Когда лучшая подруга Оукли Софи уговаривает её помочь организовать помолвку, Оукли рада помочь… пока событие не превращается в кошмарное предательство. Столкнувшись со своим неверным бывшим на публичном предложении, которое организовала Софи, Оукли вынуждена переосмыслить дружбу, любовь и собственную ценность.

Дружба — это сложная штука. Софи и я не были сказочными подругами, которые делают всё вместе. Наша дружба строилась на шаткой основе соперничества со школы: мы соревновались за оценки, спорт и даже за внимание на вечеринках.

Но где-то по пути мы нашли общий язык. В колледже она была тем человеком, которому я доверяла всё, кто всегда поддерживал меня.

Или, по крайней мере, я так думала.

Когда Софи позвонила мне несколько недель назад, её голос по телефону переливался от возбуждения:

— Оукли! Райан и я устраиваем маленькую помолвку, — сказала она с драматической паузой. — Это сюрприз. Никто ещё не знает, даже Райан. Ну, не про саму вечеринку, я имею в виду. Так что мне нужна твоя помощь.

— Конечно, Софи, — ответила я, искренне радуясь за неё. — Поздравляю, подруга!

Райан был милым и замечательным парнем, и Софи заслуживала кого-то, кто заботился бы о ней и ставил её на первое место.

— Но это не что-то большое, — быстро добавила она. — Я хочу уютную и интимную атмосферу, понимаешь? Только наши ближайшие друзья. Я разошлю приглашения, а когда ты закончишь их оформление… Ты так хорошо справляешься с организацией таких событий. Ты можешь этим заняться?

Я даже не сомневалась. Мне действительно нравилось организовывать мероприятия.

— Абсолютно, — сказала я. — Просто скажи, что тебе нужно и если есть что-то особенное.

В последующие недели я заметила странную нотку в обычных разговорах Софи. Она была нервной и отстранённой, каждый раз, когда я уточняла детали.

— Я не хочу сглазить, — сказала она с нервным смехом.

— Сглазить что? — спросила я. — Всё уже спланировано. Мне осталось только заказать торт, и всё готово. Ничто не может это испортить, Софи. Будет идеально.

— Нельзя быть слишком осторожной… — сказала она с кривой улыбкой.

Я подумала, что это просто предвечеринковая нервозность. Она всегда была немного драматичной, но я считала это частью её очарования. Я не сомневалась.

В пятницу я провела часы, развешивая розовые и золотые шары, гирлянды и цветочные композиции. Задний двор Софи выглядел как сцена из романтического фильма.

Софи завизжала от восторга, когда увидела оформление:

— Это именно так, как я представляла! — воскликнула она. — Спасибо, Оук. Ты сделала это идеально. Абсолютно идеально.

В субботу я загрузила последнюю коробку с шарами в машину, с нетерпением ожидая, чтобы увидеть сюрприз для Райана. Он был в командировке с четверга, и должен был вернуться домой прямо на помолвку-сюрприз.

Я уже представляла себе:

Лицо Райана, полное удивления, радость в глазах Софи и тепло от празднования её счастья в кругу близких друзей.

Но как только я вошла в помещение, мой энтузиазм превратился в ледяное ощущение.

Джейсон, мой бывший, стоял в середине гостиной, теперь украшенной вазами с цветами и несколькими розово-золотыми шарами.

Он был в костюме и держал маленькую бархатную коробочку с кольцом. Его улыбка растянулась до ушей — та самая улыбка, которая когда-то покорила меня и теперь сжимала мне желудок.

— Сюрприз! — пропищала Софи, подбегая ко мне с широкой улыбкой. — Джейсон планировал это недели! И мы подумали, кто лучше поможет с декором, чем ты? Разве это не романтично?

Я уставилась на неё, и постепенно всё стало ясным.

Это не была помолвка Софи и Райана. Это было предложение Джейсона мне.

Джейсон?!

И я невольно помогала оформлять и организовывать всё мероприятие.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — сумела прошептать я, голос дрожал, а колени подгибались.

Джейсон сделал шаг ближе, уверенность исходила от него так же, как когда-то казалась магической.

— Я знаю, что облажался, — начал он, как будто признавал преуменьшение века. — Но я изменился, Оукли. Ты для меня единственная. И я хочу провести остаток своей жизни, доказывая это.

Мой разум закружился.

Джейсон, который изменял мне с коллегой, заставил меня сомневаться в собственной ценности и бросил меня одним смс после недель молчания, теперь думал, что публичное шоу исправит всё?

Я обернулась к Софи, отчаянно ища объяснение.

— Ты знала, что он сделал со мной, — сказала я, голос ломался. — Ты знала, Софи.

Она пожалa плечами, улыбаясь, словно не предавала меня только что.

— Все делают ошибки. И кроме того, он теперь серьёзен. Он готов к обязательствам, Оук. Разве это не то, чего ты всегда хотела? Разве это не главное?

Воздух будто исчез из моих лёгких.

Софи всегда была импульсивной, но это было что-то совсем другое.

— Ты считаешь, что это нормально? — спросила я.

— Это большой жест, Оукли! — сказала она с сияющими глазами. — Думаю, однажды ты поблагодаришь меня.

