Мир Брента рушится, когда его жена рожает ребенка с темной кожей, вызывая шок и обвинения в родильной палате. Пока сомнение и предательство угрожают разрушить его семью, Брент должен сделать выбор, который навсегда проверит силу его любви и доверия.

После пяти лет попыток мы со Стефани наконец-то должны были стать родителями. Ее рука сжала мою, как тиски, пока она переносила очередную схватку, но на ее лице было спокойствие и сосредоточенность.

Наши семьи стояли у двери, давая нам немного пространства, но оставаясь достаточно близко, чтобы сразу войти, как только ребенок появится на свет.

Врач ободряюще кивнул мне, и я крепче сжал руку Стефани.

— Ты молодец, дорогая, — прошептал я.

Она одарила меня быстрой улыбкой, и настал тот момент. Момент, которого мы так ждали и ради которого так старались.

Когда в воздухе раздался первый крик, я почувствовал волну облегчения, гордости и любви — всё это переплелось во мне. Я даже не заметил, что затаил дыхание, пока не выдохнул дрожащим вздохом.

Стефани протянула руки, желая обнять нашего малыша, но когда медсестра положила ей в руки этот маленький, корчащийся сверток, атмосфера в палате изменилась.

Стефани посмотрела на младенца, и её лицо побледнело, глаза расширились от шока.

— Это не мой ребенок, — прохрипела она, слова застревали у неё в горле. — Это не мой ребенок!

Я моргнул, не понимая. — Что ты имеешь в виду? Стеф, о чём ты говоришь?

Она покачала головой, даже когда медсестра объяснила, что пуповина еще не была перерезана — значит, это определенно наш ребенок. Но Стефани словно хотела оттолкнуть его.

— Брент, посмотри! — её голос становился всё громче, в каждой ноте звучала паника. — Она… она не… я никогда…

Я посмотрел на нашего ребенка — и мир пошатнулся. Темная кожа, мягкие кудри. Казалось, земля ушла из-под ног.

— Что, черт возьми, Стефани? — я не узнал свой голос — он был резким, обвиняющим, пронесся по комнате, как нож.

Медсестра вздрогнула, и я краем глаза заметил наши семьи, застывшие в шоке.

— Это не мой! — голос Стефани сорвался, она посмотрела на меня глазами, полными слез. — Не может быть! Я никогда не была ни с кем другим. Брент, ты должен мне верить, я никогда…

Напряжение в палате стало невыносимым, тяжелым, душным. Все отступили, оставив нас троих. Я должен был остаться, но не смог вынести этого предательства.

— Брент, подожди! — её голос, разбитый и отчаянный, звучал за моей спиной, пока я шагал к двери. — Пожалуйста, не оставляй меня. Клянусь, я никогда не была с другим. Ты — единственный мужчина, которого я любила.

Её искренность заставила меня остановиться. Я обернулся. Это была женщина, которую я любил много лет, которая была со мной в радости и горе. Неужели она могла мне лгать?

— Стеф, — сказал я, голос стал мягче, несмотря на бурю внутри. — Это не имеет смысла. Как… как ты это объяснишь?

— Я и сама не понимаю, но, пожалуйста, Брент, ты должен поверить мне.

Я снова посмотрел на ребенка в ее руках. И впервые — действительно посмотрел. Кожа и волосы по-прежнему шокировали. Но потом я увидел: у нее были мои глаза. И ямочка на левой щеке, такая же, как у меня.

Я подошел ближе и дотронулся до щеки Стефани. — Я с тобой. Я не знаю, что происходит, но я не брошу тебя. Мы разберемся вместе.

Она прижалась ко мне, рыдая, а я обнял свою жену и дочь так крепко, как только мог. Не знаю, сколько времени мы так простояли, но в какой-то момент Стефани задремала. Часы схваток и стресс от внешности нашего ребенка сказались на ней.

Я осторожно выбрался из объятий и прошептал: — Мне нужно на минутку выйти. Я скоро вернусь.

Стефани кивнула, глаза покрасневшие и опухшие. Я знал, что она боится — боится, что я не вернусь. Но я больше не мог оставаться в той палате. Не с тем, как мои мысли метались.

Я вышел в коридор, дверь мягко закрылась за мной. Глубоко вдохнул — не помогло. Мне нужно было не просто воздух. Мне нужны были ответы.

— Брент, — раздался знакомый голос, острый, как нож.

