Я попытался отогнать её и даже рассердился, но через несколько секунд произошло нечто совершенно неожиданное.

Я уже был на середине лестницы и тянулся секатором к сухим веткам старой яблони рядом с домом. Утро с самого начала казалось странным. Небо было покрыто тяжёлыми серыми облаками, воздух стоял неподвижно и был влажным, словно надвигался сильный дождь. Я чувствовал, что погода меняется, но всё же решил закончить работу, потому что эти сухие ветки следовало убрать ещё давно.

Я уже поставил лестницу утром, тщательно прислонил её к стволу и проверил, что она стоит устойчиво. Я поднялся на несколько ступеней и собирался отпилить первую ветку, когда вдруг почувствовал, что кто-то дергает меня за штаны сзади.

Я обернулся и даже немного растерялся.

Моя собака пыталась забраться по лестнице за мной. Её лапы скользили по металлическим ступеням, когти скребли металл, а глаза были широко открыты и устремлены прямо на меня.

— Эй, что ты делаешь? — сказал я с нервной улыбкой. — Спускайся.

Я махнул рукой, надеясь, что она уйдёт, но собака не ушла. Напротив, она подошла ближе, поставила передние лапы на лестницу и внезапно схватила мою штанину зубами.

Она начала тянуть. Сильно.

Я испугался и чуть не потерял равновесие.

— Ты с ума сошла? Отпусти! — сердито сказал я.

Но она не отпускала. Собака тянула меня вниз, уверенно ставила лапы и продолжала лаять, словно всеми силами пыталась меня остановить.

Сначала я разозлился, но через несколько секунд понял, что это совсем не игра. Она никогда раньше так не вела себя. В её глазах было что-то другое.

Будто она пыталась что-то мне сказать.

Я попытался снова подняться, но собака мгновенно дернула меня за штанину так сильно, что я инстинктивно ухватился за лестницу обеими руками.

Я глубоко вздохнул и начал спускаться.

— Ладно, хватит, — пробормотал я. — Если ты не успокоишься, я запру тебя.

Собака опустила голову, будто почувствовала вину, но я всё же отвёл её в будку и закрыл дверь. Я думал, что теперь спокойно смогу закончить работу.

Но в тот самый момент произошло нечто, от чего я оцепенел от ужаса, и внезапно понял, почему моя собака вела себя так странно.

Я вернулся к лестнице и поставил ногу на первую ступень. И в тот же миг раздался резкий треск над моей головой.

Звук был громким и сухим, словно что-то ломалось. Я инстинктивно посмотрел вверх. И увидел, как огромная сухая ветка отделяется от дерева.

Она упала точно туда, где секунду назад была моя голова. Ветка ударилась о землю с громким треском, раскололась на куски и приземлилась всего в нескольких сантиметрах от меня.

Мои ноги мгновенно ослабли. Я стоял рядом с лестницей и смотрел на огромную сломанную ветку, пока моё сердце билось так сильно, что я слышал его в ушах.

И только тогда я понял. Моя собака не мешала мне. Она пыталась меня остановить.

Она почувствовала опасность раньше меня. Возможно, она услышала треск дерева или почувствовала, что ветка может сломаться в любой момент. Я медленно повернулся к будке.

Собака смотрела на меня через решётку. Её глаза были внимательными и спокойными, а хвост медленно двигался из стороны в сторону, словно она ждала, когда я наконец пойму.

Я подошёл к ней, открыл дверь и встал на колени рядом. Собака тут же прижалась ко мне.

Я обнял её за шею и тихо сказал:

— Ты спасла мою жизнь.

С того дня я никогда больше не игнорировал её инстинкты.