Солнце склонялось к закату, окрашивая небо тёплыми оттенками золота и пурпура. Арсений Валерьевич Морозов, директор крупного торгового центра города, устало откинулся на мягкое кожаное сиденье своего автомобиля. После долгого совещания мысли путались, а надоедливая усталость стучала в голове. За окнами мелькали шумные и безликие улицы, пока его взгляд не остановился на небольшой площади, где под старыми липами собралась небольшая толпа.

— Останови машину, — вдруг сказал он водителю.

Павел удивлённо посмотрел в зеркало заднего вида и сбавил скорость.

— Здесь? Лучше проехать до парковки. Здесь нельзя стоять, могут выписать штраф…

— Здесь, — твёрдо перебил Арсений Валерьевич, давая понять, что спорить бесполезно.

Машина плавно остановилась у тротуара. Мужчина вышел, поправил рукав дорогого пиджака и медленно направился к площади. Круг людей был тесным, разговоры звучали оживлённо, в воздухе висело напряжение. Обычно Арсений избегал толпы, но сегодня его что-то притянуло туда, и он не мог объяснить почему — возможно, скука, а может, интуиция. Или просто хотел размяться после целого дня за столом. А вдруг кому-то нужна помощь? Он не врач, но всегда мог отвезти кого-то куда-нибудь.

Протискиваясь между любопытными, он остановился неподвижно. В центре площади кто-то стоял на коленях и яростно рисовал мелом на асфальте. Молодой человек в поношенной куртке создавал ещё незавершённое изображение, но уже вызывал у Арсения странное внутреннее дрожание. Вокруг продолжались разговоры:

— Зачем это нужно?

— Красиво!

— Отвали, бродяга!

— Пусть рисует, лучше, чем пить и создавать проблемы.

— Не мешайте ему, он никому не мешает!

В груди Арсения проснулось глубокое и почти забытое чувство ностальгии. Рисунок, казалось, бился о его воспоминания: двухэтажный дом с резными окнами, кривой забор, яблоня во дворе… Точно такой же, как в далёком детстве. Как этот незнакомец мог знать это место? Никто не видел их старый дом, кроме него самого и…

Сердце сжалось. Прошло двадцать лет с тех пор, как пропал его младший брат. С тех пор жизнь разделилась на «до» и «после». Но как это могло быть? Почему именно здесь и именно сейчас?

— Эй! — твёрдо сделал шаг вперёд. Художник не отреагировал, продолжая рисовать мелом. Толпа зашумела, кто-то уже доставал телефон.

— Этот рисунок… где ты это видел? Это не выдумка?

Наконец бродяга остановился. Поднял глаза, но смотрел странно — словно сквозь Арсения, будто его здесь нет.

— Не знаю, — тихо ответил он. — Не помню ничего. Только этот дом в голове. Он меня преследует. Я рисую его всё время, чтобы попытаться освободиться.

Арсений уже хотел назвать парня сумасшедшим, но заметил знакомый шрам на шее. Такой же, какой его брат получил много лет назад, когда упал с велосипеда и порезался о камень.

— Это не может быть… — прошептал он. — Как тебя зовут?

— У него нет имени, — ответила пожилая женщина за него. — Мы зовём его Ванька, художник. Он бродит здесь уже несколько месяцев. Помогаем, чем можем. Но он боится полиции — стоит ей появиться, он убегает. Говорит, что его посадят в цепи. Наверное, у него тяжёлая жизнь.

— Не хочу цепей! Не позволю себя посадить! — заикался испуганный бродяга, пытаясь встать. Но Арсений крепко схватил его за руку.

— Никого не сдашь. Поедешь со мной. Я тебя покормлю, одену, дам крышу над головой. Помогу.

Толпа снова заговорила шёпотом. Зачем богатому человеку бродяга? Сам Арсений не знал ответа. Он не верил, что нашёл брата, но что-то внутри не позволяло оставить этого человека одного. А если это не совпадение?

— Никому нельзя доверять! Ни одному слову! — повторял бродяга, дрожа от страха.

— Я помогу тебе понять этот дом из твоих снов. Ты хочешь знать правду?

Бродяга остановился, уставившись на лицо Арсения Валерьевича. В его глазах мелькнуло что-то похожее на доверие — как будто перед ним был кто-то, способный облегчить тяжесть, что он нёс в себе.

— Хочу… Ты правда поможешь? Не обманешь? Не посадишь? Если посадишь — я сбегу, очень далеко!

— Никогда не посадил бы. Обещаю. Если я нарушу слово, ты всегда сможешь вернуться в парк и рисовать сколько захочешь. Даже коробку мела куплю.

Молодой человек широко улыбнулся и кивнул, словно ребёнок, внезапно получивший долгожданную игрушку.