Я поднял глаза и увидел свою мать у окна в конце коридора, руки скрещены на груди. Её лицо было твердым и осуждающим — таким, каким оно бывало, когда я был ребёнком и знал, что натворил.

— Мама, — поздоровался я, но голос был безжизненным. У меня не было сил на её упрёки.

Она не медлила. — Брент, ты не можешь остаться с ней после этого. Ты же видел ребенка. Это не твой.

— Это моя дочь, я уверен. Я… — но голос дрогнул, потому что я не был уверен. Пока нет. А это сомнение… Господи, оно разъедало меня изнутри.

Мама подошла ближе, глаза сузились. — Не будь наивным, Брент. Стефани тебя предала, и тебе нужно это признать. Я знаю, ты ее любишь, но не можешь закрывать глаза на правду.

Её слова ударили, как кулак в живот. Предательство. Я хотел закричать, что она не права. Но слова застряли. Потому что в глубине души шепталось: а вдруг мама права?

— Мама, я… я не знаю, — признался я, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — Я не знаю, что думать.

Она немного смягчилась, положив руку мне на плечо. — Брент, тебе нужно уйти от неё. Ты заслуживаешь лучшего. Она не та, за кого ты её принимал.

Я отстранился, покачав головой. — Нет, ты не понимаешь. Это не только про меня. Там моя жена и дочь. Я не могу просто уйти.

Мама посмотрела с жалостью. — Брент, иногда нужно принимать трудные решения ради собственного блага. Ты заслуживаешь правды.

Я отвернулся. — Да, я заслуживаю правды. Но я не приму никакого решения, пока не узнаю её. Я докопаюсь до сути, мама. И что бы я ни узнал — я справлюсь. Но пока — я не откажусь от Стефани.

Она вздохнула, недовольная моим ответом, но больше не настаивала. — Просто будь осторожен, Брент. Не дай любви ослепить тебя.

С этими словами я ушёл. Я не мог больше выносить чужих сомнений, когда собственные пожирали меня. Я направился в генетическое отделение больницы, каждый шаг был тяжелее предыдущего.

Когда я пришёл в кабинет, сердце бешено колотилось, напоминая, сколько поставлено на карту.

Врач был спокоен и профессионален, объяснил процесс теста ДНК, как будто это обычная процедура. Но для меня это было всё.

У меня взяли кровь, сделали мазок с внутренней стороны щеки и пообещали сообщить результаты как можно скорее.

Я провёл часы в маленькой комнате ожидания, метаясь взад-вперёд, прокручивая всё в голове. Вспоминал лицо Стефани, её взгляд, полное отчаяния желание, чтобы я ей поверил.

И младенца — с моими глазами и ямочкой. Эти детали стали для меня последней надеждой. Но потом я снова слышал голос матери: “Ты глупец, если не видишь правду.”

Наконец, поступил звонок. Я едва слышал врача за гулом крови в ушах. Но потом слова прорезали всё:
— Анализ подтвердил: вы — биологический отец.

Сначала нахлынуло облегчение — как волна, смывающая всё. Затем — вина, такая сильная, что перехватила дыхание. Как я мог сомневаться? Как я мог позволить этим ядовитым мыслям поселиться в моей голове?

Но врач ещё не закончила.

Она объяснила о рецессивных генах, о том, как признаки предыдущих поколений могут неожиданно проявиться у ребенка. Это было логично, с научной точки зрения. Но это не стерло стыда за то, что я не доверился Стефани.

Правда стала очевидной, но мне от этого не стало легче. Я позволил сомнению испортить самый счастливый день нашей жизни.

Я вернулся в палату, держа результаты, как спасательный круг.

Когда я открыл дверь, Стефани подняла глаза — в них была надежда, которой я не заслуживал. Я пересёк комнату за три быстрых шага и протянул ей лист.

Её руки дрожали, когда она читала, а потом она разрыдалась — слёзы облегчения катились по её лицу.

— Прости меня, — прошептал я, голос дрожал от эмоций. — Прости, что я в тебе усомнился.

Она покачала головой, притянула меня к себе, наша дочь уютно устроилась между нами.
— Теперь всё будет хорошо, — тихо сказала она.

И, прижимая их к себе, я дал себе молчалую клятву: что бы ни случилось, кто бы ни пытался нас разлучить — я защищу свою семью. Это моя жена и мой ребенок. И больше я никогда не позволю сомнениям или чужим суждениям встать между нами.