Утро было тихим и холодным. Лёгкий туман стлался над водой и скрывал дальний берег. Старик сидел на складном стуле, держал удочку и внимательно смотрел на поплавок. Рядом стояло металлическое ведро, в котором уже барахталась пойманная рыба.

Тишину нарушили шаги.

Трое мальчиков подошли сзади, громко разговаривали и переглядывались. В их голосах слышалась уверенность тех, кто привык, что никто им не перечит.

— Эй, старик, ты, наверное, не отсюда? — усмехнулся один из них.

— Ты вообще знаешь, где сидишь? — добавил второй.

— Это наше озеро. Если хочешь здесь ловить, придётся заплатить.

Старик не обернулся сразу. Он спокойно смотал леску, проверил её и только затем, слегка повернув голову, спокойно ответил:

— Озеро принадлежит всем. Здесь всё бесплатно. Я имею право быть здесь и делать, что хочу.

Мальчики переглянулись и начали смеяться.

— Слышите? — сказал один. — Он нам права объясняет.

— Я говорю в последний раз, — голос старика стал жестче. — Либо платите… либо исчезаете отсюда.

Старик снова повернулся к воде, как будто мальчиков просто не существовало.

И это разозлило их ещё сильнее.

— Что, старик, ты глухой?

— Эй! Мы с тобой разговариваем!

Один из мальчиков сделал шаг вперёд и пнул ведро изо всех сил. Металл издал глухой звук, и ведро с рыбой упало в воду.

Старик не изменил мимики. Он просто поправил удочку и снова уставился на поплавок.

Смеха больше не было.

— Я сказал: плати или исчезай, — прошипел один сквозь зубы.

Тишина. Старик молчал. Он игнорировал их. Это было хуже любого ответа.

— Хорошо… — тихо сказал стоявший ближе всех. — Похоже, он иначе не понимает.

Он поднял руку, сжал кулак и шагнул вперёд, готовый ударить старика.

Но в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное.

И всё случилось мгновенно. Старик вдруг поднялся.

Одним движением он схватил за руку нападавшего, вывел её из строя, и тот вскрикнул, в тот же миг оказавшись на досках пирса. Второй бросился вперёд — но получил короткий точный удар по телу и согнулся, прижимая живот.

Третий попытался отступить, но споткнулся о край доски и с глухим всплеском упал в воду.

Старик стоял прямо. Его движения были спокойны, словно он просто делал что-то привычное.

Он посмотрел на них и тихо сказал:

— Вы ещё не знаете, с кем имеете дело.

Один из мальчиков попытался встать, лицо искажено болью.

Старик продолжил, теперь громче:

— Я тридцать лет работал в ОМОН. Людей вроде вас я видел сотни раз.

Он сделал шаг вперёд — и этого было достаточно, чтобы они застыли.

— Исчезайте отсюда. Пока ещё можете идти сами.

Мальчики переглянулись. В их глазах больше не было ни смеха, ни наглости — только растерянность и страх.

Больше никто ничего не сказал. Они ушли так же быстро, как и пришли.

Старик спокойно вернулся на стул, сел, взял удочку и посмотрел на воду, где круги от упавшего ведра почти уже исчезли.

Будто ничего и не случилось.