Когда я предложила выйти замуж за бездомного незнакомца, мне казалось, что у меня всё под контролем. Это казалось идеальной сделкой, чтобы удовлетворить родителей, не связывая себя обязательствами. Я и представить не могла, что через месяц, вернувшись домой, испытаю настоящий шок.

Меня зовут Майли, мне 34 года, и это история о том, как я — счастливая одинокая женщина с карьерой — вышла замуж за бездомного, только чтобы моя жизнь встала с ног на голову самым неожиданным образом.

Мои родители с самого детства настаивали, чтобы я вышла замуж. Казалось, будто у них в голове тикает таймер, отсчитывающий секунды до того момента, как мои волосы начнут седеть.

Каждый семейный ужин превращался в импровизированное сватовство.

— Майли, дорогая, — начала моя мама Марта. — Помнишь сына Джонсонов? Его только что повысили до регионального директора. Может, сходишь с ним на кофе?

— Мам, мне сейчас не до свиданий, — ответила я. — Я сосредоточена на своей карьере.

— Но, дорогая, — вмешался отец Стивен, — карьера не согреет тебя ночью. Неужели ты не хочешь кого-то, с кем можно разделить жизнь?

— Я делю жизнь с вами и друзьями, — ответила я. — Этого мне достаточно.

Но они не сдавались. Это был постоянный поток: «А как насчёт вот того парня?» и «Ты слышала об этом симпатичном молодом человеке?»

И вот однажды всё стало гораздо хуже.

Мы сидели за воскресным ужином, когда родители объявили бомбу:

— Майли, — сказал отец серьёзно. — Мы с мамой подумали…

— О, начинается, — пробормотала я.

— Мы решили, — продолжил он, игнорируя мой сарказм, — что если ты не выйдешь замуж до своего 35-летия, то не получишь ни цента из наследства.

— Что?! — воскликнула я. — Вы не можете быть серьёзны!

— Абсолютно, — подтвердила мама. — Мы уже не молодеем, дорогая. Мы хотим видеть тебя устроенной и счастливой. И хотим внуков, пока ещё можем ими наслаждаться.

— Это безумие, — пробормотала я. — Они не могут шантажировать меня браком!

— Это не шантаж, — сказал отец. — Это стимул.

В ту ночь я ушла из дома в ярости, не веря своим ушам. Они поставили ультиматум: найди мужа за несколько месяцев или прощай, наследство.

Я была зла не из-за денег — дело было в принципе. Как они смеют так контролировать мою жизнь?

Неделями я игнорировала их звонки и не навещала. Но однажды вечером мне пришла в голову идея.

Я шла с работы, думая о дедлайнах и таблицах, когда увидела его — мужчину лет 30, сидящего на тротуаре с картонной табличкой с просьбой о помощи.

Он выглядел грубовато — небритый, в грязной одежде, но в его глазах была доброта и печаль, которые остановили меня.

И тут мне пришла в голову безумная идея. Но это казалось идеальным решением всех моих проблем.

— Простите, — обратилась я к нему. — Это может показаться безумием, но вы бы хотели пожениться?

Он открыл глаза пошире.

— Простите, что?

— Послушайте, я знаю, это странно, но послушайте, — глубоко вдохнула я. — Мне нужно срочно выйти замуж. Это будет фиктивный брак. Вы получите жильё, одежду, еду и немного денег. Взамен вы просто будете притворяться моим мужем. Что скажете?

Он смотрел на меня вечность. Я была уверена, что он подумает, будто я сошла с ума.

— Вы серьёзно? — наконец спросил он.

— Абсолютно, — заверила я. — Меня зовут Майли.

— Стэн, — ответил он, всё ещё в замешательстве. — Вы серьёзно предлагаете выйти замуж за бездомного, которого только что встретили?

Я кивнула.

— Знаю, звучит безумно, но я не маньяк, честно. Просто женщина, доведённая до отчаяния своими родителями.

— Майли, должен признать, это самое странное, что со мной случалось.

— Значит, вы согласны? — спросила я.

Он снова посмотрел на меня, и я увидела тот же блеск в его глазах.

— А почему бы и нет? Согласен, будущая жена.

Так моя жизнь сделала поворот, которого я не ожидала.

После хорошей ванны я отвела Стэна в магазин за новой одеждой и в парикмахерскую — под всей этой грязью оказался очень даже симпатичный мужчина.

