Когда мой муж вернулся домой с другой женщиной и заявил, что хочет, чтобы она стала его второй женой, я подумала, что это шутка. Но когда я поняла, что он серьёзен, я сказала, что соглашусь при одном условии. Это условие оказалось тем, чего он совсем не ожидал.

Я никогда не думала, что окажусь в такой ситуации, но вот я здесь, готовая рассказать, что произошло неделю назад.

Всё началось пару месяцев назад, когда Джек, мой муж восьми лет брака, начал вести себя странно.

Мы уже не были молодожёнами, но наш брак был стабильным. По крайней мере, я так думала.

Перепады настроения Джека сначала были едва заметными.

Он всегда был полон идей, но внезапно начал говорить об «альтернативных стилях жизни», будто открыл для себя новый способ жить.

«Знаешь, — сказал он однажды вечером, листая телефон, — некоторые люди действительно принимают нетрадиционные способы жизни. Заставляет задуматься, что работает, а что нет».

«Например?» — спросила я.

«О, не знаю, — неопределённо ответил он. — Просто… способы сделать жизнь проще».

Я подумала, что он имеет в виду что-то безобидное, вроде минимализма или очередного экологичного образа жизни.

Дело в том, что Джек всегда с головой бросался в тренды. Однажды он был одержим столярным делом, а в другой раз клялся, что откроет фуд-трак.

Всё это в итоге всегда сходило на нет. Я думала, что в этот раз будет так же.

Потом начались комментарии.

«Разве не было бы здорово, если бы у нас была дополнительная помощь по дому?» — спросил он однажды вечером, пока я складывала бельё.

«Ты о чём?» — ответила я, посмотрев на него.

«Да так, ничего, — пожал он плечами. — Ты всегда так занята. Разве тебе не было бы лучше, если бы кто-то разделил с тобой нагрузку?»

«Ты имеешь в виду клининговую службу?» — пошутила я.

Он рассмеялся, но не ответил. Его тон был странно серьёзным, и впервые мне стало не по себе.

В этот период я заметила, что он стал проводить гораздо больше времени в телефоне. Он брал его везде. Буквально везде. На кухню, в ванную и даже в постель.

Он сидел и листал, смеясь про себя. Когда я спрашивала, что смешного, он отвечал: «Просто рилсы в Instagram».

Сначала я не придавала этому значения. Но потом его странная привычка начала меня беспокоить. Кто вообще проводит столько времени в телефоне? И вдруг?

Тогда я поняла, что должна с ним поговорить.

Однажды вечером, когда он вышел из ванной с телефоном в руке, я наконец спросила: «Джек, всё в порядке?»

Он остановился.

«Конечно», — улыбнулся он. — «Я просто думаю, как сделать нашу жизнь лучше, вот и всё. Не переживай».

Его слова должны были меня успокоить, но эффект был противоположным. «Сделать жизнь лучше для нас» звучало как код для чего-то, к чему я не была готова.

Через несколько дней Джек задал мне вопрос, от которого у меня по спине пробежал холод.

«Ты считаешь, что я с тобой честен?» — сказал он непринуждённо.

«Честен?» — переспросила я. — «Ну… да. Почему?»

«Ничего особенного», — быстро ответил он. — «Просто честность — самое важное в браке. Ты не согласна?»

«Конечно», — сказала я, приглядываясь к нему. — «Но к чему ты ведёшь?»

«Да ни к чему, — засмеялся он. — Просто думаю, что нам пора обсудить будущее. Ну знаешь, как сделать всё лучше для нас обоих».

«А, окей», — сказала я, пытаясь сменить тему. — «Мне нужно в магазин. Хочешь поехать?»

«Конечно», — ответил он.

Я надеялась, что он оставит эту странную тему. Но задним числом тот разговор был лишь началом бури.

Перенесёмся на прошлую неделю. Джек пришёл с работы необычайно воодушевлённым. Я была на кухне, когда дверь открылась.

Я подняла взгляд и ожидала его обычного «Привет, дорогая». Вместо этого он вошёл с молодой женщиной.

