Мне поручили найти биологическую мать мужчины — обычное дело, или так я думал. Но чем глубже я копал, тем больше странных совпадений появлялось, приводя меня к тому, чего я никогда не ожидал. Одни ответы приносят завершение, другие открывают двери, которые лучше было бы оставить закрытыми.

Я сидел в своём офисе и смотрел на стопку просроченных счетов за аренду. Красные предупреждающие штампы мигали на них, как судья, готовящийся вынести приговор. Я вздохнул и потер виски.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как у меня был последний клиент. Я понятия не имел, о чём думал, когда решил стать частным детективом.

Может, я представлял себе, что буду раскрывать крупные дела, хорошо зарабатывать и жить как детективы в фильмах.

Вместо этого я едва мог позволить себе нормальный ужин. Лапша быстрого приготовления стала моей единственной едой.

Я откинулся на спинку стула и балансировал картой между пальцами. Я был на середине строительства карточного домика на своём столе, когда кто-то постучал в дверь. Резкий звук заставил меня вздрогнуть, и вся конструкция рухнула.

Я снова вздохнул.

Раньше у меня была помощница, Стейси, но без клиентов я не мог её себе позволить. Слишком долго было тихо.

Стук повторился.

— Войдите! — крикнул я.

Ручка повернулась, и в комнату вошёл мужчина. Он выглядел примерно моего возраста, но вокруг него витала нервная энергия.

Его руки теребили друг друга, а на лбу выступили капли пота. Он оглядывался по комнате.

Он колебался, поэтому я заговорил первым.

— Я слушаю, — сказал я и указал на стул перед столом. — Садитесь. Я не кусаюсь.

Мужчина неуверенно сел. Его пальцы дрожали, он постоянно тер ладони друг о друга. Нога нервно постукивала по полу.

— Эм, спасибо, — пробормотал он тихо.

Я наклонился вперёд. — Первый раз?

— Да, — признался он. — Я не знаю, как это работает. Я даже не был уверен, что стоит приходить.

— Но вы пришли, это уже начало, — сказал я. — Первый раз всегда самый трудный. Потом будет легче.

Он коротко нервно рассмеялся, но не расслабился.

— Давайте начнём просто. Как вас зовут? — спросил я.

— Мэтт, — ответил он.

— Приятно познакомиться, Мэтт. Чем я могу помочь?

Его руки сжали подлокотники. — Мне нужно найти мою маму… точнее, не мою маму. Она умерла два года назад. Я имею в виду женщину, которая меня родила.

Я изучил его лицо.

— Вы хотите найти вашу биологическую мать, — сказал я.

Он кивнул.

— Есть что-нибудь, с чего начать?

— Только город, где я родился, и дата рождения.

Я взял блокнот. — Какой город?

Он сказал мне, и я записал. К моему удивлению, мы были из одного города.

— Дата рождения?

— 19 ноября 1987 года.

Моя ручка остановилась. У меня внутри всё сжалось. Это была и моя дата рождения.

Я заставил себя продолжить писать.

— Вы берётесь за дело? — спросил он.

— Да, — сказал я. Мне нужны были деньги. Но это было личное.

— Спасибо, — прошептал он и встал.

— Ещё один вопрос, — сказал я, когда он потянулся к двери.

Он обернулся.

— Как вы нашли меня?

— Девушка с работы. Стейси.

Я улыбнулся. Стейси всё ещё меня поддерживала.

— Это всё, — сказал я.

Мэтт кивнул и ушёл.

На следующий день я стоял в своём родном городе, глядя на знакомые улицы. Воздух был прохладным, пах влажным асфальтом.

Город почти не изменился. Старые кирпичные здания, выцветшие вывески и тихие улицы. Было странно снова здесь находиться.

Я взялся за это дело не только ради денег. Точнее, не только ради денег. Это было личное. Слишком личное. Я родился здесь. В тот же город. В тот же день.

Я ничего не знал о своей матери. Ни записей. Ни следов. Ничего.

Я вырос в приёмных семьях, не зная, почему она меня оставила.

Я убеждал себя, что она меня не хотела. Так было проще, чем искать и узнать, что это правда.

