Эмбер перестала верить в любовь, но искры вспыхнули, когда она встретила старого друга своего отца, Стива, на барбекю. Их стремительный роман закончился свадьбой, и казалось, что всё идеально. Но в их свадебную ночь Эмбер обнаружила у Стива тревожный секрет, который изменил всё.

Я подъехала к дому родителей и посмотрела на ряд машин, припаркованных на лужайке.

— Что здесь происходит? — пробормотала я, готовясь к очередному семейному сюрпризу.

Я взяла сумочку, закрыла машину и направилась к дому, надеясь, что там не слишком хаотично.

Как только я открыла дверь, меня встретил запах жареного мяса и громкий смех отца. Я вошла в гостиную и выглянула в окно во двор.

Конечно, папа устроил какое-то спонтанное барбекю. Весь задний двор был заполнен людьми, большинство из них — сотрудники его автосервиса.

— Эмбер! — голос отца прорезал мои мысли, он переворачивал котлету на гриле в своём старом фартуке. — Пойдем, возьми напиток и присоединяйся. Это просто ребята с работы.

Я попыталась не вздыхать. — Похоже, здесь весь город, — пробормотала я, снимая обувь.

Но прежде чем я успела окунуться в привычную шумную атмосферу, зазвонил дверной звонок. Папа бросил лопатку и вытер руки о фартук.

— Это, наверное, Стив, — сказал он почти себе под нос. — Ты ещё не знакома с ним, да?

Прежде чем я смогла ответить, папа уже открыл дверь.

— Стив! — громко приветствовал он и хлопнул гостя по спине. — Заходи, как раз вовремя. Это моя дочь, Эмбер.

Я подняла взгляд, и сердце у меня забилось чаще.

Стив был высоким и немного грубоватым, но привлекательным мужчиной с седеющими волосами и глазами, в которых удивительно сочетались тепло и глубина. Он улыбнулся мне, и в груди зашевелилось странное чувство, к которому я была не готова.

— Приятно познакомиться, Эмбер, — сказал он, протягивая руку.

Его голос был спокойным и уверенным. Я пожал его руку, немного смутившись из-за того, как, наверное, выглядела после долгой поездки.

— Взаимно.

С того момента я не могла перестать на него смотреть. Он был тем человеком, рядом с которым всем было комфортно, который больше слушал, чем говорил. Я пыталась сосредоточиться на разговорах вокруг, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, я чувствовала нечто притягательное.

Это было глупо. Я давно не думала о любви или отношениях. После всего, через что прошла, я почти отказалась искать «того самого» и сосредоточилась на работе и семье. Но что-то в Стиве заставило меня задуматься заново, хотя я ещё не готова была признаться себе в этом.

Когда день подходил к концу, я попрощалась и пошла к машине. Конечно, когда я попыталась завести её, двигатель захлох.

— Отлично, — пробормотала я, откидываясь на сиденье. Подумала вернуться и попросить папу помочь, но тут кто-то постучал в окно.

Это был Стив.

— Проблемы с машиной? — спросил он, улыбаясь, будто такое случается с ним каждый день.

— Да, не заводится. Я собиралась попросить папу, но…

— Не волнуйся, я посмотрю, — предложил он, закатывая рукава.

Я наблюдала, как он работал — его руки двигались умело и быстро. Через несколько минут двигатель снова завёлся. Я даже не заметила, как задержала дыхание, пока не выдохнула.

— Вот, всё готово, — сказал он, вытирая руки тряпкой.

Я улыбнулась, искренне благодарная. — Спасибо, Стив. Кажется, я тебе теперь должна.

Он пожал плечами и бросил мне взгляд, от которого у меня взволновался живот. — Как насчёт ужина? Можно считать, что долг погашен.

Я замерла на секунду. Ужин? Он приглашает меня на свидание?

Внутри меня зажегся знакомый огонёк сомнения — маленький голосок в голове, напоминающий, почему не стоит соглашаться. Но что-то в глазах Стива заставило меня рискнуть.

— Да, ужин звучит отлично.

И вот так я согласилась. Тогда я даже не могла представить, что Стив — именно тот человек, который поможет мне исцелить разбитое сердце… и как глубоко он меня ранит.

