Эмбер отказалась от любви, но искры полетели, когда она встретила старого друга своего отца, Стива, на барбекю. Пока их молниеносный роман приводил к свадьбе, всё казалось идеальным. Но в ночь свадьбы Эмбер обнаруживает, что у Стива есть тревожный секрет, который меняет всё.

Я остановилась у дома родителей и посмотрела на очередь машин, припаркованных на газоне.

«Что здесь происходит?» — прошептала я, уже готовясь к любой семейной неожиданности, которая могла меня ждать внутри.

Я взяла сумку, заперла машину и пошла к дому, надеясь, что там не будет слишком хаотично.

Как только я открыла дверь, меня ударил запах жареного мяса и звук громкого смеха моего отца. Я вошла в гостиную и заглянула в окно на заднем дворе.

Конечно, папа устраивал какой-то импровизированный барбекю. Во всём дворе было полно людей, большинство из них — сотрудники его автомастерской.

«Эмбер!» — голос папы прервал мои мысли, пока он переворачивал гамбургер в своём старом фартуке. — «Давай, возьми напиток и присоединяйся к нам. Тут только ребята с работы.»

Я пыталась не застонать. «Похоже, тут весь город», — пробормотала я, снимая обувь.

Прежде чем я успела окунуться в знакомую и хаотичную атмосферу, зазвонил дверной звонок. Папа бросил лопатку и вытер руки о фартук.

«Должно быть, Стив», — сказал он почти про себя, глядя на меня, пока тянулся к дверной ручке. — «Ты ещё не знакома с ним, да?»

Прежде чем я успела ответить, папа уже открыл дверь.

«Стив!» — громко воскликнул он, хлопая мужчину по спине. — «Заходи, ты как раз вовремя. А это моя дочь, Эмбер.»

Я подняла взгляд — и моё сердце забилось чаще.

Стив был высоким и немного грубоватым, но в этом была своя суровая красота: с сединой в волосах и глазами, которые каким-то образом были одновременно тёплыми и глубокими. Он улыбнулся мне, и я почувствовала странное волнение в груди, к которому была не готова.

«Приятно познакомиться, Эмбер», — сказал он, протягивая руку.

Голос у него был спокойным и уверенным. Я пожал ему руку, немного смущённая тем, как я выгляжу после долгой поездки.

«И мне приятно.»

С этого момента я не могла отвести от него взгляд. Он был тем мужчиной, который заставлял всех вокруг чувствовать себя комфортно, больше слушая, чем говоря. Я пыталась сосредоточиться на разговорах вокруг, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, я ощущала притяжение.

Это было нелепо. Я уже давно не думала о любви или отношениях. Не после всего, что со мной случилось.

Я практически отказалась искать «ту самую» и больше сосредоточилась на работе и семье. Но что-то в Стиве заставило меня захотеть пересмотреть своё решение, даже если я не была готова в этом признаться.

Когда день подходил к концу, я наконец попрощалась и пошла к машине. Конечно, когда я попыталась завести её, мотор закашлял и заглох.

«Отлично», — пробормотала я, уронившись в сиденье. Я думала вернуться внутрь и попросить помощь у папы, но вдруг кто-то постучал в окно.

Это был Стив.

«Проблемы с машиной?» — спросил он, улыбаясь так, будто такие ситуации случались каждый день.

Я вздохнула. «Да, не заводится. Я просто хотела забрать папу, но…»

«Не беспокойся об этом. Дай-ка я посмотрю», — предложил он, закатывая рукава.

Я наблюдала, как он работал, его руки двигались с практичной лёгкостью. Через несколько минут моя машина снова ожила. Я даже не заметила, что задерживала дыхание, пока не выдохнула.

«Готово», — сказал он, вытирая руки тряпкой. — «Теперь всё должно быть в порядке.»

Я улыбнулась, искренне благодарная. «Спасибо, Стив. Кажется, я тебе должна.»

Он пожал плечами и бросил мне взгляд, от которого у меня в животе перевернулось. «Как насчёт ужина? Тогда мы будем квиты.»

Я замерла на секунду. Ужин? Он приглашает меня на свидание?

Я почувствовала знакомую искру сомнения, голосок в глубине головы напоминал обо всех причинах, почему не стоит соглашаться. Но что-то в глазах Стива заставило меня захотеть рискнуть.

«Да, ужин звучит хорошо.»

