Я ехала домой, когда увидела маленькую девочку в школьном автобусе, которая в панике стучала по заднему стеклу. Мой мир остановился. Что-то было ужасно не так. Но какую опасность может представлять ребёнок в вроде бы безопасном школьном автобусе? Я бросилась бежать за автобусом, чтобы узнать, и моё сердце чуть не остановилось.

Дождь бил по лобовому стеклу, пока я ехала домой, каждая капля отзывалась тяжестью в моём сердце. Сегодня должен был быть худший день в моей жизни. Сначала мой жених отменил свадьбу на прошлой неделе, а теперь я только что потеряла работу. В моей голове был клубок мыслей и эмоций…

«Спокойствие, Молли», — шептала я себе, белея пальцами на руле. «Если одна дверь закрывается, другая открывается, верно?»

Но слова звучали пусто. Как я смогу прийти домой и рассказать маме, что меня уволили?

Она слишком переживала бы. С тех пор как умер папа, она была моей опорой, и последнее, чего я хотела — это её разочаровать.

Мой телефон вибрировал в пятый раз. Снова мама. Я припарковала машину у тротуара и ответила.

— Да, мама, я буду через десять минут. Еду…

— Молли, дорогая, ты смотрела прогноз погоды? Надвигается сильная буря. Пожалуйста, будь осторожна.

Я сглотнула. Эта буря ничто по сравнению с той, что бушевала во мне.

— Да, да, не волнуйся. Я скоро буду.

— Всё в порядке? Ты как-то странно себя ведёшь.

— Я в порядке, мама. Просто… устала. Мне нужно ехать, хорошо? Люблю тебя. — Я повесила трубку, комок в горле.

Как мне сказать ей, что меня уволили только за то, что я высказалась против начальства? Они прикрылись причиной «невыполнения квартальных целей», но я знала настоящую правду.

«Что ещё хуже может случиться?» — пробормотала я, снова включая передачу.

Я даже не подозревала, что вот-вот узнаю.

Когда я вернулась на дорогу, мимо меня проехал жёлтый школьный автобус. Что-то привлекло моё внимание в заднем окне: маленькая девочка с лицом, прижатым к стеклу, лихорадочно стучала кулачками. Она кричала о помощи.

— Что…? Боже мой… она в порядке? — я задыхалась.

Не раздумывая, я ускорилась, догоняя автобус. Ребёнок явно находился в опасности, но почему? Какую опасность может представлять автобус, который должен быть безопасным?

— Я уже иду, держись, дорогая, — пробормотала я, не переставая сигналить.

Водитель казался безразличным, продолжая движение, будто ничего не происходит. Паника в груди нарастала, и я приняла решение за доли секунды. Я обогнала автобус и резко остановилась перед ним, вынудив его остановиться посреди оживлённой дороги.

Водитель, крепкий мужчина с густыми усами, вышел злой. — Что за безумие, девушка? Ты могла спровоцировать аварию!

Я проигнорировала его, оттолкнула в сторону и побежала в автобус. Шум ударил меня, как стена. Дети окружали девочку, крича и смеясь.

Я побежала к задней части, где девочка стояла одна, лицо красное и мокрое от слёз. Подойдя ближе, я застыла. Это было совсем не то, что я ожидала.

— Боже мой! У тебя приступ астмы?

Девочка лихорадочно кивнула, грудь быстро вздымалась, она изо всех сил пыталась дышать. Я опустилась на колени рядом с ней, сердце колотилось.

— Как тебя зовут, дорогая? — спросила я, пытаясь сохранять спокойствие.

Она указала на бейджик на шее. Её звали Челси.

— Хорошо, Челси, мы найдём помощь. Где твой ингалятор?

Челси покачала головой, не в силах говорить. Я подняла глаза и увидела водителя, который последовал за мной, теперь бледного.

— Ты знаешь, где её ингалятор?

Он покачал головой. — Я… я даже не знал, что у неё проблемы. Там так шумно, что я ничего не слышал.

Я проглотила злость и начала рыться в рюкзаке Челси. Ничего. Паника охватила меня, когда я увидела, что губы девочки начинают синиеть.

— Помоги мне искать! — крикнула я водителю.

Мы искали под сиденьями, в проходе, везде. К моему ужасу, остальные дети смеялись, некоторые даже показывали на Челси пальцем.

— Это не смешно! — я строго сказала. — Ей нужна помощь!

Тогда у меня появилась идея. Я начала доставать рюкзаки у всех, игнорируя протесты.

— Эй, ты не можешь так делать! — закричал рыжеватый мальчик.

Я нашла это в третьем же пенале, который проверила: синий ингалятор с именем Челси. Я разозлилась и обернулась к владельцу рюкзака.

— Почему у тебя это?

Он отвернулся, пробормотал: — Это была просто шутка.

— Шутка? Она могла умереть!

Я побежала обратно к Челси, помогая ей использовать ингалятор. Постепенно её дыхание нормализовалось, и цвет вернулся на лицо. Я держала её за руку, шепча слова поддержки, пока она приходила в себя.

Водитель стоял рядом, нервничая. — Простите. Я понятия не имел…

Я повернулась к нему, гнев пылал во мне. — Эти дети под твоей ответственностью! Ты должен был проверить, что происходит, когда услышал шум!

Он кивнул, смущённый. — Ты права. Извини.

Челси потянула меня за рукав, голос был почти шепотом. — Спасибо.

Эти два слова ударили меня сильнее всего в тот день. Я не могла оставить её одну после всего этого.

— Я останусь с тобой, пока не доедем домой, хорошо?

Челси кивнула, маленькая улыбка озарила лицо, испачканное слезами.