Через шесть месяцев я стояла перед зеркалом в своей детской комнате и смотрела на себя в свадебном платье. Это казалось нереальным. После всего, через что я прошла, я не думала, что этот день когда-нибудь наступит.

Мне было 39, я уже отказалась от сказок, но вот я — собираюсь выйти замуж за Стива.

Свадьба была небольшой, только близкие родственники и несколько друзей — именно то, что мы хотели.

Я помню, как стояла у алтаря, глядя в глаза Стиву, и чувствовала невероятное спокойствие. Впервые за долгое время я не сомневалась ни в чем.

— Да, — прошептала я, сдерживая слёзы.

— Да, — ответил Стив, голос дрожал от эмоций.

И вот мы муж и жена.

В ту ночь, после всех поздравлений и объятий, у нас наконец появилось немного уединения. Дом Стива, теперь и наш дом, был тихим, комнаты ещё казались мне чужими. Я зашла в ванную, чтобы переодеться в что-то удобное, сердце было полным и лёгким.

Но как только я вернулась в спальню, меня ждала шокирующая картина.

Стив сидел на краю кровати спиной ко мне и тихо разговаривал с кем-то… с кем-то, кого не было рядом!

Моё сердце пропустило удар.

— Я хотел, чтобы ты это увидела, Стэйс. Сегодня был идеальный день… просто хотелось, чтобы ты была здесь, — его голос был мягким и наполненным эмоциями.

Я застыла в дверях, пытаясь понять, что слышу.

— Стив? — мой голос звучал тихо и неуверенно.

Он медленно повернулся, на лице мелькнуло чувство вины.

— Эмбер, я…

Я подошла ближе, между нами повисло молчание, полное недосказанности. — С кем… с кем ты говорил?

Он глубоко вздохнул, плечи опустились. — Я разговаривал со Стэйси. Моей дочерью.

Я смотрела на него, постепенно осознавая тяжесть его слов. Он говорил, что у него была дочь. Я знала, что она погибла. Но я не знала… об этом.

— Она погибла в автокатастрофе вместе с её мамой, — продолжил он, голос дрожал. — Но иногда я с ней разговариваю. Знаю, звучит сумасшедше, но я просто… чувствую, что она всё ещё рядом со мной. Особенно сегодня. Я хотел, чтобы она знала о тебе. Хотел, чтобы она увидела, как я счастлив.

Я не знала, что сказать. В груди было тяжело, дыхание перехватывало. Горе Стива было живым и ощутимым между нами, оно делало всё вокруг тяжёлым.

Но я не боялась. Я не злилась. Просто была безмерно грустна. Грустна за него, за всё, что он потерял, и за то, как он всё это носил в себе один. Его горе ранило меня, словно моё собственное.

Я села рядом и взяла его за руку. — Я понимаю, — тихо сказала я. — Я понимаю. Ты не сумасшедший, Стив. Ты скорбишь.

Он выдохнул слабо, глядя на меня с такой уязвимостью, что моё сердце чуть не разорвалось. — Прости, что не рассказал раньше. Я просто не хотел тебя пугать.

— Ты меня не пугаешь, — сжала я его руку. — У каждого есть свои призраки. Но теперь мы вместе. Мы можем нести это вместе.

Глаза Стива наполнились слезами, и я обняла его, чувствуя всю тяжесть его боли, любви и страха в этом моменте.

— Может, нам стоит поговорить с кем-то. С психологом, например. Это не должен быть только ты и Стэйси.

Он кивнул на моём плече, крепче меня обнимая. — Я думал об этом. Просто не знал, с чего начать. Спасибо, что понимаешь, Эмбер. Я не знал, как сильно мне это нужно.

Я отстранилась чуть-чуть, посмотрела ему в глаза, и моё сердце наполнилось любовью глубже, чем я когда-либо знала. — Мы справимся, Стив. Вместе.

И когда я поцеловала его, я знала — мы справимся. Мы не идеальны, но мы настоящие, и впервые это казалось достаточным.

Но ведь в любви именно так, правда? Это не про поиск идеального человека без шрамов, а про поиск того, с кем ты готов делить свои раны.