Мы с Эллисон женаты уже 25 лет. Она — моя опора, моя лучшая подруга и любовь всей моей жизни. Но в последнее время всё было напряжённо. Из-за моей новой, требовательной работы и повседневной суеты я перестал быть внимательным мужем. Она начала говорить такие вещи, как: «Ты больше не проводишь со мной время» или «Ты всё ещё меня любишь?». И каждый раз я только тяжело вздыхал, слишком уставший, чтобы дать ей ту уверенность, в которой она нуждалась — что лишь усугубляло ситуацию.

Вчера я пошёл на мальчишник своего брата. Это была долгая ночь, полная выпивки и смеха, но когда я ввалился в постель под утро, не мог избавиться от ощущения, что Эллисон на пределе. Я бы не удивился, если бы она подала мне документы на развод.

Вместо этого я проснулся и увидел нечто, что меня совершенно сбило с толку. На прикроватной тумбочке лежала одна роза, стакан воды, две таблетки ибупрофена и записка аккуратным почерком Эллисон:

«Привет, любимый. Таблетки — от головной боли. Когда будешь готов, спустись на кухню — я приготовлю твой любимый завтрак. Я тебя люблю!»

Я сидел и смотрел на эту записку, с пульсирующей от похмелья головой, но с учащённым сердцебиением по другой причине. Почему она была такой доброй? После недель напряжения это казалось… странным.

Я встал и пошёл на кухню, не зная, чего ожидать. Там она — весело танцует под старую романтическую песню, в фартуке. Увидев меня, закружилась и поцеловала в щёку, улыбаясь.

— Доброе утро, соня! Голоден? — радостно спросила она.

Я кивнул, всё ещё не понимая, что происходит. За столом наш подросток-сын уплетал блины, абсолютно не замечая ничего странного. Я воспользовался моментом, подошёл и прошептал:

— Эй, ты не знаешь, что на маму нашло? Почему она такая… весёлая?

Он посмотрел на меня с хитрой улыбкой.

— Ты не помнишь, что вчера ночью говорил?

Я занервничал.

— Что я говорил?

Он рассмеялся:

— Ты пришёл домой, плакал. Прям по-настоящему. Говорил: “Я её не заслуживаю, она слишком хороша для меня”, и всё время извинялся за то, что много работаешь. Говорил, как сильно её любишь и пообещал водить её на свидание каждую неделю.

У меня отвисла челюсть.

— Я… это всё сказал?

— Сказал, да, — ответил он, всё ещё улыбаясь. — Мама сказала, что это было самое милое, что она когда-либо слышала. Сказала: “Вот за этого мужчину я и вышла замуж.”

Я посмотрел на Эллисон, которая легко переворачивала блины под музыку. У меня сжалось сердце — от вины и любви. Она не была доброй, потому что что-то замышляла — даже пьяным я напомнил ей, как она для меня важна.

— Спасибо, чемпион, — прошептал я, похлопав сына по плечу.

Я подошёл к Эллисон. Обнял её сзади, уткнувшись лицом в её плечо.

— Я тебя люблю, — тихо сказал я.

Она откинулась ко мне и улыбнулась.

— Я знаю, дорогой. Но всё равно приятно это слышать.

С того дня я сдержал своё обещание — еженедельные свидания, больше времени вместе и мелочи, которые напоминали ей, как много она для меня значит. Та роза на тумбочке была не просто знаком её любви — это был тревожный сигнал, что мне пора снова стать тем мужем, которого она заслуживает.