Семья — дело сложное. Но когда моя тётя убедила мою добрую бабушку оплатить «семейный отпуск», а затем бросила её в мотеле с тараканами, она перешла все границы. То, что случилось дальше, она точно не ожидала.

Моя бабушка, Мэрилин, — самый добрый и щедрый человек, которого я знаю. Это та самая женщина, которая печёт печенье для соседей просто так, никогда не забывает про дни рождения и всегда старается тайком засунуть мне двадцатку в сумку, хотя я взрослая женщина с постоянной работой.

— Дорис, милая, просто возьми, — говорила она каждый раз, когда я отказывалась. — Мне приятно помогать.

Вот такая у нас бабушка. Всегда думает о других.

Именно поэтому, когда её родная дочь, моя тётя Лори, предложила устроить совместный семейный отпуск, чтобы «провести драгоценное время вместе», бабушка была на седьмом небе от счастья.

— Представляешь? — позвонила она мне, голос звенел от радости. — Лори хочет, чтобы мы все поехали вместе в отпуск! Она говорит, что нам нужно создавать воспоминания, пока мы можем!

Я почувствовала, как у меня в животе закрутилось.

— Это… неожиданно. Тётя Лори это предложила?

— Да! Разве это не замечательно? — воскликнула бабушка. — Она говорит, что хочет провести качественное время с мамой. И Рэйчел тоже поедет!

Чего бабушка не понимала — так это того, что Лори вовсе не планировала отпуск ради семьи. Она планировала наживу.

Я должна была догадаться. У тёти Лори был послужной список: она появлялась только тогда, когда ей что-то было нужно. Дни рождения? Отсутствовала. Праздники? Только если были дорогие подарки.

А тут вдруг — семья? Очень явный КРАСНЫЙ ФЛАГ.

Лори красиво всё преподнесла.

— Мам, мы не знаем, сколько лет у нас ещё осталось вместе! Давай устроим особый отпуск! Только я, ты и Рэйчел, — говорила она за воскресным ужином, беря бабушку за руку.

Рэйчел, избалованная дочь Лори, радостно кивала:

— Мы могли бы вместе сходить на массаж, бабушка! И гулять по пляжу на закате!

Бабушка сияла. Её глаза светились так, как я не видела со дня смерти дедушки.

— О, девочки, это было бы прекрасно. Просто прекрасно.

Но потом появился подвох.

— Мам, мы уже нашли ИДЕАЛЬНЫЙ курорт! — Лори восхищалась за чашкой кофе на следующий день. Я случайно зашла в гости и услышала всё. — У самого океана, роскошный спа, питание включено, полное расслабление. Но… он немного дороговат. А у нас сейчас финансово тяжело. Ты же знаешь, как дорого стоит обучение Рэйчел…

У меня сердце сжалось, когда бабушка позже рассказала, что решила оплатить поездку.

— Бабушка, — осторожно сказала я, — ты уверена? Это же большие деньги.

Она похлопала меня по руке.

— Дорис, твоя тётя так много работает. И почти никогда ни о чём не просит.

Почти не просит? — подумала я. — Да она годами «одалживала» у бабушки деньги. И ни разу не вернула.

Но бабушка не видела подвоха. Просто сказала:

— Она заслужила отдых, — и выписала чек на целых $5000, как просила Лори.

Я хотела закричать. Хотела сказать бабушке, что это слишком, и она совсем не заслуживает такого.

Но я просто обняла её и пообещала звонить, пока она будет в отпуске.

— Это будет прекрасно, — сказала она. — Настоящий семейный отдых. Давно пора.

Она не знала, насколько «прекрасным» окажется этот отпуск.

После того как бабушка согласилась оплатить поездку, Лори пообещала, что они забронировали три номера с видом на океан в пятизвездочном отеле.

— Мам, мы все будем вместе! Это будет волшебно, — сказала она, показывая бабушке глянцевые фото бесконечных бассейнов и белоснежных пляжей.

Но за день до отъезда бабушка получила подтверждение брони по электронной почте.

Номеров было всего два.

Смутившись, она позвонила Лори.

— Странно, — сказала она, пока я помогала ей собираться. — В письме указано только два номера, а не три.

Лори отшутилась:

— О, мам! Отель был почти весь забронирован! Мы с Рэйчел поживем вместе, а ты — рядом, в отдельной комнате.

Бабушка, как всегда доверчивая, сказала:

— Ладно, дорогая. Главное, что мы вместе.

— Бабушка, покажи мне это письмо, — сказала я после звонка.

Когда я прочитала его, что-то явно не сходилось. Но Лори тут же перезвонила — якобы уточнить детали. Я не успела копнуть глубже.

На следующий день я отвезла бабушку в аэропорт.

— Обязательно позвони, как приедете, — крепко обняла я её.

— Не волнуйся так, — засмеялась она. — Мы отлично проведем время — мама, дочка и внучка.

