Когда арендодатель Нэнси потребовал, чтобы она и её три дочери покинули арендованный дом на неделю, она подумала, что хуже уже быть не может. Но неожиданная встреча с братом арендодателя раскрыла шокирующее предательство.

Наш дом не идеален, но он наш. Полы скрипят при каждом шаге, а краска на кухне облезает так сильно, что я начала называть это «абстрактным искусством».

И всё же это дом. Мои дочери — Лили, Эмма и Софи — делают его таким своим смехом и мелочами, которые напоминают мне, ради чего я так стараюсь.

Деньги всегда были у меня в мыслях. Моя работа официанткой едва покрывала аренду и счета. Никаких накоплений, никакого запасного плана. Если что-то пойдёт не так, я не знала, что мы будем делать.

Телефон зазвонил на следующий день, когда я развешивала бельё.

— Алло? — ответила я, прижав телефон плечом к уху.

— Нэнси, это Петерсон.

От его голоса у меня скрутило живот.
— О, здравствуйте, мистер Петерсон. Всё в порядке?

— Мне нужно, чтобы вы освободили дом на неделю, — сказал он так спокойно, словно просил полить цветы.

— Что? — я замерла, всё ещё держа носки Софи.

— Мой брат приезжает в город, ему нужно где-то остановиться. Я сказал, что он может пожить у вас.

Я подумала, что ослышалась.
— Подождите — это мой дом. У нас есть договор!

— Хватит говорить о договоре, — резко ответил он. — Помнишь, как ты опоздала с оплатой в прошлом месяце? Я мог тогда вас выселить, но не сделал этого. Ты мне обязана.

Я крепко сжала телефон.
— Я опоздала всего на один день. Моя дочь болела, я вам объясняла—

— Это не имеет значения, — перебил он. — У тебя есть время до пятницы. Либо вы уходите, либо можете не вернуться вообще.

— Мистер Петерсон, пожалуйста… — сказала я, стараясь не выдать отчаяния. — Нам некуда идти.

— Это не моя проблема, — холодно ответил он и повесил трубку.

Я села на диван, уставившись на телефон. Сердце колотилось, дышать было трудно.

— Мам, что случилось? — спросила Лили с тревогой.

Я заставила себя улыбнуться.
— Ничего, дорогая. Иди поиграй с сёстрами.

Но это было не «ничего». У меня не было ни денег, ни близких рядом, ни возможности бороться. Если я выступлю против Петерсона, он найдёт способ выгнать нас навсегда.

К вечеру четверга я собрала всё, что мы могли унести, в несколько сумок. Девочки задавали вопросы, но я не знала, как объяснить.

— Мы отправляемся в приключение, — сказала я, пытаясь звучать радостно.

— Далеко? — спросила Софи, прижимая своего кролика.

— Не очень, — ответила я, избегая её взгляда.

Хостел оказался хуже, чем я ожидала. Комната была крошечной, стены — тонкими, слышно было каждый звук.

— Мам, тут так шумно, — сказала Эмма, закрывая уши.

— Я знаю, милая…

Лили пыталась отвлечь сестёр игрой, но это не помогло. Софи расплакалась.

— Где мистер Флоппи? — всхлипнула она.

У меня упало сердце. Я забыла её игрушку.

— Он остался дома…

— Я не могу без него спать!

Я обняла её, но знала — всё не в порядке.

На четвёртую ночь я больше не выдержала.

— Я схожу за ним, — прошептала я.

Я приехала к дому, сердце бешено колотилось. А вдруг меня не пустят?

Я постучала.

Дверь открыл незнакомый мужчина — высокий, с добрым лицом и зелёными глазами.

— Могу помочь?

— Я… живу здесь. Моя дочь забыла игрушку…

— Подождите. Вы живёте здесь?

— Да. Но мистер Петерсон сказал, что мы должны уйти на неделю, потому что вы будете жить здесь.

Он нахмурился.
— Что? Мой брат сказал, что дом пустой.

Я рассказала всё.

Он выругался сквозь зубы.
— Мне очень жаль. Я не знал. Проходите, найдём игрушку.

Мы нашли кролика.

— Вот он.

— Спасибо…

— Расскажите всё, — сказал он.

Я рассказала. Он позвонил брату.

— Ты выгнал мать с детьми ради меня?! Немедленно всё исправь!

Он повернулся ко мне:
— Собирайте вещи. Вы возвращаетесь домой сегодня.

— А вы?

— Я найду другое место. И он оплатит вам аренду за полгода.

В тот вечер он помог нам вернуться. Софи сияла, обнимая игрушку.

В следующие недели Джек часто приходил: чинил кран, приносил продукты.

Девочки его полюбили. Постепенно мы тоже сблизились.

Однажды вечером он сказал:

— Я не хочу, чтобы вы снова чувствовали страх потерять дом.
…Хочу помочь вам найти постоянное жильё. Ты выйдешь за меня?

Я ошеломлённо посмотрела на него.
— Да.

Через месяц мы переехали в новый уютный дом.

— Мам, я люблю наш новый дом, — прошептала Софи.

— Я тоже, милая.

В тот вечер, глядя на Джека, я поняла:
он не просто наш спаситель.
Он — наша семья.