Но Мэтт хотел ответов. И это заставило меня задуматься, хочу ли я их тоже.

Я приехал в больницу, где он родился. Здание было старым, кирпич местами облупился. Я подошёл к стойке архивов.

Медсестра средних лет подняла взгляд. Очки были низко на носу. У неё усталые глаза и строгий взгляд.

— Чем могу помочь? — спросила она.

— Мне нужно посмотреть старые записи, — сказал я. — Это не займёт много времени.

Она покачала головой. — Нельзя. Эти файлы закрыты.

— Я пытаюсь помочь человеку найти его биологическую мать. Это важно.

— Правила есть правила.

Я вздохнул. — Если я не найду здесь, мне придётся вернуться с другими вопросами. Возможно, даже с юридическими. Это будет проблемой для нас обоих.

Она вздохнула и постучала пальцами. — Ладно. Два часа. Не больше.

Отлично.

Я перебирал записи о рождениях за ноябрь 1987 года. Страница за страницей. Ничего. Ни одного мальчика 19-го числа.

Я заметил запертый шкаф. Инстинкт сработал. Мне нужно было посмотреть. Замок был старый, его несложно было вскрыть.

Внутри я нашёл папку: «Брошенные новорождённые».

Два мальчика. Мэтт. И я.

Их матерей звали обе Карла. У одной была фамилия. У другой — только имя.

Я сфотографировал документы и ушёл.

Сев в машину, я ввёл имя женщины в ноутбук. Она всё ещё жила здесь.

Я поехал по адресу.

Стоя перед её домом, я почувствовал, как сжался желудок. Руки сжались в кулаки, потом я заставил их разжаться.

А что если она моя мать? А что если нет? Я не знал, какой ответ пугал меня больше.

Я позвонил в дверь. Через несколько секунд она открылась.

Передо мной стояла женщина. В ней было что-то знакомое. Рыжие волосы, хоть и потускневшие, напоминали мои в молодости. Те же ямочки, тот же нос.

Горло пересохло.

— Чем могу помочь? — осторожно спросила она.

— Вы Карла? — голос был хриплым.

— Да, — сказала она, изучая моё лицо.

Я сглотнул. — Более 30 лет назад вы родили мальчика. 19 ноября 1987 года. Вы оставили его в больнице.

Её губы приоткрылись.

— Как вы…? — она осеклась.

— Заходите.

Я прошёл за ней в узкий коридор. На стенах были фотографии её и одного и того же мужчины. Ни детей.

Мы прошли на кухню.

— Я частный детектив, — сказал я. — Меня наняли, чтобы найти вас.

— Кто? — её голос напрягся.

Я замолчал.

— Мужчина по имени Мэтт. Он ваш сын. Он хотел найти вас.

Она закрыла рот руками. В её глазах появились слёзы.

— Я не заслуживаю этого, — прошептала она. — Я была молода. Я была напугана. Я приняла худшее решение в жизни.

Я сжал край стола. — Он хочет найти вас. Не оставляйте его снова.

Она заплакала и кивнула.

У двери я остановился.

— Вы помните женщину, которая родила в тот же день?

Она кивнула. — Да. Я подвезла её в больницу. Она уже рожала. У неё не было машины.

Её голос стал мягче. — У неё тоже был мальчик. Это были вы, да? У вас её глаза.

У меня сжалось горло.

— Она умерла при родах, — сказала Карла. — Всё произошло слишком быстро.

Я глубоко вдохнул.

— Её похоронили здесь. На могиле только имя и дата.

Я кивнул.

— Я передам Мэтту ваш адрес, — сказал я. — И… спасибо.

Я вышел.

Сев в машину, я отправил Мэтту адрес его матери.

Затем я поехал на кладбище и нашёл могилу моей матери — простая плита с именем и датой.

Я провёл пальцами по буквам и думал, кем она была. Я всю жизнь думал, что она меня бросила. Но теперь я знал правду.

Она хотела меня. Она боролась за меня. Ей просто не дали шанса.

Я не знаю, сколько прошло времени. Становилось холоднее, но я не мог уйти.

В тот вечер, когда я проезжал мимо Карл…