Всю свою жизнь я чувствовала себя чужой в собственной семье. Моя мать обожала моих сестёр, но относилась ко мне как к обузе. Причина? Я слишком походила на мужчину, которого она хотела забыть. Когда я наконец узнала правду о своём настоящем отце, всё изменилось — но не так, как она ожидала.

Говорят, дети платят за грехи родителей. Моя мать убедилась, что это правда, хотя никогда не признавала этого. Всю жизнь я чувствовала себя чужой в своей семье, и оказалось, что на это была причина.

Я выросла с двумя старшими сёстрами, Кирой и Алекской. Я провела детство, наблюдая, как наша мать обращалась с ними.

Она открыто их любила, покупала им дорогую одежду, давала новые игрушки и водила на мороженое в тёплые летние дни.

Мама расчесывала им волосы, целовала в лоб и говорила, как сильно она их обожает.

Тем временем я получала их изношенную одежду, старые игрушки и остатки еды. Более того, я получала приказы.

— Оливия, убери кухню.
— Оливия, сложи бельё.
— Оливия, перестань стоять без дела и сделай что-нибудь полезное.

Я была служанкой в собственном доме, и никому, казалось, не было дела.

Отец пытался меня защитить. Я помню, как он обнимал меня, когда слова матери причиняли боль.

Он говорил, что я особенная, что я важна. Но с возрастом он всё реже говорил это. Его голос терял силу, а доброта постепенно исчезала.

Потом начались ссоры.

— Я говорю тебе, она твоя дочь! — кричала мать.

— Как она может быть моей?! У нас обоих тёмные волосы, а она блондинка с голубыми глазами! — отвечал отец.

— Такое бывает! Может, в семье у кого-то были светлые черты! — настаивала мать.

— Тогда давай сделаем тест на отцовство!

Ссоры стали рутиной. Но я никогда не забывала эти слова.

К четырнадцати годам я не могла терпеть дома. Я устроилась на работу не только ради денег, но и чтобы уйти.

На первую зарплату я купила тест ДНК.

Когда результаты пришли, всё рухнуло.

Однажды вечером я вошла в комнату и увидела отца в гостиной.

В руке у него был конверт, а взгляд был прикован к моему имени на конверте.

— Что это? — спросил он острым голосом. — Почему это письмо адресовано тебе?

— Отдай, — сказала я, протягивая руку.

Он отдернул. — Объясни сначала, — сказал он, крепче сжимая конверт.

Я замялась. Руки дрожали.

— Это… тест ДНК.

Отец не стал ждать. Он разорвал конверт и прочитал результаты. Его лицо исказилось от ярости.

— СИМОНА! — взревел он.

Мать вбежала в комнату.

— Что случилось, дорогой?

— Оливия, иди в свою комнату, — приказал отец.

— Но—

— СЕЙЧАС! — крикнул он.

Я повернулась и ушла, сердце колотилось. Мне не нужно было гадать, что показал тест.

Голоса родителей доносились сквозь тонкие стены, каждое слово резало сильнее предыдущего.

— Она не моя?! — кричал отец.

— Это не важно! — огрызнулась мать.

— Для меня важно! Ты лгала мне, Симона! Четырнадцать лет! —

— Ты не понимаешь! У меня не было выбора!

Я закрыла уши руками, но правда была громче.

Он не был моим биологическим отцом. Мать изменила ему.

Через несколько дней отец сделал тесты сёстрам. Алекса была его, а Кира — нет. Я наблюдала из коридора, как он собирает вещи.

— Ты уходишь? — прошептала я.

Он не посмотрел на меня.

— Мне нужно.

Позже отец подал на развод, платил алименты Алексе и порвал со всеми остальными. После его ухода мать стала ещё больше меня ненавидеть.

— Это твоя вина, — шипела она. — Если бы ты не походила на него, ничего бы этого не случилось.

Она игнорировала меня, пока не нуждалась в чём-то. Я была невидимой, пока не наступало время убирать.

А Кира? Она ни разу не подняла палец. Мать всё ещё её обожала.

— Моя красавица, — говорила она, заправляя Киру волосы за ухо. — Ты такая же, как я.

Для мамы я была ничем. Никогда не была.

Однажды мать вошла в комнату, лицо её было холодным, руки скрещены.

— Я решила, что ты будешь платить за жильё, — сказала она.

— Что? Я и так покупаю продукты!

— Ты зарабатываешь деньги. Это справедливо.

Я сжала кулаки. — Тогда заставь платить и Алексу с Кирой! Почему только меня? Почему ты так со мной обращаешься?!

Глаза мамы потемнели.

— Потому что ты разрушила мою жизнь! Это твоя вина!

Мне показалось, будто меня ударили по лицу. Я повернулась и убежала в свою комнату, хлопнув дверью.

Но это было неважно. Мама не передумала. У меня не было выбора. Я платила за жильё.

Алекса усугубляла ситуацию. Она выливала мою косметику в раковину, продырявила мои рубашки и выбрасывала мою еду в мусор.

Однажды я обнаружила, что вся моя зарплата пропала. Я ворвалась в её комнату.

— Зачем ты это делаешь?!

— Потому что папа ушёл из-за тебя! — кричала Алекса. — Если бы ты была как мама! Как Кира!

Как будто я могла что-то с этим сделать.

Как только я закончила школу, я знала, что должна уйти. Мой бывший менеджер увидел мою решимость и предложил помощь. Он поговорил с сыном, который руководил компанией, и устроил меня продавцом.

