. Она называла Меган идеальной невесткой. Меня же — бесплодной, не произнося этого вслух.

Но Лили не была доказательством победы Меган.

Лили была доказательством того, что Райан украл последнюю часть меня, которую ещё не разрушил.

Детектив спросил, возила ли Патриция Меган в клинику в тот день. Она сразу ответила «нет».

Затем он достал фотографию.

Камера парковки. Её серебристый Lexus. Время совпадает с переносом.

Её губы побелели.

— Я просто подвезла её, — прошептала она.

— Вы знали, что использовался эмбрион из предыдущего брака вашего сына?

— Я знала, что у них здесь есть эмбрионы, — резко сказала она и тут же поняла, что выдала себя.

Я почувствовала, как комната накренилась.

Клиника подтвердила, что доступ к оставшимся эмбрионам заморожен, а юридический отдел подключён.

Патриция встала. — Клэр, послушай меня.

Я обернулась.

— Этот ребёнок — дочь Райана, — сказала она.

— Она и моя тоже, — ответила я.

И впервые Патриция выглядела испуганной.

ЧАСТЬ 3

Райан появился через двадцать минут.

Он вошёл злой ещё до того, как увидел меня. За ним стояла Меган с сумкой для ребёнка и солнечными очками внутри помещения.

Патриция сразу подошла к нему и зашептала. Его лицо менялось: раздражение, затем растерянность, затем паника.

Меган увидела детектива Коула и остановилась.

Это сказало мне всё.

Нас провели в переговорную. Мой адвокат Энджела Моррис подключилась по видеосвязи. Она сразу сказала Райану не говорить без адвоката.

Но он всё равно заговорил.

— Ты отказалась от эмбрионов, — сказал он.

— Нет, — ответила Энджела. — Требовалось письменное согласие обеих сторон.

Райан посмотрел на меня. — Ты всё равно не хотела их использовать.

— Я сказала, что не могу пережить ещё одну потерю. Это не означает согласие отдать эмбрион Меган.

Меган сняла очки. Глаза красные.

— Он сказал, что ты согласилась.

Я почти рассмеялась.

— Ты три года носила моё доверие как маску.

Речь была не о предательстве.

А о ребёнке.

Лили была невиновна.

Поэтому я не пошла в полицию сначала. Я пошла к адвокату.

Энджела объяснила: гражданское дело, уголовное расследование подделки документов, вопросы опеки и установления отцовства.

Я встретила Лили в комнате для встреч под наблюдением.

Ей было девять месяцев.

Я не трогала её сразу.

Я просто сидела на полу.

Когда она взяла мою руку, я заплакала.

Через год после развода Патриция думала, что нашла меня проигравшей.

Но когда в дверь вошёл тот мужчина, правда вошла вместе с ним.

Райан не создал новую семью.

Он украл последнюю часть нашей.