Столовая фабрики в небольшом городе гудела от голосов и звона посуды. В воздухе стоял привычный запах еды и чего-то едкого — словно кто-то переборщил с чистящими средствами. За длинными столами собрались почти все — рабочие, мастера, начальство. Я машинально пересчитывала людей, пока мы рассаживались. Сорок восемь человек.

Мой муж сорвал с меня шарф на глазах у 48 коллег и бросил его на пол:
«Перестань позорить меня своими тряпками, я уважаемый человек!» — но через полчаса я сделала то, о чём он потом горько пожалел

Рядом со мной стоял Виктор. Сегодня он был особенно доволен — только что получил диплом за «рационализаторское предложение». Но я прекрасно знала, откуда взялись эти идеи. Эти чертежи он украл из моего кабинета ещё зимой, когда я оставила папку на столе.

— Лена, ты себя в зеркале видела? — вдруг бросил он, оглядывая меня.

Я машинально поправила шарф на шее. Старый, мягкий, с красивой вышивкой. Я хранила его много лет и надевала только в особых случаях.

— А что не так? — тихо спросила я.

Он даже не удосужился нормально ответить. Просто схватил шарф и резко дёрнул на себя. Ткань затрещала, и в следующую секунду он оказался у него в руках.

— Не позорь меня перед людьми своими тряпками! — громко сказал он так, что все обернулись. — Я здесь человек, а ты выглядишь, как будто с рынка пришла!

Шарф упал на пол — прямо в липкое пятно от пролитого напитка. В столовой стало так тихо, словно кто-то выключил звук. Все смотрели.

Я почувствовала, как кожу на шее обожгло от резкого рывка. Я наклонилась поднять шарф, но руки дрожали, и у меня не получилось с первого раза. Я смотрела, как маленькие вышитые цветы медленно впитывают грязную жидкость, и внутри вдруг стало пусто.

Виктор уже отвернулся, будто ничего не произошло. Смеялся с начальником, что-то обсуждал — словно только что не унизил меня при всех.

— Пойдём, — бросил он через некоторое время, даже не взглянув. — Нам ещё продукты купить нужно.

Я пошла за ним. Проходила мимо людей, которые старались не встречаться со мной взглядом. Кто-то делал вид, что занят едой, кто-то просто опускал голову. А я шла и думала только об одном: столько лет я проверяла чужую работу, находила малейшие ошибки — и вот теперь сама позволила обращаться с собой так.

Мой муж сорвал с меня шарф на глазах у 48 коллег и бросил его на пол:
«Перестань позорить меня своими тряпками, я уважаемый человек!» — но через полчаса я сделала то, о чём он потом горько пожалел

И именно в этот момент я решила, что так больше продолжаться не будет. Пора было поставить его на место…

Я вернулась в столовую через полчаса. В руках у меня была папка — та самая, которую он считал давно выброшенной.

Люди всё ещё сидели за столами: кто-то доедал, кто-то обсуждал награду. Когда я вошла, разговоры постепенно стихли. Я прошла прямо в центр — туда, где стоял начальник цеха с Виктором.

— Извините, — сказала я спокойно, но так, чтобы все услышали. — Я хочу кое-что уточнить по поводу этого диплома.

Виктор сначала усмехнулся, словно думал, что я устрою сцену. Но когда я открыла папку, его лицо начало меняться.

— Вот оригиналы чертежей, — я разложила листы на столе. — Дата — февраль. Моя подпись, номер проекта, регистрация в журнале отдела контроля качества.

Я достала следующий документ.

— А это журнал выдачи. Вот запись: папка с проектом была взята из моего кабинета. Подпись — Виктор.

По столовой прокатился шум.

Я не спешила, давая всем рассмотреть. Затем выложила ещё один документ.

— Это копии служебной переписки. Я отправляла расчёты на доработку. А ответы приходили уже от его имени.

Виктор попытался что-то сказать, но голос его сорвался.

— Ты вообще понимаешь, что делаешь? — прошипел он.

Я спокойно посмотрела на него.

— Да. Впервые за долгое время понимаю.

Мой муж сорвал с меня шарф на глазах у 48 коллег и бросил его на пол:
«Перестань позорить меня своими тряпками, я уважаемый человек!» — но через полчаса я сделала то, о чём он потом горько пожалел

Начальник взял бумаги и внимательно их пролистал. Его лицо стало жёстким.

— Это правда? — коротко спросил он.

Виктор молчал.

Теперь сорок восемь человек смотрели уже не на меня.

— Сдайте диплом, — тихо сказал начальник, но так, чтобы все услышали. — И пройдёмте со мной.

Виктор больше не выглядел важным и уверенным. Он стоял так, будто земля ушла у него из-под ног.

А я просто взяла свой грязный шарф, который всё ещё лежал у края стола, и аккуратно сложила его в руках.

В тот вечер он понял гораздо больше, чем хотел.