— «Дорогая! Что ты, черт возьми, думаешь, что делаешь? Грязная. Отвратительная. Это то, к чему ты никогда не должна прикасаться.

Ты служишь. Ты наблюдаешь. Но никогда не держишь».

Слова Натанила Блейка резали, как разбитое стекло. Он ворвался в комнату, вырывая ребёнка из рук Майи Уильямс с такой силой, что у неё перехватило дыхание.

— «Нет, пожалуйста, она только что уснула».

— «Она всё время плакала».

— «Мне всё равно», — резко ответил он. — «Ты — прислуга. Не её мать. Ты — никто».

Никто.

Ребёнок закричал в тот момент, когда её отняли от груди Майи. Казалось, что что-то внутри неё разорвало.

Её крошечные кулачки царапали воздух. Плач был пронзительным, резким, отчаянным.

— «Тсс, Лили. Тсс. Всё будет хорошо, дорогая».

— «Я здесь», — крикнул Натанил.

Но всхлипы становились всё яростнее, тело корчилось, лицо краснело и задыхалось.

— «Почему она не успокаивается?» — Майя застыла, сердце колотилось.

— «Я уже всё перепробовала», — прошептала она. — «Она спит только на руках. Это правда».

Он не ответил. Просто стоял неподвижно, крики дочери нарастали.

— «Верни её», — сказала Майя тихо, но твёрдо.

Его челюсть сжалась.

— «Я сказал — верни её. Она испугана. Ты её пугаешь».

Натанил посмотрел на ребёнка, потом на Майю. Взгляд был холодным, но под ним таилось что-то иное — неуверенность, сомнение… затем уступчивость.

Он вернул Лили в её руки. Малышка сразу прижалась к груди Майи, словно тело знало, где искать безопасность. Менее чем через минуту всхлипы стали прерывистыми, а затем перешли в хрупкий сон.

Майя крепко держала её, опускаясь на ковёр, слегка покачивая, невольно шепча:

— «Я защищу тебя. Я защищу тебя, моя любовь».

Натанил не двигался. Он молчал, наблюдая.

В ту ночь не было сказано ни слова, но дом казался холоднее. Спустя несколько часов Майя положила Лили в кроватку. Она не закрывала глаз.

На рассвете миссис Делани нашла её в углу детской комнаты, не спящую, с дрожащими руками.

— «Спи рядом с ней», — прошептала пожилая женщина, глядя на ребёнка, мирно спящего во сне.

Натанил ничего не сказал за завтраком. Галстук был криво завязан, кофе остался нетронутым.

На вторую ночь Майя уложила Лили и отошла. Ребёнок закричал. Миссис Делани подбежала. Натанил попытался. Ничто её не успокаивало.

Только когда Майя вернулась, шепча с распростёртыми объятиями, Лили успокоилась.

На третью ночь Натанил остался за дверью комнаты. Не вошёл. Просто слушал. Ни крика. Только тихое укачивание, напевное.

Он осторожно постучал.

— «Майя».

Она открыла дверь.

— «Нужно поговорить».

Она вышла, аккуратно закрыв дверь.

— «Я должен извиниться», — признался Натанил.

Тишина.

— «Почему?» — твёрдо спросила Майя — ни ласково, ни резко, а спокойно.

— «За то, как я говорил. За то, что сказал. Это было жестоко. Это было неправильно».

— «Лили знает правду», — ответила она.

— «Ей всё равно на статус и деньги. Ей нужен только тепло».

— «Я знаю. Она… она не может успокоиться, если не чувствует себя в безопасности».

— «Я знаю», — повторила она. — «И она не одна такая».

— «Прости, Майя».

Мгновение тишины.

— «Я не сдамся», — сказала она. — «Не ради тебя. А потому что она зависит от меня».

— «Надеюсь, ты останешься», — прошептал он. — «Ради неё».

— «Ради неё», — повторила Майя.

Но в нём что-то открылось. Что-то, что он думал, похоронено навсегда. Он не доверял себе. Но Лили доверяла. И пока этого было достаточно.

На следующее утро Майя Уильямс двигалась по дому, словно тень. Обеденный стол блестел, отполированный без единого пятнышка. В воздухе витал запах свежего кофе.

Ни Натанил Блейк, ни миссис Делани не говорили, пока Майя проходила, неся в руках сложенное одеяло.

— «Доброе утро», — сказала она ровным голосом, глядя прямо перед собой.

Миссис Делани слегка кивнула. Натанил поднял взгляд от планшета, челюсть была напряжена, губы сжаты. Он ничего не сказал. Это не имело значения.

Майя была здесь не из вежливости. Она не ожидала тепла. Она была здесь ради ребёнка.