Более десяти лет назад я потерял работу и семью, потому что не воспринимал себя всерьёз. Постепенно собирая свою жизнь по кусочкам, я наконец получил шанс на искупление с моей отчуждённой дочерью.

Раньше я был амбициозным молодым человеком с миром у своих ног. Я всегда видел себя владельцем собственного бизнеса и какое-то время думал, что иду по правильному пути. Оглядываясь назад, думаю, именно эта страсть заставила мою бывшую жену, Ребекку, влюбиться в меня. Она даже поддерживала меня на скромном старте моего маленького ремонтного цеха.

В это время у нас с Ребеккой родилась дочь Харриет. К сожалению, мой ремонтный бизнес обанкротился. Я начал впадать в депрессию и терять мотивацию. Я работал официантом, чтобы свести концы с концами, но не мог обеспечить стабильную жизнь семье.

— Когда ты уже найдёшь настоящую работу? — спрашивала меня Ребекка. Я не мог дать ей ответ. Несмотря на хорошие отношения с Харриет в детстве, наш брак постепенно разваливался.

Мы с Ребеккой всё время ссорились и отдалялись друг от друга. Однажды меня вызвали в ресторан и сказали, что не могут больше держать меня в штате. — Мы вынуждены тебя уволить, Джимми, — сказал мне менеджер.

В тот момент я был настолько подавлен, что мне было всё равно. Может, я думал, что Ребекка позаботится обо мне, пока я ищу новую работу. В тот день я пошёл домой и пошёл гулять с семьёй. Харриет каталась в своей маленькой педальной машине. Ребекка была серьёзна, и я почувствовал, что что-то не так.

— Я ухожу от тебя, Джимми. Я больше не могу так продолжать. Очевидно, что ты всё бросил, — сказала она. За один день мой мир рухнул. Я пытался убедить Ребекку дать мне ещё один шанс, но её решение было окончательным. Я крепко обнял дочь.

— Мама всегда говорила, что ты неудачник и я должна тебя забыть, но я вижу, что ты изменился.
— Папа всегда будет тебя любить, независимо ни от чего, хорошо, Харриет? — сказал я ей. Я понимал, что она не до конца понимает, что происходит. На следующий день Ребекка и Харриет ушли из дома, и я остался один. Ребекка получила полную опеку над дочерью, ведь я был безработным.

Только тогда я осознал, каким неудачником стал. Я не мог даже позаботиться о Харриет, у меня не было ни сбережений, ни работы. За несколько месяцев Ребекка уже жила с новым партнёром — Эриком. — Пока ты не приведёшь жизнь в порядок, не думай даже говорить с Харриет, — сказала она мне.

Я потратил последние деньги, чтобы купить Харриет подарок на день рождения — маленького кролика. Также написал записку: «Очень скучаю. С днём рождения. Любит папа.»

Когда я пришёл к Эрику домой, увидел, что у него довольно много денег. Он устроил большую вечеринку для Харриет с аниматорами и надувным замком. Мне было стыдно. У моей дочери был новый папа, который мог дать ей всё, о чём я даже не мог мечтать.

Я оставил подарок у их ворот и ушёл. В тот момент я был в очень тёмном месте и не видел выхода. Я решил покинуть побережье и переехать в другой город. Единственное, что у меня осталось — дом, который мне оставил отец, Фрэнк.

Так как я был без денег, я продал дом и переехал в квартиру в другом штате.

Я подрабатывал на случайных работах, чтобы хоть как-то заработать. Два года спустя, после того как я оставил семью, я снова остался без гроша. В следующем месяце меня выселили. Я оказался на улице и не знал, куда идти.

Я понял, что так больше жить нельзя. Я зашёл в местный магазин и умолял о работе. Менеджер узнал меня по городу и дал шанс работать уборщиком. Через несколько месяцев меня повысили до кассира, а спустя год я стал администратором всего магазина.

Хотя у меня наконец появилась финансовая стабильность и я взял себя в руки, я всё ещё был очень одинок. Годы пролетали, я не общался с семьёй и не имел настоящих друзей. Регулярно отдавал часть денег на благотворительность, потому что было не на кого их тратить.

Всё изменилось сегодня — впервые за долгое время я получил не счет, а письмо. Это было рождественское письмо от Харриет!

Прошло 13 лет с тех пор, как я видел или слышал о дочери, но мне посчастливилось получить рождественское чудо. Её слова согрели моё сердце так, как я не чувствовал давно. В письме было написано:

«Привет, папа! Я наконец-то нашла тебя! Это может показаться неожиданным, но завтра я прилетаю к тебе. Нам нужно много о чём поговорить. Хотя мама с Эриком дали мне всё в детстве, я всегда думала, когда ты вернёшься.

Мама всегда говорила, что ты неудачник и я должна тебя забыть, но я вижу, что ты изменился и взял себя в руки. Кстати, у меня всё ещё есть плюшевый кролик, которого ты подарил на день рождения. Я назвала его Джимми, так что в каком-то смысле ты всегда был со мной!

До скорой встречи. Я люблю тебя и очень жду.

Счастливого Рождества, папа!»

Это самый невероятный день в моей жизни. Я так скучал по дочери и никогда не думал, что получу такой шанс. Я изменил свою жизнь к лучшему и сделал всё, чтобы помочь своему сообществу.

Хотя мне было слишком стыдно возвращаться домой, Бог дал мне второй шанс с Харриет. На этот раз я сделаю всё, чтобы гордиться ей и восполнить все упущенные годы. После 13 долгих лет я наконец получил шанс на искупление.