Это была не гламурная работа, но хорошо оплачивалась. На первые зарплаты я сняла маленькую квартиру и сразу же переехала. Впервые в жизни у меня было своё пространство. Никто не приказывал мне.

Я чувствовала себя свободной. Но мать и сёстры не исчезли. Они всегда находили повод связаться со мной. Никогда не звонили узнать, как у меня дела.

Им нужны были только деньги.

С возрастом их требования росли. Сначала я уступала, надеясь, что они оставят меня в покое. Но этого не случилось.

Однажды, когда мать опять постучала в дверь, я решила попросить что-то взамен.

— Я хочу знать имя моего биологического отца, — сказала я.

Она фыркнула. — Я говорила тебе, он не хочет тебя. Он бросил тебя.

— Тогда я больше не буду давать тебе деньги.

Её губы искривились в раздражении, но она наконец сдалась.

— Его зовут Рик, — сказала мать, записывая адрес. — Вот, трать своё время.

Я собрала все сбережения и отправилась в пятиминутную поездку к этому адресу. Руки потели, когда я подошла к двери и постучала.

Дверь открылась, и передо мной стоял мужчина средних лет. Его глаза расширились, он уставился на меня.

— Ты Рик? — осторожно спросила я.

— Да.

— Я—

— Ты моя дочь, — сказал он раньше, чем я успела договорить.

Он не сомневался. Он не был сбит с толку. Он знал.

— Ты… узнаёшь меня?

— Конечно, — сказал он, отходя в сторону. — Входи.

Я пошла за ним, голова кружилась. В его доме было тепло. На стенах висели фотографии — семейные отпуска, дни рождения, улыбающиеся лица.

Жизнь, частью которой я никогда не была.

— Почему ты не пытался связаться со мной? — наконец спросила я.

— Я пытался. Платил алименты, пока тебе не исполнилось восемнадцать, но твоя мать сказала, что ты меня ненавидишь. Она говорила, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего.

Меня потрясла эта новость.

— Я не знала. Она говорила, что ты меня не хочешь.

— Это неправда. Ты моя дочь. Конечно, я хотел тебя.

Слёзы навернулись на глаза, когда он обнял меня. Его объятия были крепкими, настоящими, безопасными. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Я глубоко вздохнула и крепко держалась.

С тех пор мы поддерживали связь. Он приглашал меня к себе, знакомил с женой и двумя сыновьями.

Они приняли меня без колебаний. Я никогда раньше не была частью семьи.

Однажды во время визита Рик протянул мне папку.

— Что это? — спросила я.

— Дом. Он твой.

Я ахнула. — Что?!

— Это минимум, что я могу сделать за те годы, что мы потеряли.

Я бросилась ему на шею. Никто раньше так не заботился обо мне. Впервые у меня было своё место.

Эта радость быстро угасла.

Однажды я встретила Киру в магазине. Почти не думая, я упомянула, что у меня теперь есть собственный дом. Она сжала челюсть. Не поздравила меня. Просто смотрела, и зависть была видна невооружённым глазом.

Через несколько дней я уехала в командировку. Пока меня не было, зазвонил телефон. Голос соседа звучал тревожно. В мой дом въехали две женщины. Я поспешила домой.

Когда я вошла, там были мама и Кира.

— Что вы здесь делаете?!

— Оливия, ты вернулась, — сказала мама без тени стыда. Она даже не подняла головы.

— Ответь мне, — потребовала я, руки дрожали.

Мать вздохнула и наконец посмотрела мне в глаза.

— Я потеряла работу. Не могла платить аренду три месяца. Нас выселили. Поэтому я решила, что Кира и я поживём у тебя.

— Ты что, с ума сошла?! Ты даже не спросила меня!

— Не будь такой драматичной.

Кира усмехнулась. — Здесь всего две спальни, так что тебе придётся пока пожить где-нибудь ещё.

Я уставилась на них в недоумении. — Вы не останетесь в моём доме!

Кира закатила глаза. — Ну, можешь спать на диване, если не хочешь переезжать.

Что-то внутри меня лопнуло.

— Это мой дом! Я буду спать в своей кровати! Вы уходите прямо сейчас!

Мать вскочила, лицо исказилось от ярости.

— Как ты смеешь?! Я тебя воспитывала! Я всё для тебя сделала!

— Воспитывала? — я усмехнулась. — Ты обращалась со мной как с служанкой! Я покупала продукты сама! Я даже платила тебе аренду!

— У тебя была работа, — сказала она защитно.

Я покачала головой. — За короткое время, что я знаю своего настоящего отца, он сделал для меня больше, чем ты когда-либо!

— Если вы не позволите нам остаться, я подам в суд за этот дом!

— У тебя нет на него законных прав! Либо вы уходите сейчас, либо я вызываю полицию.

Мать натянула улыбку.

— Оливия, дорогая. Ты моя дочь. Я всегда тебя любила. Пусть останемся.

— Нет!

Без лишних слов они выбежали из моего дома. Когда дверь захлопнулась, я глубоко вздохнула и рухнула на диван. Всё тело было измотано.

Было больно осознавать, что моя мать вспоминала обо мне только тогда, когда ей что-то было нужно. Ей никогда не было до меня дела, только до того, что я могла ей дать.

Но в тот момент стало ясно — я должна вычеркнуть их из своей жизни. Я сменила замки. Заблокировала номера. Это был последний раз, когда я их видела.

И я никогда не чувствовала себя такой свободной.