«Амелия», — сказал он радостно, — «это Клэр».

Я положила нож, растерянная.

Кто эта женщина? Подруга? Я никогда не слышала этого имени.

«Привет, Клэр», — сказала я. — «Я могу чем-то помочь?»

Но она просто смотрела на Джека, будто ждала его реакции.

«Что происходит, Джек?» — спросила я.

Я уже чувствовала, что что-то не так.

«Амелия…» — начал он. — «Клэр станет моей второй женой».

Вторая жена? Я подумала, что он шутит.

«Хорошая шутка, Джек», — рассмеялась я. — «Где скрытая камера?»

Но его выражение лица не изменилось.

«Ты шутишь?» — сказала я. — «Это не правда, да?»

Мой взгляд метался между ним и Клэр, которая смотрела на меня так, будто странной была именно я.

«Нет», — ответил Джек. — «Послушай, Амелия, это может звучать нетрадиционно, но это практично. Клэр — трудолюбивая женщина. Она может помогать с готовкой, уборкой и другими домашними делами. Так всё будет идти гладко. И это лучше, чем скрытно заводить любовницу, верно? Я же честен».

Я смотрела на него, пытаясь осознать сказанное.

Он пытался привести в наш дом другую женщину так, будто это нормально. И он ожидал, что я буду это ценить?

Клэр стояла позади него, избегая моего взгляда. Было видно, что ей хочется оказаться где угодно, только не здесь.

Пока я стояла, Джек продолжал говорить, что это «лучшее решение». И тогда у меня появилась одна идея.

Я скрестила руки и дождалась, пока он закончит. Когда он замолчал, я улыбнулась.

«Хорошо», — сказала я. — «Ты можешь иметь вторую жену. Но я ставлю одно условие».

Его лицо оживилось. «Конечно! Что угодно! Какое условие?»

«Она не должна приближаться к моему второму мужу», — объявила я. — «Договор?»

Джек уставился на меня.

«В-второй муж?» — заикнулся он. — «Что это значит?»

«Ну, если у тебя может быть вторая партнёрша, почему у меня не может быть партнёра? Думай, Джек. Два дохода. Кто-то, кто будет приглашать меня на свидания, когда ты занят. Мужчина, который действительно дарит мне цветы. Справедливо, да?»

«Так не бывает!» — выдохнул он. — «Ты несёшь ерунду, Амелия!»

«Я несу ерунду?» — подняла я бровь. — «Ты приводишь домой незнакомку и ждёшь, что я приму это с радостью, но идея равных условий для меня — абсурд? Интересная логика».

Клэр выглядела так, будто попала не туда и не в то время.

Джек покраснел.

«Это другое!» — сказал он. — «Мужчина с двумя жёнами — это нормально в некоторых культурах. Но женщина с двумя мужьями? Никто о таком не слышал».

Я фыркнула. «О, теперь ты эксперт по культурам?»

«Амелия, будь серьёзной!» — повысил он голос. — «Ты не можешь иметь второго мужа!»

«Могу, Джек», — спокойно ответила я. — «Но только если у меня будут те же права. Или никакой второй жены тоже не будет. Выбор за тобой».

Он смотрел на меня, не зная, что сказать.

Затем повернулся к Клэр: «Иди домой. Мы разберёмся позже».

Клэр быстро ушла.

В ту ночь Джек пытался убедить меня, что я «перегибаю». Но я была непреклонна.

На следующее утро он изменил тон.

«Я подумал… возможно, идея со второй женой была плохой».

«Возможно?» — переспросила я.

«Ладно. Это была плохая идея. Давай забудем».

«Слишком поздно», — сказала я. — «Я уже создала профиль в приложении для знакомств и получила десятки сообщений».

«Что?!» — его голос дрогнул.

«Я подаю на развод», — сказала я.

На следующий день я собрала вещи и переехала к подруге.

Джек продолжал звонить и писать извинения.

Вскоре я подала на развод, и, по слухам, Клэр тоже перестала отвечать ему.

Похоже, ему стоило подумать дважды перед тем, как предлагать такую “практичную” идею.