Я едва заметила, что мои родители стояли в углу, прежде чем мама подошла. Её голос был мягким и умоляющим.

— Джейсон всё объяснил, Оук. Он совершил ошибку, верно, но теперь пытается исправиться. Не упрямься, дорогая. Ты не становишься моложе, и как часто появляется мужчина, который хочет сделать предложение?

Я почувствовала, как стены сомкнулись вокруг меня.

Моё унижение, мой гнев… всё это казалось незначительным по сравнению с удушающим осознанием, что люди, которым я доверяла больше всего, на его стороне.

На его стороне.

Когда я повернулась, чтобы уйти, вошёл Ноа, неся коробку с тортом, которую я просила взять с собой. Я бы не справилась с ней на каблуках.

Я забыла про Ноа. Но его появление облегчило мне боль. Он всегда был для меня успокаивающим присутствием.

Он остановился, обведя взглядом комнату, нахмурил брови в замешательстве. Потом его взгляд упал на меня, в слезах и дрожащую.

— Что происходит? — спросил он, голос был твёрдым, но спокойным.

Джейсон выпятил грудь, как петух.

— Я делаю предложение Оукли, Ноа. Ты не против, да?

Глаза Ноа мигнули на меня, а затем снова на Джейсона.

— Ты этого хочешь? — спросил он мягче.

Я качнула головой, не в силах говорить из-за комка в горле.

— Тогда пошли, — сказал Ноа без колебаний.

Он взял меня за руку и повёл к двери. Холодный ночной воздух ударил в лицо, словно спасительная верёвка.

Мы ехали молча, мои мысли были спутаны гневом и предательством. Наконец, я рассказала Ноа всё. Я ожидала совет или решение, но он просто слушал.

Ноа был рядом годами, и хотя я делилась многим в нашей дружбе, я не всегда открывалась о Джейсоне.

В последующие месяцы наши отношения стали ближе. Ноа стал моей опорой. Он никогда не давил, не любопытствовал; он просто был рядом. И когда пришло время, наша дружба переросла во что-то большее.

Началось с ужина из «драйв-тру», а закончилось романтическим пикником на парковке. Ноа напоминал мне, что любовь не должна причинять боль и казаться трудной.

А Софи?

Прошла не одна зима с той ночи. Месяцы вырезания Софи из моей жизни, удаления её сообщений, игнорирования звонков. Я думала, что справилась, что похоронила боль.

Но затем, холодным весенним днём, она появилась в кафе, где я встречалась с Ноа.

Колокол над дверью прозвенел, когда она вошла, её яркая улыбка слегка дрогнула, увидев меня.

Я застылила, делая глоток латте.

Софи подошла осторожными шагами, голос был слишком светлым:

— Оукли! Надеюсь, я тебя встречу!

Я не улыбнулась в ответ.

— Что тебе нужно, Софи?

Её лицо дрогнуло. Разочарование? Раздражение? Но она быстро скрыла это улыбкой, которая раньше меня обманывала.

— Я просто хочу поговорить. Можно, э-э… можно сесть?

Я кивнула.

— Я скучала по тебе, — начала она мягко, садясь. — Я знаю, ты злишься, но мне ненавистно, как всё закончилось. Я просто хочу объясниться.

— Объясниться что, Софи? Что ты считала правильным устроить мне сюрприз с парнем, который меня разрушил? Что тебе было всё равно на мои чувства, и ты превратила мою боль в романтический жест для Джейсона?

Она вздрогнула, но устояла.

— Это не так, — быстро сказала она. — Я пыталась помочь тебе. Ты и Джейсон… там была такая любовь, Оукли. Я просто думала, если он покажет, что серьёзен, ты тоже это увидишь.

— Серьёзен? Он меня сломал, а ты это знала.

— Люди меняются! — воскликнула она. — Он сказал, что сожалеет, что хочет исправиться. Разве этого не хотят все? Быть прощёнными?

Я покачала головой.

— Я думала, ты будешь счастлива! Ты же любила его, Оукли! Откуда мне знать, что ты так отреагируешь?

Мой подбородок упал.

— Так отреагировать? Ты имеешь в виду как нормальный человек, который не хочет сюрпризов от своего насильственного бывшего у себя дома, перед своей семьёй и друзьями?

— Ты всё преувеличиваешь, Оукли. Как всегда. Я хотела, чтобы ты была счастлива, как и я.

Я смотрела на неё, полностью ощущая тяжесть её слов.

— Нет. Ты пыталась заставить меня жить той жизнью, которую, по твоему мнению, я должна хотеть. Тебя никогда не интересовало, что я действительно чувствую, Софи. Всегда было только о тебе.

— Это не так, — сказала она.

— Так оно и есть. Теперь, пожалуйста, уходи, — сказала я.

В этот момент прозвенел колокол над дверью, и вошёл Ноа с улыбкой.

— Думаю, это был мой знак уходить, — пробормотала Софи.

— Похоже, это не было извинением, да? — спросил Ноа.

— Нет, — сказала я с небольшой горькой усмешкой. — Но ничего. Мне больше не нужны её извинения.