Через три дня я представила его родителям как своего тайного жениха. Сказать, что они были в шоке — ничего не сказать.

— Майли! — вскрикнула мама. — Почему ты нам не сказала?

— Хотела убедиться, что это серьёзно, — соврала я. — Но мы со Стэном влюблены, правда, милый?

И надо отдать ему должное — он отлично сыграл свою роль. Очаровал родителей вымышленными историями о нашем бурном романе.

Через месяц мы поженились.

Я настояла на составлении брачного контракта — на случай провала плана. Но, к моему удивлению, жить со Стэном оказалось приятно.

Он был забавным, умным и помогал по дому. Мы стали хорошими друзьями — почти как соседи по комнате, которым иногда нужно притворяться влюблёнными.

Но меня беспокоило одно…

Каждый раз, когда я спрашивала его о прошлом — как он оказался на улице — он замыкался. Его глаза стекленели, и он тут же менял тему. Это была загадка, которая и интриговала, и раздражала.

И вот настал день, изменивший всё.

Был обычный день. Я вернулась с работы и увидела на полу дорожку из лепестков роз, ведущую в гостиную.

Когда я вошла, то потеряла дар речи — вся комната была усыпана розами, а на полу — огромное сердце из лепестков.

В центре стоял Стэн.

Но это был уже не тот Стэн, которого я знала. Вместо старых джинсов и футболки — элегантный чёрный смокинг, явно дорогой. В руке — бархатная коробочка.

— Стэн? — выговорила я. — Что происходит?

Он улыбнулся — и сердце моё екнуло.

— Майли, ты изменила мою жизнь. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Этот месяц был лучшим в моей жизни. Ты выйдешь за меня замуж — на этот раз по-настоящему?

Я застыла, не зная, что сказать. В голове крутились тысячи вопросов, но один вышел на первый план:

— Стэн… Откуда у тебя деньги на всё это? Смокинг, цветы, кольцо?

— Думаю, пора рассказать правду, — сказал он и глубоко вздохнул. — Я не рассказывал тебе о своём прошлом, потому что это могло втянуть тебя в неприятности. Но ты заслуживаешь знать.

Он начал рассказ:

— Я стал бездомным не потому, что был беден. Мои братья хотели завладеть моей компанией. Они подделали документы, мою подпись, украли мою личность. Однажды они просто вывезли меня в этот город и бросили. Когда я пошёл в полицию — они замяли дело. Подкупили адвоката…

Я слушала, не перебивая.

Он рассказал, как потерял всё. Как жил на улице. И как встреча со мной дала ему силы бороться.

— Когда ты дала мне дом и шанс, я связался с ведущей юридической фирмой — конкурентами тех, с кем работают мои братья. Я пообещал им большое вознаграждение. Сначала они не хотели браться за дело без аванса, но ради мести соперникам — согласились. Суд уже назначен, документы и счета восстановлены.

Он посмотрел на меня — те же добрые глаза, что привлекли меня с самого начала.

— Честно, я не бедный человек. Всю жизнь искал любовь, но все женщины хотели только денег. А ты была добра ко мне, думая, что у меня ничего нет. Поэтому я влюбился. Прости, что скрывал это.

Я села на диван, пытаясь осмыслить услышанное. Муж, за которого я вышла замуж из каприза, оказался богатым человеком с искренними чувствами.

— Стэн, — наконец сказала я, — ты застал меня врасплох. Я тоже что-то чувствую, но это слишком много сразу.

Он кивнул и повёл меня за стол. Мы поужинали — он сам приготовил еду.

Когда закончили, я сказала:

— Спасибо за такой романтический жест. Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Я выйду за тебя. Но по-настоящему — через полгода. Посмотрим, как сложится жизнь с новой правдой. У тебя впереди тяжёлый суд — я поддержу тебя.

Лицо Стэна озарилось улыбкой:

— Я счастлив это слышать. Конечно, я задам этот вопрос снова через шесть месяцев. Но ты примешь кольцо сейчас?

Я кивнула. Он надел кольцо на мой палец, мы обнялись и впервые поцеловались. Это был не кинематографичный поцелуй с фейерверками, но он был настоящим. Он был как возвращение домой.

Пока я пишу это, всё ещё пытаюсь осмыслить случившееся. Я вышла замуж за бездомного, чтобы досадить родителям, а оказалось — он богатый бизнесмен с золотым сердцем. Жизнь — удивительная штука.