Свадьбы обычно наполнены радостью, но, глядя, как Шанайз идёт к алтарю, я почувствовала, как в животе завязался узел. Что-то было не так, и я не могла это игнорировать. Когда я наконец шагнула вперёд и приподняла подол её платья, правда, которую я увидела, заставила меня оцепенеть от шока.

Я знала Дэйва больше тридцати лет. Мы выросли вместе, делились секретами, смеялись над подростковыми глупостями. Поэтому, когда он сказал, что женится на Шанайз — этой потрясающей, утончённой женщине, с которой он познакомился год назад, — я была искренне счастлива за него.

Честно говоря, я не думала, что кто-то вообще сможет его «приручить», но вот мы здесь — день его свадьбы.

Церемония была идеальной — почти слишком идеальной. Шанайз выглядела так, будто сошла со страниц свадебного журнала, её длинное белое платье плавно скользило по проходу. Я должна была просто наслаждаться этим моментом, но что-то было не так.

Сначала я подумала, что просто нервничаю. Ведь свадьбы — это стресс. Но когда Шанайз сделала шаг, потом ещё один, я заметила, что идёт она странно. Не так, как уверенная невеста — её шаги были маленькими, неуверенными, будто она спотыкалась.

Я наклонилась к сестре Дэйва, Хизер.

— Ты это видишь? — прошептала я.

Хизер нахмурилась, посмотрела в проход:
— Что именно?

— Шанайз, — кивнула я подбородком. — Она идёт странно. Как будто… что-то не так.

Хизер прищурилась, потом пожала плечами:
— Ты просто накручиваешь себя. Она нервничает, Дженис. У неё же сегодня важный день.

Её слова не успокоили меня.

Может быть. Но то, как двигалось её платье, не давало мне покоя. Оно будто тянуло за собой что-то. Может, оно слишком узкое? Или что-то случилось до церемонии? Я пыталась отогнать мысли, но чем ближе она подходила к алтарю, тем сильнее нарастало беспокойство. Её шаги становились не просто медленными — они были будто вынужденными, тяжёлыми.

— Хизер, я клянусь, что-то не так, — прошептала я снова.

— Дженис, перестань, — отрезала она. — Не порть момент.

Я посмотрела на Дэйва. Он стоял у алтаря, сияя от счастья. Когда наши взгляды встретились, он показал мне большой палец и беззвучно произнёс: «Ну, как тебе?»

Я улыбнулась в ответ, но внутри всё сжималось.

И, похоже, не я одна это заметила.

Позади кто-то прошептал с усмешкой:
— Она будто плывёт, а не идёт.

От этой фразы меня пробрал холод.

— Слышала? — прошептала я Хизер. — «Плывёт»! Вот именно — она не идёт нормально.

— Ради Бога, Дженис, — прошипела Хизер. — Хватит! Сейчас не время для сцен!

Но я не могла остановиться. Я вглядывалась в её ноги — движение ткани было каким-то… неестественным. И тут я не выдержала.

— Я должна проверить, — пробормотала я и шагнула вперёд.

— Дженис! — воскликнула Хизер, но было поздно.

Моё сердце колотилось, когда я подошла ближе и осторожно приподняла подол платья всего на несколько сантиметров. Я ожидала увидеть что-то вроде сломанного каблука… но увиденное повергло меня в шок.

В церкви наступила мёртвая тишина.

Под белоснежным платьем я увидела… мужские туфли. Крупные, начищенные до блеска.

Я моргнула, не веря глазам. Согнулась ниже — под платьем виднелись края мужских брюк. Я подняла взгляд — и всё стало ясно.

Это не была Шанайз.

Передо мной стоял мужчина — в парике, с фатой, закрывающей лицо, но теперь, вблизи, это было очевидно.

— Дженис?.. — голос Дэйва задрожал. Его радость сменилась растерянностью. — Что происходит?

Я не знала, что сказать.

Церковь застыла. Все смотрели на фигуру в свадебном платье, не веря глазам.

Дэйв побледнел, его глаза метались между мной, «невестой» и гостями.
— Что… что, чёрт возьми, это такое?

Гости зашумели.

Мужчина в платье вдруг выпрямился, ухмыльнулся и медленно снял фату. Затем сорвал парик, обнажив короткие тёмные волосы. В зале послышались ахи.

— Сюрприз, — произнёс он самодовольно. — Не заметили подвоха, да?

Дэйв стоял, будто поражённый громом.
— Где Шанайз?! — выкрикнул он. — Где она?!

Мужчина — его свидетель — усмехнулся:
— Она ушла, Дэйв. Несколько дней назад. Но не переживай — она всё знала. Это была её идея.

В зале послышались возгласы, кто-то встал со своего места. Я стояла, словно окаменев.

Дэйв побагровел.
— Что ты несёшь? Что ты с ней сделал?!

Свидетель поднял руку, будто успокаивая его:
— С ней всё в порядке. Просто… она хотела, чтобы ты испытал то, что чувствовала она.

— Что ты имеешь в виду? — Дэйв был в полном замешательстве.

Улыбка свидетеля стала ледяной.
— Она узнала, Дэйв. Про тебя и Ванессу.

В зале повисла мёртвая тишина.

Дэйв побледнел.
— Это… неправда…

— О, правда, — холодно ответил свидетель. — Она узнала несколько дней назад. Могла отменить свадьбу, но решила устроить тебе шоу. Чтобы все увидели, кто ты на самом деле.

Я едва держалась на ногах. Ванесса, одна из подружек невесты, сидела неподалёку, белая как мел, и не смела поднять глаза.

Дэйв тряс головой:
— Нет… этого не может быть…

— Это так, Дэйв! — крикнул свидетель. — Ты предал её! И теперь расплачиваешься!

В церкви поднялся шум. Люди переговаривались, кто-то выходил, кто-то снимал происходящее на телефон.

Дэйв в отчаянии посмотрел на меня:
— Дженис, прошу… поверь, это не то, как выглядит!

Я покачала головой, чувствуя, как сжимается сердце.
— Дэйв… что ты наделал?..

Наступила тишина.

Свидетель произнёс холодно и твёрдо:
— Это твоё наказание, Дэйв. За то, что ты сделал с ней.

И, развернувшись, он вышел из церкви, оставив Дэйва стоять у алтаря — разбитого, униженного и совершенно одинокого.