Женщина в старой, поношенной одежде тихо вошла в дорогой ресторан. На пороге её встретила администраторша, скептически приподняв бровь:

— Бабушка, вы уверены, что вам сюда стоит заходить? У нас всё очень дорого.

— Я знаю, — спокойно ответила женщина, — у меня есть деньги.

Её мягко, но с явной неохотой, проводили к самому дальнему столику у стены. Гости ресторана, одетые в элегантные костюмы и вечерние платья, не могли не заметить странную старушку. Их взгляды метались между собой с интересом и насмешкой, словно пытались понять, кто осмелился войти сюда, в этот мир роскоши и блеска, где каждая деталь кричала о достатке.

Когда официант, молодой и вежливый парень, подошёл к ней, женщина тихо подняла глаза и спросила:

— Что у вас самое дешевое?

— Могу предложить овощной суп, — произнёс он с лёгкой нерешительностью, — хотя, думаю, для вас и он покажется дорогим.

— Ничего, принесите его, — спокойно сказала она.

Соседние столики разразились тихим хихиканьем, которое вскоре переросло в смех. Мужчины, сидевшие неподалёку, не стесняясь, показывали пальцами, шептали с издевкой, кто-то криво улыбался. Лёгкая волна презрения прошла по залу: «Вот она, нищенка среди богатых», — словно повторяли все мысли вслух.

И тогда случилось неожиданное.

Официант, заметив смех и холодные взгляды, подошёл ближе к бабушке. В его глазах читалась неловкость, а голос дрожал:

— Бабушка, простите, но над вами смеются… Мне так стыдно за них.

Старушка едва заметно улыбнулась, и её голос был тёплым и спокойным:

— Всё в порядке, сынок. На чужое поведение не стоит обращать внимание. Главное — мечта.

— Мечта? — удивлённо переспросил он.

— Когда мой муж был жив, мы часто проходили мимо этого ресторана и мечтали, что когда-нибудь сможем позволить себе зайти сюда. Он ушёл из жизни, а я смогла накопить немного денег, чтобы хотя бы один раз оказаться здесь, чтобы наша мечта сбылась…

Слова застряли в воздухе, словно замерзшие в воздухе кристаллы. Официант не мог сдержать слёз; быстро отвернулся, притворяясь, что что-то записывает. В зале воцарилась странная тишина — люди, ранее смеявшиеся, теперь не знали, куда смотреть.

Бабушка доела свой суп, аккуратно поставила ложку на тарелку, достала старый кошелёк и попросила счёт.

— Сегодня вы платите за свою мечту, — тихо сказал официант, наклоняясь к ней. — И я надеюсь, что когда стану старым, рядом со мной будет кто-то такой же добрый и понимающий.

Зал, где ещё совсем недавно звучали насмешки, погрузился в тихое уважение. Люди отвели глаза, словно стыдясь своих поступков.

А старушка просто улыбнулась, поднялась со стула и медленно направилась к выходу. За ней осталась атмосфера тепла и человеческой доброты, и впервые за вечер в этом месте, полном роскоши и пустой показной важности, можно было услышать, как бьётся настоящее сердце.