Я проснулась от странного звука из ванной. Через несколько секунд стало ясно: мой новый, красивый и недешёвый смеситель решил сегодня работать по своим правилам. Тонкая струя брызгала в сторону и уверенно растекалась по раковине.

Паника наступила мгновенно. Я схватила полотенца, перекрыла воду и села на край ванны, стараясь не ругаться вслух.

Я не из тех женщин, которые сразу зовут на помощь. Я могу держать дрель и прикрутить полку. Но сантехника — это та сфера, где не стоит играться в героя. Ошибка — и ремонт придётся делать соседям снизу.

Я открыла приложение для вызова мастеров, описала проблему и нажала «заказать».

Когда мне перезвонили, голос показался странно знакомым. Но в такие моменты не анализируешь интонации. Главное — чтобы протечка прекратилась.

Через час раздался звонок в дверь. Я открыла — и застыла.

На пороге стоял мой бывший муж. Марк. Мужчина, который семь лет назад собрал вещи, сказал, что я стала скучной, и ушёл к «молодой, лёгкой и вдохновляющей» девушке.

Мы не виделись все эти годы. Наш сын подрос, алименты не нужны. Он даже не поздравлял меня с праздниками. В моей жизни его просто не существовало.

А теперь он стоял в прихожей с ящиком инструментов.

Постаревший. Истощённый. С сединой на лице и усталыми глазами. В рабочей куртке с множеством карманов и в изношенной обуви.

А я стояла в своей новой квартире, которую сама купила и сама отремонтировала.

— Анна? — прищурился он. — Это действительно ты?

— Это я. Заходи, раз уж пришёл.

Я была удивлена собственным спокойствием. Внутри всё было напряжено, а снаружи я выглядела полностью собранной.

Он молча зашёл в ванную, даже не пытаясь завести светскую беседу. Работал быстро и уверенно. Через десять минут вода перестала капать, и комната снова стала тихой.

— У тебя уютно, — сказал он, вытирая руки. — Видно, что ты вложила много сил.

— Сколько я тебе должна?

Он замялся, почесал затылок.

— Да ну. Хочешь чай? Мы ведь не чужие.

Я кивнула. Мне самой стало интересно, что будет дальше.

На кухне он остановился, медленно сел за стол и провёл рукой по столешнице.

— Ты хорошо живёшь, — сказал он без скрытой зависти.

— Всё нормально, — ответила я. — Работаю, живу спокойно.

— А личная жизнь? — спросил он. — Ты вышла замуж снова?

— Нет. Мне хорошо, как есть.

Он кивнул, сделал глоток чая и вдруг начал говорить. О том, как у него всё пошло наперекосяк. Как та «молодая и вдохновляющая» оказалась слишком требовательной. Как ему пришлось съехать, как он снова живёт с мамой и берёт случайные работы.

Я слушала молча.

Потом он встал, обошёл комнату, посмотрел на диван, телевизор, окна.

— Здесь уютно, — сказал он уже другим тоном. — Чувствуется, что дома есть хозяйка.

Он повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнуло что-то неприятное.

— Знаешь, Анна, — начал мягко. — Я подумал… Может, это знак. Мы оба одни. Ты живёшь одна, я тоже. Зачем усложнять?

Я молчала.

— Можно ведь начать заново, — продолжил он. — Всё забыть. Я многое понял. Мы тогда были молоды и глупы.

Он сделал паузу и добавил:

— Может, я могу жить у тебя? Женщине ведь нужен мужчина в доме. Хозяин дома. Я могу помогать — по дому, с ремонтом. Вдвоём легче.

Я медленно встала со стула.

— То есть ты предлагаешь, чтобы я тебя простила и впустила? — спросила я спокойно.

— Да, — уверенно сказал он. — Мы взрослые люди. Надо уметь прощать.

Я посмотрела на него и внезапно ясно поняла свои чувства. Не злость. Не боль. А удивление от того, как некоторые мужчины искренне считают, что мир им всем должен.

— Марк, — сказала я. — Возьми свой ящик.

— Что?

— Буквально. Возьми инструменты и уходи.

Он растерялся.

— Ты серьёзно? Подумай. Тяжело быть одному. Кто будет тебе помогать? Кто будет защищать?

— Пока, — сказала я и открыла дверь.

Он пробормотал что-то про неблагодарность и мой характер, но я уже не слушала.

Когда дверь закрылась, я прислонилась к стене и выдохнула.

В зеркале я увидела женщину, которая сама построила свою жизнь. Которая не ждёт никакого «хозяина» и не нуждается в разрешении, чтобы быть счастливой.

Иногда бывшие возвращаются как раз тогда, когда у тебя всё наконец идёт хорошо. Будто у них вдруг включается какой-то сигнал.

И каждый раз они говорят одно и то же: «Давай начнём заново».

А ты как поступил бы на моём месте?