Сам Арсений не понимал, почему решил помочь. Решил никому не рассказывать о находке — особенно матери. Сначала нужно было сделать ДНК-тест. Только так можно было точно узнать, нашёл ли он брата. Прошло столько лет. Они уже смирились с мыслью, что Олег мёртв. Искатели говорили: если река не унесла его, лес забрал. Но теперь, глядя на этого человека, Арсений чувствовал — это не жестокая шутка судьбы. Это его родной брат.

В ту ночь, когда грабители ворвались в их дом, их жизни изменились навсегда. Арсений пытался защитить мать, а Олег, испуганный, убежал в лес. Он помнил, как бежал за ним, крича… но не смог догнать. С тех пор он клялся найти брата. Искали все — соседи, полиция, волонтёры. Но безрезультатно. Со временем надежда угасла. И Арсений дал другое обещание — быть сильным, содержать семью, чтобы никто больше не мог им навредить. Он работал без устали, строил карьеру, вкладывал деньги, шаг за шагом достигая успеха. И вот, спустя двадцать лет, случайная встреча перевернула всё внутри него. Он не верил в судьбу, но этот день казался слишком значимым, чтобы игнорировать.

Бродяга поехал с Арсением домой. Домработница помогла ему принять душ и переодеться во что-то приличное. Молодой человек был насторожен, будто мог в любой момент сбежать. Избегал взгляда, но чувствовал, что рядом с этим человеком бояться меньше.

— Дом! Ты сказал, что приведёшь меня домой! — напоминал он, сидя за столом и осторожно пробуя еду.

— Приведу. Но сначала поешь нормально, потом пойдем в клинику. Врачи должны тебя осмотреть. Много ран и синяков.

Парень не доверял легко, но в поступках Арсения видел уверенность, даже заботу. Он слушался, почти интуитивно воспринимая его как старшего брата. Арсений всё больше убеждался — здесь нет ошибки. Тем не менее решил дождаться результатов теста, прежде чем делать выводы.

Врачи сообщили суровую правду: после сильного удара по голове тело молодого человека претерпело необратимые изменения. Его можно лечить, но он уже не будет прежним. Его разум остался на уровне ребёнка — он многое понимал, но не полностью. В Арсении взяла вверх ярость. Кто сделал это с его братом? Где эти люди сейчас? Но годы шли, и найти правду казалось почти невозможным.

Взяв выходной, Арсений отвёз Олега в родную деревню. Он не был там много лет. Дом их детства был заброшен и полуразрушен. Но как только они вошли во двор, Олег оживился. Начал искать велосипед и говорил, что, если не вернёт его вовремя, получит нагоняй от старшего брата.

— Я украл велосипед, чтобы убежать… Не могу его нигде найти… Нигде…

Эти слова стали последним камнем в стене сомнений. Теперь Арсений знал точно — это его брат. Слёзы выступили на глаза. Больно было сердце, но он понимал — ничего не изменить. Нужно идти вперёд. Решил пока ничего не говорить матери, ожидая результатов теста. Но уже пообещал себе: найдёт лучшие клиники, самые эффективные методы. Если деньги могут помочь — заплатит любую цену.

— Не злись на меня. Велосипед мне не нужен. Главное, что ты вернулся, — сказал он, сдерживая эмоции.

— Ты не мой брат. Брат маленький, а ты взрослый, — ответил Олег, качая головой.

Сердце сжалось, но Арсений знал — главное, что теперь брат в безопасности. Никто больше не причинит ему боль.

ДНК-тест подтвердил родство. Арсений много думал, как всё рассказать матери. Но больше скрывать было нельзя. Он пытался понять, что произошло за те годы, что Олег не помнил, но тот только бормотал что-то про работу, где надо копать. Деталей не было. Можно было обыскать весь город, но шансы узнать правду были малы. Гораздо важнее было заботиться о здоровье Олега, окружить его вниманием и любовью.

Когда мать увидела сына, она упала в обморок. Очнувшись, плакала, прижимая его к себе, не желая отпускать. Олег её узнал, но не признал Арсения как брата. Тем не менее шептал, что больше не уйдёт.

Арсений много вложил в лечение, собрал лучших специалистов. Первые улучшения появились: Олег стал более осознанно реагировать на происходящее. Он не мог вспомнить прошлое, но иногда произносил фразы, которые помогли Арсению раскрыть подпольную группу. Людей похищали, заставляли работать в нечеловеческих условиях, а самых слабых держали в цепях. Преступников арестовали, судили, а жертв помогли вернуть домой.

Такая случайная встреча на площади изменила не только жизнь Арсения, но и многих других людей. Мужчина глубоко верил, что однажды Олег сможет поправиться. Иногда в глазах брата мелькали проблески ясности. Тогда он смотрел на Арсения, улыбался и говорил почти взрослым голосом:

— Ты не виноват, брат. Спасибо, что нашёл меня.

Путь был долгим и трудным. Возможно, полного выздоровления не будет никогда, но теперь Олег был дома. В безопасности. Арсений сдержал обещание — вернул брата. И больше никогда не позволит ему снова пропасть.