Когда бабушка умерла, мои родственники бросились в её дом — все хотели найти завещание.
А я единственная забрала домой её старую собаку, даже не подозревая, что вместе с ней унесла не только воспоминания.
Через несколько дней я узнала секрет, который бабушка спрятала там, где никто бы не догадался искать.

Чтобы собрать всю мою семью вместе, нужно было либо бросить перед ними кучу денег, либо дождаться чьей-то смерти.
К несчастью, в тот день совпали оба случая.

Я стояла на кладбище и смотрела, как бабушку опускают глубоко в землю.

Я крепко держала на поводке Берту — она тянулась вперёд, будто хотела пойти за бабушкой.

Бертой звали собаку бабушки. Она купила её, когда я была маленькой, и часто повторяла, что Бертa — её лучший друг и почти единственное существо, которому она может доверять.

Бабушка была хорошим человеком, хоть и немного своеобразной.

За жизнь она заработала много денег, но ни копейки не дала своим детям и внукам.
Зато всем оплатила образование. Она верила, что каждый должен добиться всего сам, подняться с нуля — так же, как когда-то сделала она.

Из-за этого ни мама, ни дядя с тётей, ни их дети не разговаривали с бабушкой и даже не вспоминали о ней — до того самого дня.

Я смотрела на них, вглядываясь в лица. Я знала, зачем они пришли. Ради денег.

Они надеялись, что хотя бы после смерти бабушки им что-нибудь достанется. Но, зная её, я понимала — всё будет не так просто.

Последние полгода бабушка тяжело болела, и я переехала к ней ухаживать.
Совмещать это с работой медсестрой было нелегко, но я справлялась.
Бабушка была благодарна, что хоть кто-то остался с ней в трудные дни.

Но и она не облегчала мне жизнь. Помню, однажды я получила огромный счёт за ремонт машины.

— Я не знаю, как я это оплачу, — сказала я ей.

— Ты сильная девочка, справишься, — ответила бабушка.

Конечно, другого я и не ждала. Даже ради меня она не делала исключений.
Но она всегда меня поддерживала и направляла — и за это я была ей благодарна.

После похорон все отправились в бабушкин дом — ждать чтения завещания.
Я заранее собрала свои вещи — знала, что они не позволят мне остаться.
Пока мы ждали юриста, никто не говорил ни слова, лишь обменивались холодными взглядами.

Тётя Флоренс, видимо, заскучав, повернулась ко мне:
— Мередит, напомни, ты ведь врач?

— Нет, я медсестра, — ответила я.

— Медсестра? — переспросил дядя Джек. — На этом не разбогатеешь! Вот Том — владелец автосервиса, а Элис — хозяйка сети салонов красоты, — гордо добавил он, указывая на своих детей.

— Я помогаю людям. Этого достаточно, — сказала я.

— Не верю, что родила такую, — пробормотала мама.

Мы общались всего три раза в год: в мой день рождения, её день рождения и на Рождество — всегда по телефону.

Зазвонил дверной звонок. Никто не двинулся, поэтому я сама пошла открывать.

На пороге стоял мистер Джонсон — юрист, который занимался завещанием бабушки.
Я провела его в гостиную, где все молчали.

Он встал у двери и вежливо отказался присесть.

— Я не займу много времени, — спокойно начал он. — Обсуждать особо нечего.

— Как это нечего?! А завещание? — раздражённо спросила мама.

— Она же должна была кому-то что-то оставить! — нетерпеливо сказал дядя Джек.

— Похоже, Кассандра так не думала, — сухо ответил мистер Джонсон.

— Что вы имеете в виду? — спросила тётя Флоренс.

— Никто из вас не получит наследства, — произнёс он ровно.

Комнату наполнили возмущённые вздохи.

— Как это возможно?! Мы её семья! Кто тогда получит дом и деньги?! — закричала мама.

— Боюсь, я не могу разглашать эту информацию, — ответил он. — А теперь прошу всех покинуть дом.

Никто не шелохнулся.

— Старая ведьма! — взорвался дядя Джек. — Я знал, что ей на нас наплевать, но чтобы даже после смерти ни копейки?!

— Не говорите так, — поспешно сказала я. — Бабушка нас любила. Просто выражала это по-своему.

— Ага, ведьма при жизни и ведьма после смерти, — пробормотала мама.

В этот момент Бертa громко залаяла.

— Ах да, что делать с этой собакой? — спросила тётя Флоренс.

— Усыпить, — холодно сказала мама.

— Согласен, — добавил дядя Джек. — Она всё равно древняя.

— Вы не можете этого сделать! — крикнула я.

— А что нам с ней делать? На улицу выбросить? — ответила мама.

— Бабушка любила Бертy. Кто-то должен о ней позаботиться, — сказала я.

Комнату наполнил злой смех.

— Хочешь — забирай, — сказала мама. — Раз уж этой женщине на нас было наплевать, зачем нам её собака?

— У меня в договоре аренды запрещены животные, — прошептала я.

— Тогда решено — усыпим, — сказал дядя Джек.

— Том? Элис? — обратилась я к кузенам.

Том отмахнулся. Элис фыркнула:
— Ни за что! Я не приведу в дом вонючую блохастую псину.

Я тяжело вздохнула.
— Хорошо. Я заберу Бертy, — сказала я.

