Они отправились в море, как всегда. Небо было ясным, вода — спокойной, а утренний ветер пах солью и свободой. Никто из рыбаков даже не подозревал, что этот день станет самым страшным в их жизни.

Сначала всё шло обычно: сети заброшены, разговоры неторопливы, солнце отражается на волнах. Но потом тишину прорезал глухой крик.

— Смотрите! Что это там, под нами?..

В глубине воды двигалась огромная тень. Она медленно кружила под лодкой, будто выбирая момент. С каждым новым витком она становилась всё ближе, темнее, тяжелее — пока из пучины не поднялось чудовище.

Из воды вырвалась гигантская акула. Волны разбились о борт, лодку качнуло так, что один из мужчин едва не упал в море. Её пасть раскрылась настолько широко, что казалось — туда могла бы исчезнуть вся их команда.

Рыбаки оцепенели. Сердца колотились в груди, дыхание сбивалось. Кто-то прошептал молитву, кто-то судорожно схватился за нож. Они были уверены — сейчас она нападёт.

Но этого не произошло.

Акула плавала рядом, будто хотела что-то сказать. Она открывала и закрывала пасть, била хвостом по воде, издавая глухие, тягучие звуки. И вдруг рыбаки увидели то, что заставило их оледенеть от ужаса.

В её пасти торчало нечто странное — блестящие металлические осколки, обрывки сетей, куски троса, впившиеся в плоть. Вся внутренняя часть челюсти была изранена, из-под зубов сочилась мутная, тёмная жидкость.

Они поняли: акула не нападает — она задыхается.

Рыбаки переглянулись. В их глазах ещё оставался страх, но уже смешанный с жалостью и стыдом. Перед ними был не просто морской хищник. Перед ними было живое существо, искалеченное тем, что человек бросил в море.

Один из мужчин, сжав зубы, схватил длинный крюк с верёвкой. Лодка покачивалась, когда он протянул руку к чудовищу. Любое неверное движение — и удар хвоста мог бы перевернуть судно. Но они всё же попытались помочь.

Металл скрежетал, когда они вытаскивали из пасти обрывки сетей. Акула билась, пена вокруг бурлила, будто сама стихия взбесилась. На мгновение показалось, что море вот-вот поглотит их всех.

И вдруг — тишина. Хищница дернулась, сделала широкий круг и исчезла в глубине, оставив после себя только мутную воронку и вкус соли на губах.

Рыбаки долго молчали. Никто не произнёс ни слова. Лишь море шумело — глухо, как будто в нём пряталась память о случившемся.

Каждый из них понял: океан не прощает равнодушия. И не всегда опасность скрывается в пасти акулы. Иногда настоящая угроза живёт в нас самих — в том, что мы оставляем после себя.