И вот так, внезапно, я согласилась. Я даже не представляла тогда, что Стив — именно тот мужчина, который поможет исцелить моё разбитое сердце… или насколько глубоко он меня ранит.

Шесть месяцев спустя я стояла перед зеркалом в своей детской комнате, глядя на себя в свадебном платье. Это было нереально, честно говоря. После всего, через что я прошла, я не думала, что этот день когда-нибудь наступит.

Мне было 39, и я отказалась от всех этих сказок, но вот я — готовлюсь выйти замуж за Стива.

Свадьба была небольшой, только близкие родственники и несколько друзей, именно так, как мы хотели.

Я помню, как стояла у алтаря, смотрела в глаза Стиву и ощущала это подавляющее спокойствие. Впервые за долгое время я ничуть не сомневалась.

«Да», — прошептала я, едва сдерживая слёзы.

«Да», — ответил Стив, голос дрожал от эмоций.

И вот так мы стали мужем и женой.

В ту ночь, после всех поздравлений и объятий, мы наконец остались одни. Дом Стива, наш дом теперь, был тихим, комнаты ещё казались мне незнакомыми. Я тихо отправилась в ванную, чтобы переодеться во что-то более удобное, сердце моё было полным и лёгким.

Но в тот же миг, как я вернулась в спальню, меня встретила шокирующая сцена.

Стив сидел на краю кровати, повернувшись ко мне спиной, тихо разговаривая с кем-то… с кем-то, кто не был здесь!

«Я хотел, чтобы ты это увидел, Стэйс. Сегодня был идеальный день… Я просто хотел, чтобы ты могла быть здесь.» Его голос был мягким, полным эмоций.

Я застыла в дверях, пытаясь понять, что я услышала.

«Стив?» — тихо и неуверенно позвала я.

Он медленно повернулся, на лице читалась вина.

«Эмбер, я…»

Я подошла ближе, воздух между нами был тяжёл от невысказанных слов. «С кем… с кем ты разговаривал?»

Он глубоко вздохнул, плечи опустились. «Я разговаривал с Стэйси. Моей дочерью.»

Я посмотрела на него, осознавая всю тяжесть его слов. Он сказал мне, что у него была дочь. Я знала, что она умерла. Но я не знала об этом…

«Она погибла в автокатастрофе вместе с матерью», — продолжал он напряжённым голосом. — «Но иногда я разговариваю с ней. Знаю, звучит безумно, но я просто… чувствую, что она всё ещё со мной. Особенно сегодня. Я хотел, чтобы она знала о тебе. Хотел, чтобы она видела, как я счастлив.»

Я не знала, что сказать. В груди сжалось, и я не могла выдохнуть. Горе Стива было таким настоящим, живым между нами, и оно делало всё тяжёлым.

Но я не испугалась. Я не рассердилась. Я просто была так грустна. Грустна за него, за всё, что он потерял, и за то, как он вынужден был нести это в одиночку. Его боль причиняла мне боль, словно это была моя собственная.

Я села рядом, моя рука нашла его руку. «Я понимаю», — мягко сказала я. — «Я понимаю. Ты не сумасшедший, Стив. Ты в трауре.»

Он тихо вздохнул, глядя на меня с такой уязвимостью, что сердце моё чуть не разорвалось. «Прости. Мне следовало рассказать тебе раньше. Я просто не хотел тебя пугать.»

«Ты меня не пугаешь», — сказала я, сжимая его руку. — «У каждого из нас есть то, что нас преследует. Но теперь мы вместе. Мы можем пройти через это вместе.»

Глаза Стива наполнились слезами, и я обняла его, ощущая вес его боли, любовь, страх — всё это собрано в одном моменте.

«Возможно… нам стоит поговорить с кем-то об этом. С терапевтом, может быть. Больше не только ты и Стэйси.»

Он кивнул, прижавшись ко мне крепче. «Я об этом думал. Просто не знал, с чего начать. Спасибо, что понимаешь, Эмбер. Я даже не представлял, как сильно мне это нужно.»

Я отступила, чтобы посмотреть ему в глаза, моё сердце наполнялось любовью глубже, чем когда-либо прежде. «Мы справимся, Стив. Вместе.»

И когда я поцеловала его, я знала — мы справимся. Мы не идеальны, но мы настоящие, и впервые это казалось достаточным.

Но ведь такова любовь, не так ли? Это не поиск идеального человека без шрамов, а поиск того, с кем ты готов делить свои шрамы.