Мистер Джонсон громко прочистил горло:
— Прошу вас в последний раз — покиньте дом. Вы больше не имеете на него прав.

— А кто имеет?! Мы здесь выросли! — закричала мама.

— Пожалуйста, не заставляйте меня вызывать полицию, — спокойно ответил он.

Все ворчали, собирали вещи и по одному уходили.
Я собрала Бертину миску и поводок, помогла ей залезть в машину и поехала домой.

К счастью, хозяин квартиры позволил мне временно оставить собаку, хоть и поднял аренду.
Я была готова даже к тому, что нас выгонят.

Бертa скучала по бабушке не меньше моего.
Она была единственным человеком, кто меня по-настоящему поддерживал.
Оплатила моё обучение, интересовалась моей работой, радовалась каждому выздоровевшему пациенту.
Я ужасно скучала по ней.

Однажды после ночной смены я услышала неожиданный стук в дверь.
Открыла — и замерла. На пороге стояла мама.

— Мам? Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Я знаю, что это у тебя! — закричала она.

— Что именно? — удивилась я.

— Всё наследство бабушки! — прокричала мама.

— Всё, что я получила, — это Берта, — ответила я.

— Что? — не поняла она.

— Бабушкина собака, — повторила я.

— Не ври мне! — закричала мама. — Ты жила с ней полгода, конечно, она всё тебе оставила! Ты всегда была её любимицей!

— Бабушка никому не оставила денег, — сказала я.

— Лжёшь! — закричала она. — Где они?! Я тебя родила! Ты обязана отдать мне эти деньги!

— У меня ничего нет! — разрыдалась я.

— Посмотрим, ведьма! — бросила мама и ушла.

Я закрыла дверь и сползла на пол, не в силах остановить слёзы.
Бертa легла ко мне на колени, будто хотела утешить.

Поглаживая её, я заметила что-то на ошейнике.
Сняла его и перевернула — на обратной стороне были выгравированы адрес и номер 153.
Я ввела адрес в GPS — он указывал на железнодорожный вокзал.
Номер, похоже, был номером ячейки. Но где взять ключ?

Тогда я увидела, что медальон на ошейнике открывается.
Открыла — и из него выпал маленький ключ.

Не раздумывая, я поехала на вокзал.
Нашла ячейку 153, вставила ключ — подошёл.

Внутри лежала папка с надписью «Для Мередит».
Там была записка, написанная бабушкиным почерком, и несколько документов.
Я открыла письмо и начала читать.

Я решила оставить всё, что заработала в жизни, человеку с чистым сердцем,
который не будет использовать других ради выгоды.
Всё моё достанется тому, кто согласится заботиться о Берте.
И я уверена — это будешь ты, Мередит.
Ты единственная в нашей семье, кто сохранил порядочность.
Ты заслуживаешь самого лучшего.
С любовью, твоя бабушка.

Когда я дочитала письмо, то поняла — передо мной настоящее завещание.
Я едва могла поверить.

— Ага! Я знала, что ты что-то скрываешь! — услышала я мамин голос за спиной.

Я обернулась, испуганная.
— Клянусь, я ничего не знала! — сказала я.

— Значит, она и правда всё оставила тебе, — произнёс дядя Джек, появившись из ниоткуда.

— Что ты здесь делаешь?! — закричала мама.

— Не думай, что ты самая умная, сестрёнка. Я нанял детектива следить за Мередит, — ухмыльнулся он.
— А теперь, будь добра, передай завещание.

— Нет! Она моя дочь! Отдай мне! — закричала мама.

— Мередит никому ничего не отдаст, — раздался твёрдый голос мистера Джонсона.

— А вы-то откуда взялись?! — рявкнул дядя Джек.

— На моём телефоне стоял сигнал — когда откроется ячейка, я получаю уведомление, — объяснил юрист. —
Я знал, что подобное может произойти, поэтому приехал сразу.

— Мне всё равно! Я мать! У меня есть права! — кричала мама.

— Всё имущество Кассандры переходит тому, кто взял на себя заботу о Берте. Это не вы, — спокойно ответил мистер Джонсон.

— Тогда я возьму эту блохастую псину! — выкрикнул дядя Джек.

— Слишком поздно. Мередит забрала Бертy, не зная, что получит за это что-то. Это и было главным условием завещания.
Если кто-то из вас вмешается — будете иметь дело со мной и с полицией, — сказал мистер Джонсон.

Я стояла с папкой в руках, дрожа и не зная, что сказать.

— Пойдём, Мередит, нам нужно многое обсудить, — сказал мистер Джонсон, и мы пошли к моей машине.

— Зачем она всё это устроила? Зачем заставила всех ссориться? — спросила я его в дороге.

— Она хотела, чтобы её деньги достались хорошему человеку, который потратит их на добро, — ответил он.

Я кивнула:
— Тогда большую часть я пожертвую больнице.

— Теперь это твоё, — сказал он. — Можешь распоряжаться, как пожелаешь.

В тот момент я скучала по бабушке сильнее, чем когда-либо.
Но я знала: сделаю всё, чтобы не подвести её.

А что вы думаете об этой истории?
Поделитесь ею с друзьями — возможно, она вдохновит их и поднимет настроение.