Но когда они прилетели и приехали «в отель»…

Лори и Рэйчел заселились в пятизвездочный курорт.

А бабушку…

Они высадили в дешевом мотеле через дорогу.

Моя милая, элегантная 76-летняя бабушка оказалась в холле обшарпанного мотеля с грязным ковром, мигающим светом и стойким запахом сигарет.

И она всё равно попыталась оправдать их.

— Наверное, водитель ошибся, — сказала она уставшему администратору. — Моя дочь бронировала номер в OCP Resort, а не здесь.

Тот покачал головой:

— Нет, мадам. Это бронирование сделали три дня назад. Оплачено полностью. Вы должны остановиться здесь.

Когда она зашла в номер, не поверила своим глазам.

Облезлые стены, сомнительное бельё, таракан на тумбочке.

И всё же она проглотила обиду и позвонила Лори:

— Милая, ты уверена, что это был единственный вариант? — мягко спросила она.

Лори драматично вздохнула:

— Мам, ты не понимаешь, сколько сил я вложила в организацию этой поездки. Курорт переполнен. Это всего на пару ночей! Будь благодарна, что мы вообще вместе.

Хотя вместе они не были.

Лори и Рэйчел пили коктейли у бассейна, а бабушка сидела на каменном матрасе, глядя на мигающую лампу.

И тогда она позвонила мне.

— Дорис, — её голос дрожал, — я не думаю, что смогу здесь остаться. Тут… насекомые.

— Насекомые? Бабушка, где ты вообще?

— В мотеле, — прошептала она. — Это совсем не то, что я ожидала.

Она прислала мне фото. Я всё сразу поняла.

Лори и Рэйчел даже не пытались найти бабушке нормальный номер. Они просто потратили её деньги на себя.

Ох, нет.

— Бабушка, не распаковывайся, — сказала я. — Дай мне ОДИН ЧАС. Я им устрою.

Я сразу же позвонила Лори.

— О, привет, Дорис! — радостно сказала она. — Представляешь, мы сегодня идем в шикарный ресторан! Присоединяйся, если не занята.

— Я приду, — ответила я. — Не переживай. Я совершенно свободна.

Она ещё не знала, что это будет худший ужин в её жизни.

Я забронировала самую дорогую люксовую комнату в том самом отеле, где остановилась Лори. Для бабушки.

И оплатила всё с карты Лори. Плюс — шикарный ужин в ресторане.

Как?

Когда бабушка оплачивала поездку, она использовала аккаунт Лори с бонусами путешествий. А у Лори там сохранились данные её карты.

Один звонок — и вуаля! Апгрейд номера.

Причем новый номер бабушки стоил дороже, чем оба номера Лори вместе взятые.

Я приехала за бабушкой, забрала её из мотеля.

— Теперь можешь не волноваться, бабушка, — сказала я. — Я нашла тебе лучший номер.

— Но, Дорис… я не понимаю…

— Доверься мне, бабушка, — сжала я её руки. — Со моей семьёй никто так не поступает.

Позже тем вечером мы прошли с бабушкой мимо Лори и Рэйчел в ресторане. У бабушки в руке был чемодан.

У Лори челюсть отпала.

— Мам? Что происходит? — захрипела она, чуть не подавившись омаром.

— О, я просто переезжаю в свой настоящий номер, — с улыбкой сказала бабушка.

— Но мы уже сняли тебе приличный мотель! Зачем ты здесь?

— Приличный? — рассмеялась я. — Там были тараканы, тётя Лори. ТАРАКАНЫ.

Рэйчел поёрзала:

— Мам, ты же сказала, что бабушка хотела что-то попроще…

— В грязном, вонючем и дешёвом отеле, да? А ещё, тётя Лори, — я наклонилась ближе. — Этот номер и ужин оплачены с твоей карты.

Лори побагровела.

— Что?! Это ошибка!

Я показала ей чек на телефоне.

— Никакой ошибки, — спокойно сказала я. — Так же, как и не было ошибки, когда ты бросила бабушку в этой дыре, а сама наслаждалась отпуском за её счёт.

Все в ресторане смотрели на нас. Лори нервно ёрзала — ей пришлось оплатить бабушкин люкс и ужин.

— Это безумие, — прошипела она. — Мам, ты действительно позволишь ей так поступить?

Бабушка выпрямилась:

— Знаешь, Лори, я думаю, пришло время самой решать, кому давать свои деньги. И кто их заслуживает.

В ту ночь бабушка впервые по-настоящему отдохнула. Шикарный номер, балкон с видом на океан, лучшие блюда ресторана.

— За семью, — подняла она бокал, — тех, кто по-настоящему заботится.

Лори почти не разговаривала с бабушкой до конца поездки. А когда они вернулись домой, бабушка разорвала с ней все финансовые связи.

Больше никаких «помощей». Никаких «временных займов». Никакого покрытия её плохих решений.

Бабушка сказала: хватит.