Я оставила новорожденную дочь с мужем, пока была на медицинской конференции. Но когда вернулась, он вел себя странно — был замкнутым и подавленным. Напряжение между нами нарастало, и я начала бояться, что наш брак не выдержит тяжести несбывшихся обещаний и трудностей, связанных с родительством.

Я стала неврологом, потому что работа давала мне смысл. В юности я была трудным подростком, и посвятить жизнь чему-то большему, чем я сама, казалось моим путем к искуплению.

Мы с Джеймсом женаты уже четыре года. Он работал в маркетинге и зарабатывал гораздо меньше меня, но мне это никогда не было важно.

Одно было неизменным — мы оба считали, что дети не приоритет. Если и решимся, я хотела усыновить. К своим биологическим детям я относилась без особого энтузиазма.

Но все изменилось, когда у лучшего друга Джеймса родился сын. Он стал говорить, что тоже хочет ребенка. Я сомневалась, но судьба распорядилась иначе — вскоре я узнала, что беременна.

— Что будем делать? — спросила я тогда.
— Оставим, — ответил он, сжав мою руку. — Мы справимся.

Мы договорились, что он уволится и останется дома с нашей дочерью Лили, пока та не подрастет. Моя работа была моей жизнью, и я не собиралась становиться домохозяйкой.

Лили родилась, и вскоре мой декрет закончился. Меня ждала конференция в другом штате, и я оставила Джеймса с дочкой на выходные.

— Звони, если что-то понадобится, — сказала я, собираясь.
— Не волнуйся, Рэйчел. Мы справимся, — улыбнулся он, держа Лили на руках.

Когда я вернулась, что-то было не так. Джеймс стал замкнутым, не таким, как обычно.
— Как конференция? — спросил он, не глядя мне в глаза.
— Хорошо. Что случилось? Ты какой-то другой.
Он пожал плечами:
— Ничего, просто устал.
— Устал? — я насторожилась. — Джеймс, что происходит?
Он посмотрел на меня глазами, полными непонятного чувства.
— Я… не знаю, смогу ли я так дальше.
— Что именно?
— Сидеть дома с Лили. Я чувствую себя в ловушке.

Его слова ударили, как пощечина.
— Но ты сам сказал, что справишься! Мы договорились!
— Знаю, но это тяжелее, чем я думал. Я не создан для этого.

— И что теперь? Хочешь, чтобы я бросила работу? — я закипала.
— Может, подумаем о детском саде, — тихо предложил он.
— Детском саде? Мы же решили! — я не верила своим ушам. — Я пожертвовала карьерой ради этого.
— А я пожертвовал своей, — резко ответил он. — Я просто прошу помощи, Рэйчел.
— Помощи? Мы ведь всё обсудили! — повысила я голос.

Лили заплакала, а Джеймс выглядел так, будто вот-вот сломается.
— Прости, — прошептал он. — Мне просто нужна помощь.

Я чувствовала себя преданной. Мужчина, на которого я полагалась, рушился на глазах. Но сейчас нужно было заботиться о дочке.

Следующие дни были напряжёнными. Мы почти не разговаривали. Он занимался домом, я — работой. Мы жили вместе, но словно на разных планетах.

Однажды вечером, уложив Лили, я села рядом с ним.
— Нам нужно поговорить.
— Знаю, — устало ответил он.
— Так дальше не может продолжаться. Мы оба несчастны.
— Я стараюсь, Рэйчел, — вспылил он. — Я не говорил, что будет легко.
— Но ты обещал! А теперь отказываешься!
— Я не отказываюсь, я просто… не ожидал, что будет так тяжело. Я задыхаюсь.
— Думаешь, мне легко? — я сдерживала слёзы. — Думаешь, я хотела так быстро вернуться к работе?
— У тебя есть выбор, — сказал он. — Можешь остаться дома.
— И выбросить всё, чего добилась? Нет. У нас был план.
— Может, этот план был ошибкой. Может, мы поспешили.
— Поспешили? Это ты хотел ребёнка, Джеймс!

Он опустил взгляд.
— Ты жалеешь, что у нас есть Лили?
— Нет, — ответила я после паузы. — Но я жалею, что мы не можем быть ей хорошими родителями.

— Что теперь? Развод?
— Я не знаю, — честно ответила я. — Но что-то должно измениться.

На следующий день я решила действовать.
— Познакомься, — сказала я спокойно, выходя из кухни с женщиной. — Это Клэр, наша новая няня.
— Что? Няня? Мы не можем себе этого позволить! — вспыхнул он.
— Можем. Ты начнешь снова работать из дома. Твоя зарплата пойдет на оплату Клэр. Она поможет тебе днём, чтобы ты мог сосредоточиться.

— Ты не можешь принимать такие решения без меня! — крикнул он.
— Мы обсуждали это с самого начала, — твердо сказала я. — Ты обещал быть с Лили. Если не можешь, надо искать другие варианты.
— Какие ещё варианты?
— Развод, — спокойно ответила я. — Я не позволю, чтобы ты разрушил мою карьеру.

Он опустился на диван, закрыв лицо руками.
— Я не хочу развода. Просто не понимал, как тяжело это будет.
— Я понимаю, — смягчилась я. — Поэтому Клэр здесь. Но ты должен взять себя в руки. Лили нуждается в нас обоих.

Клэр начала работать в понедельник. Она оказалась настоящим спасением. Джеймс сначала сопротивлялся, но вскоре оценил помощь. В доме стало спокойнее.

Однажды вечером я увидела, как он кормит Лили и улыбается. У меня появилась надежда.
— Прости, — сказал он позже в постели. — Мне нужно было быть сильнее.
— И я прости, — ответила я. — Мне стоило слушать тебя внимательнее.
— Клэр отличная, — признался он. — Всё стало проще.
— Я рада, — сказала я, сжимая его руку. — Мы справимся.

Постепенно жизнь наладилась. Джеймс адаптировался, начал работать фрилансером. Мы снова стали командой.

Однажды вечером, когда Лили уснула, мы сидели на веранде.
— У нас получается, — сказал он, обнимая меня.
— Да, — улыбнулась я.
— Тяжело, но я рад, что мы вместе.
— И я, — ответила я. — Я люблю тебя, Джеймс.
— Я тоже тебя. И Лили. Мы справимся.

Мы сидели в тишине, глядя на звезды, чувствуя, как возвращается вера друг в друга. Путь был долгим, но мы стали сильнее.

И я поняла: иногда, чтобы спасти отношения, нужно всего лишь немного доверия и много любви.