Один водитель автобуса высадил пожилую женщину, потому что она не могла оплатить билет, но когда он пришёл к дому своей невесты, он понял, кто она такая.

Джордж Харрис почти заканчивал свою смену, когда начал идти снег. Не лёгкими снежинками в воздухе, а тяжёлыми порывами ветра, которые делали воздух густым, словно суп. Он ударил по рулю. «Вот именно то, что мне было нужно! Именно сегодня, из всех дней!»

Джордж остановился на автобусной остановке и наблюдал, как люди заходят один за другим, показывая билеты. Затем к нему подошла пожилая женщина в длинном тёмном пальто и начала рыться в своей сумке.

Джордж вздохнул. Она задержит его, а каждая секунда была на счету, если он хотел успеть к родителям Анджелики вовремя.

«Добрый день», сказала пожилая женщина с милой улыбкой. «Извините, кажется, мой кошелёк упал на дно сумки…» Женщина продолжала копаться и стала доставать вещи.

Сначала расчёску, затем маленький складной зонт, косметичку, батончик… «Мэм», сказал Джордж, «вы нашли деньги?»

«Простите», пробормотала женщина. «Я была в городе, чтобы купить подарок на помолвку для моей внучки, и, наверное, потеряла его… О, нет! Мой телефон тоже пропал!» Женщина побледнела, а глаза блестели от слёз стыда.

Доброта не стоит ни копейки, но жестокость может стоить любви всей жизни.

«Я слышу много историй о плаче», сказал Джордж неприятным тоном. «Оплатите билет и оставайтесь — или выходите из автобуса и идите домой!»

«Клянусь вам», закричала пожилая женщина. «Клянусь, что это правда Божья! Мой кошелёк пропал, и у меня нет способа добраться домой!»

Джордж насмешливо сказал: «Ну, жаль для вас, но вы не поедете на моём автобусе!»

«Пожалуйста, молодой человек», сказала пожилая женщина с тихим достоинством. «Я недавно перенесла операцию на колене, я не могу ходить, поэтому села на автобус — и мне не пройти такое расстояние домой пешком».

«Вам следовало подумать об этом прежде, чем пытаться меня обмануть!» закричал Джордж. «ВЫХОДИТЕ!»

Женщина положила вещи обратно в сумку и вышла из автобуса. Последний раз Джордж видел её через зеркало. Она выглядела потерянной и маленькой, и на мгновение он ощутил жалость к ней.

Затем его взгляд упал на часы на приборной панели. Он уже опаздывал! Он поехал прочь от женщины и автобусной остановки, уверенный, что никогда больше её не увидит.

Джордж начал думать об Энджи. Она была особенной! Анджелика была красива и умна — намного выше его уровня, как считали все его друзья. Когда же дочь миллиардера влюбляется в водителя автобуса?

Но с первого же знакомства Джордж и Энджи полюбили друг друга. Конечно, её родители не были в восторге от мысли о том, что водитель автобуса женится на их драгоценной единственной дочери, но Энджи настояла на своём.

В этот вечер Джордж должен был впервые встретиться с семьёй Вестерли, и он хотел произвести хорошее впечатление, что означало прийти вовремя, быстро принять душ и переодеться в элегантный костюм.

Через три четверти часа Джордж стоял перед дверью красивого песчаникового дома Вестерли в Трибеке, нервно поправлял галстук и позвонил в дверь.

«Я открываю!» — услышал Джордж радостный голос Энджи, и дверь открылась. Там была она! Джордж просто смотрел на неё, и тут он оказался в объятиях Энджи, и её аромат окутал его. Энджи прошептала ему на ухо: «Не нервничай, я тебя люблю!»

Анджелика повела Джорджа в красивую комнату, где сидела стройная женщина, очень похожая на неё. Женщина встала и натянуто улыбнулась.

«Вы, должно быть, Джордж!» — воскликнула она. «Я Мередит, мама Энджи. Мой муж немного задерживается — ему пришлось заехать за моей тёщей в город…»

«Ничего страшного, миссис Вестерли», вежливо сказал Джордж, подбирая слова. «Ваш дом великолепен, вы сами его оформляли?» Это было правильное, что сказать.

Мередит обрадовалась и начала показывать Джорджу комнату, монотонно рассказывая о различных декоративных предметах, каждый из которых, казалось, имел скучную историю о путешествиях семьи Вестерли по миру.

И вдруг сердце Джорджа подпрыгнуло. В тяжёлой серебряной рамке на камине было фото той самой пожилой женщины, которую он выгнал из автобуса. «Боже мой!» — ахнул Джордж. «Кто это?»

Мередит отмахнулась рукой. «Это мама моего мужа, бабушка Энджи. Эта женщина — настоящее испытание… Думаешь, она действительно потеряла кошелёк сегодня или его украли?»

«Правда?» — спросил Джордж, и по его спине пробежал холодный дрожь. В этот момент кто-то повернул ключ в замке, и в комнату вошёл высокий мужчина средних лет с рукой, защищающе обвившей плечи пожилой женщины.

«Мередит», крикнул он. «Не могла бы ты налить немного горячего чая моей маме? Бедняжка замерзла!»

Энджи сразу подбежала к пожилой женщине и обняла её. «О, бабушка Милли!» — воскликнула она. «Тебе нужно быть осторожнее…»

Старая женщина покачала головой. «Я осторожна. Думаю, кто-то украл мой кошелёк после того, как я купила твой подарок. Я держала его в Bloomingdales, но в автобусе он исчез».

Бабушка Милли дрожала. «Водитель автобуса был самым жестоким человеком! Он отказался слушать и помогать…» Затем случилось неизбежное. Её взгляд упал на Джорджа, и она сразу его узнала.

«Ты!» — закричала она. «Что ты здесь делаешь? Если бы какая-нибудь добрая женщина не дала мне воспользоваться её телефоном, я бы всё ещё стояла на снегу!»

Энджи нахмурилась. «Что ты имеешь в виду, бабушка?» — спросила она удивлённо. «Это же Джордж. Разве ты не помнишь, что мы собираемся ужинать с ним?»

«Я не слаба на ум, Энджи!» — закричала женщина. «Это тот самый водитель автобуса, который выкинул меня из автобуса и оставил на метель, называя мошенницей!»

Энджи повернулась к Джорджу, и его лицо стало смертельно бледным. «Это правда?» — спросила она.

«Слушай, Энджи», сказал Джордж. «Я опаздывал и не знал, что это твоя бабушка…» Слова застряли у него во рту. Энджи смотрела на него, как на чужого человека. Потом она сняла кольцо с пальца.

«Вот», сказала она, протягивая его ему. «Забирай. Я даже не знаю, кто ты. Я не выйду за тебя замуж».

Джордж заплакал и опустился на колени перед ней. Он просил прощения, но ничто из того, что он сделал или сказал, не могло изменить её мнение. Джордж стал старой новостью, и, выходя из дома в снег, он понял, что потерял её, потому что он просто не был достаточно хорош для неё.