Когда три няни ушли после всего одного рабочего дня, Сара поняла, что что-то не так. Решив выяснить, что происходит в её доме, она установила скрытую камеру — и то, что она увидела, потрясло её до глубины души.

Утреннее солнце пробивалось сквозь кухонное окно, мягко освещая стол, на котором стояла наполовину съеденная миска хлопьев Лили. Я вытирала липкие руки Макса, пока он смеялся, не подозревая, как растёт раздражение внутри меня.

Телефон завибрировал на столешнице — я даже не посмотрела: уже знала, что это. Сердце неприятно сжалось. Вздохнув, я взяла трубку.

На экране высветилось сообщение от Меган, няни, которую я наняла всего вчера:

«Извините, но я не смогу продолжать работу с вашей семьёй. Спасибо за возможность».

Грудь сжалась. Я перечитала сообщение несколько раз, пытаясь осознать. Меган была замечательной — как и остальные: добрая, ответственная, полная энтузиазма. Что могло так резко измениться?

Я облокотилась на столешницу, тупо глядя на экран. Звук игрушек из гостиной вернул меня в реальность. Лили сосредоточенно играла, а Макс топал по полу и смеялся. Всё было спокойно. Тогда почему каждая няня уходила через день-два?

Я удалила сообщение и взглянула на часы. Скоро должна была прийти Джули — на наш обычный кофе. Может, разговор поможет мне разобраться. Пока я прибирала кухню, в голове крутилась одна мысль:

Может, я что-то делаю не так? Или с детьми что-то не то? Или я просто чего-то не замечаю?

Когда Джули приехала, я встретила её с улыбкой, стараясь скрыть раздражение. Но стоило нам сесть с чашками кофе, как я всё выговорила.

— Я ничего не понимаю, Джули, — сказала я, ставя чашку громче, чем собиралась. — Это уже третья няня, которая уходит после одного дня. Все они были счастливы, когда я их нанимала, а потом просто исчезают. Без объяснений.

Джули нахмурилась:
— Странно. Ты ведь не требуешь от них чего-то невозможного?

— Нет, конечно, — покачала я головой. — Дети послушные, плачу я хорошо. Не понимаю.

Джули задумчиво постучала пальцами по чашке:
— А ты не думаешь, что дело может быть… в чём-то другом?

— В чём именно? — нахмурилась я.

Она колебалась, а потом осторожно сказала:
— Может, дело не в работе, а… в ком-то в доме?

Её слова обожгли меня холодом. В ком-то? Мысль сразу метнулась к Дейву, но я тут же отмахнулась. Нет, не может быть. Он же поддерживал моё решение выйти на работу. По крайней мере, так говорил.

Но семя сомнения уже проросло. Даже после ухода Джули мысль не покидала меня.

Я устала нанимать новых нянь, которые убегают после дня работы. Сначала думала — просто невезение. Но после третьего раза это уже казалось закономерностью. Лили — пять, Максу — два, что они мне расскажут?

Я очень хотела вернуться к работе, но не могла, пока не найду надёжную няню. Что-то явно не складывалось, и я должна была выяснить что.

Поздней ночью я не выдержала. Надо узнать. Не могла больше сомневаться. Пришло время действовать.

Утром, когда Дейв ушёл на работу, я достала из шкафа старую камеру-няню, которую использовала, когда родился Макс. Маленькая, незаметная — идеально. С дрожью в руках установила её на полке между книгами в гостиной.

Просто для собственного спокойствия, — сказала я себе. — Если всё нормально, то нечего бояться. Но если нет…

Позже я наняла новую няню — Рэйчел, милую студентку с доброй улыбкой. Она сразу понравилась детям. На секунду я даже поверила, что теперь всё будет по-другому.

Но вместо того чтобы ехать на работу, я припарковалась в конце улицы и включила трансляцию с камеры на телефоне.

Сначала всё было отлично: Рэйчел играла с детьми, смеялась. Но тревога внутри не уходила.

И тут — как по часам — Дейв вернулся домой раньше.

Я затаила дыхание, глядя в экран. Рэйчел сидела на полу, складывая кубики с Максом. Всё выглядело спокойно. Но я знала: что-то сейчас произойдёт.

— Привет, — сказал Дейв слишком непринуждённо. — Как всё идёт?

— Отлично, — ответила она, немного удивившись.

— Хорошо. Можно тебя на минутку? — Он сел рядом на диван.

Я наклонилась ближе к экрану.

— Знаешь, — начал он серьёзно, — дети бывают непростыми. Особенно Макс. У Сары была послеродовая депрессия, и нам всем тяжело.

Я замерла. Что?! Послеродовая депрессия? Это ложь.

— Мне жаль, — сказала Рэйчел. — Но дети чудесные.

— Да, но это тяжело, — продолжил он. — Если тебе покажется, что работа не подходит, лучше уйти сейчас. Без обид.

Она растерянно кивнула. Тогда он наклонился ближе:
— И только между нами — с нянями раньше были проблемы. Если они не уходят спокойно, всё может стать… неприятно.

Лицо Рэйчел побледнело. Она мгновенно собралась и сказала:
— Наверное, вы правы. Я пойду.

— Отлично, — ответил он спокойно.

Она почти убежала из дома.

Я сидела в машине, потрясённая. Дейв лгал и запугивал нянь, чтобы они уходили. А я даже не подозревала.

На следующее утро атмосфера на кухне была тяжёлой. Я стояла у раковины и наконец сказала:

— Дейв, нам нужно поговорить.

— О чём? — удивился он.

— Я знаю, что ты делал с нянями.

На мгновение его глаза выдали вину. Но он быстро взял себя в руки:
— О чём ты говоришь?

— Я видела запись с камеры. Ты врал им. Заставлял думать, будто я не справляюсь. Зачем?

Он скрестил руки:
— То есть ты шпионила за мной?

— Шпионила? После всего, что ты сделал? Ты говорил им, будто у меня депрессия!

— Ну ты ведь была уставшей…

— Не смей перекручивать! — повысила я голос. — Ты специально их отпугивал. Делал так, будто дом небезопасен, будто дети трудные. И заставил меня думать, что это моя вина. Почему, Дейв?

Он опустил взгляд:
— Я просто… думал, что для семьи будет лучше, если ты останешься дома. Там твоё место, Сара.

Я замерла, не веря своим ушам.
— То есть ты решил это за меня? — прошептала я сквозь слёзы. — Даже не спросил.

— Я хотел тебя защитить, — сказал он, уже неуверенно. — Ты устала, я не хотел, чтобы тебе было хуже.

— Защитить? — горько усмехнулась я. — Лгать мне? Манипулировать? Это не защита. Это контроль.

Он сжал губы:
— Я делал это ради детей.

— А ради меня? — я почти кричала. — Разве я не имею права решать, что для меня лучше? Я не только мать. Я тоже человек. Ты не имеешь права отнимать у меня жизнь.

Мы стояли в тишине. Я видела, как на его лице борются упрямство и стыд.

— Я не знаю, что будет дальше, — сказала я наконец. — Но я не могу оставаться здесь. Мне нужно время.

— Сара, не делай этого, — тихо сказал он. — Я не хотел тебя ранить.

— Знаю, — ответила я, — но ты ранил.

Я вышла из кухни, чувствуя, как за спиной опускается тяжесть тишины. Собирая вещи для детей и себя, я ощущала странную смесь печали и облегчения. Будущее было неопределённым, но впервые за долгое время я знала: теперь я управляю своей жизнью сама.