Раисса ходила из угла в угол комнаты, нервничая — её сердце было сжато, словно всё внутри неё перевернули вверх дном. Накануне она была в загсе… И теперь не могла понять, что с ней происходит. Отец умер. Тот самый отец, с которым она не разговаривала столько лет, что уже сбилась со счёта. Она узнала, что он скончался шесть месяцев назад. И самое удивительное — он оставил ресторан ей. Не детям от второго брака, которых Раисса даже не знала, а именно ей.

Первая реакция была — отказаться. Пусть всё идёт к чёрту! У неё были другие планы: через две недели она должна была поехать в Германию, чтобы встретиться со своим женихом.

Карл… Что сказать? Их отношения не были страстными — скорее партнёрскими. Он, бизнесмен, нуждался в красивой и умной жене. Она — в надёжном и финансово стабильном муже. Всё было очень честно, без романтических иллюзий. Раисса мечтала открыть там сеть салонов красоты — она уже была признанным профессиональным визажистом.

Но этот проклятый ресторан всё изменил!

— Раисса, подумай хорошенько, прежде чем отказываться, — настаивала мама.

— Мама, я ничего от него не хочу! — воскликнула Раисса.

— Подожди, не спеши. Твой отец не был единственным… Люди влюбляются, даже когда находятся в других отношениях. Такое бывает и у мужчин, и у женщин.

— Ты защищаешь его?! — Раисса не могла поверить своим ушам. — Ты сама всегда говорила, что он предатель, человек без чести!

Мать отвела взгляд в окно.

— Я его не защищаю… Просто… — Она глубоко вздохнула. — Я помню, как он всегда был рядом с тобой в детстве… Но он никогда не приходил на твой день рождения.

— Потому что я запрещала!

Раисса чуть не уронила чашку:

— Как это, ты запрещала? Ты всегда говорила, что у него новая семья и он нас бросил!

Инна Павловна подошла к окну и какое-то время молчала.

— Мне нужно попросить у тебя прощения… За то, что солгала. — Голос её дрожал. — Я очень любила Юру. Возможно, слишком сильно. Душила его своей ревностью… Но он всегда помогал нам финансово. Именно на его деньги ты получила хорошее образование.

Это было шоком для Раиссы. Сколько себя помнила, она верила, что отец — негодяй, и никому нельзя доверять. Но теперь всё изменилось в одно мгновение.

Она не отказалась от ресторана, но понятия не имела, что с ним делать. Может, оставить его работать самому и уехать в Германию? Или лучше остаться и попытаться разобраться?

Карл был не в восторге:

— Ты должна понять, что мои родители не примут длительной задержки.

— Конечно, дорогой, я постараюсь решить всё как можно скорее.

— Ты уже решила, что делать с рестораном?

— Пока нет. Мне нужно поехать туда и увидеть всё своими глазами. Возможно, он приносит хороший доход, и тогда разумнее его сохранить.

После разговора Раисса чувствовала себя как отчитанная ученица. Она встряхнула головой и открыла интернет.

Фотографии ресторана вдохновили её — интерьер понравился. Комментарии были в основном положительные, но два-три привлекли внимание:

«Не советую работать здесь! Администратор устраивает странные проверки, а потом не платит!»

Другой комментарий был похожим. Что за проверки такие?

И тут в голову пришла безумная идея…

— Мама, а если я устроюсь туда работать?

— Зачем тебе это? — спросила мама, сидя на диване и глядя на дочь, словно та сошла с ума.

— Не знаю… Хочу всё понять изнутри.

— Но ты же не будешь мыть посуду, правда?

— Почему нет? Это и есть работа мойщицы посуды.

— Ты сейчас напоминаешь мне твоего отца. Он тоже любил нестандартные решения.

— Мама, мне кажется, это здорово! — Раисса крутилась перед зеркалом в старой одежде.

Инна Павловна посмотрела на дочь:

— Ужас! Похожа на сорокалетнюю!

— Именно так и должно быть!

— Раисса, подумай хорошенько — ты действительно этого хочешь?

— Всё будет хорошо, мама!

Ресторан впечатлял — большой, красивый, с ухоженной территорией. Раисса вошла и огляделась.

— Мы ещё не открылись, — сказала молодая девушка, подошедшая к ней.

— Я по объявлению, на вакансию мойщицы посуды.

— Идите со мной, я проведу вас к господину Андрею Николаевичу.

«Неужели это тот самый палач?» — подумала Раисса.

— Это правда, что у вас тут странные проверки? — не удержалась она и спросила.

Девушка рассмеялась:

— Это выдумки тех, кто не хотел работать, но требовал зарплату! Проверки? Конечно, они есть — но лучше назвать их тестами профессиональной пригодности. Без них мы не смогли бы поддерживать уровень сервиса.

Раисса молчала, удивлённая. Значит, проверки есть, но они не так плохи? И почему девушка говорит об этом с улыбкой? Она ожидала напуганных и несчастных сотрудников…

Андрей Николаевич казался примерно на пять лет старше её — и ничуть не походил на тирана.

— Здравствуйте, проходите, садитесь. Какую работу вы ищете?

Раисса растерялась: перед ней сидел спокойный, внимательный человек с добрым взглядом. К тому же привлекательный… Совсем не тот тиран, которого она себе представляла.

Пока он объяснял обязанности, Раисса едва слушала — её мысли блуждали, а взгляд всё время падал на его губы. Увидев удивлённый взгляд Андрея, она смущённо отвела глаза.

— Будет какая-то проверка? — спросила, стараясь собраться.

Он улыбнулся:

— Можем провести её прямо сейчас. Тогда сразу узнаем, подходите ли вы на эту работу.

Пока они шли, Раисса мысленно готовила речь о нарушениях трудовых прав. Но Андрей объяснил:

— Проверки нужны. С таким количеством людей важно быть оперативными. Мы смотрим, как вы справляетесь с посудой, как официантки подают заказы, как выдерживаете стресс… Это тест.

— Вот и всё? — не верила Раисса.

— А что вы ожидали?

Она замялась. Не знала, чего ожидала. Наверное, чего угодно — только не такого простого и логичного объяснения.

— Готовы?

Она кивнула. Ей нравилось мыть посуду, она обожала чистоту и порядок. Мама всегда шутила: «Раисса, ты никогда не будешь нуждаться! Можешь стать уборщицей, если понадобится.»

С детства ей нравилось помогать повару Зине — пока та варила супы, рассказывала истории, а Раисса слушала с сияющими глазами.

Она блестяще прошла тест.

— Отлично! — похвалил Андрей. — Когда сможете начать?

— Как только понадобится.

— Лучше вчера. Девочки перегружены.

— Завтра приду.

— Прекрасно! — Он проводил её до выхода. — Завтра в девять.

Раисса вышла с учащённым сердцем. Что с ней происходило? Почему этот человек вызывал у неё такие эмоции?

Она взяла телефон, чтобы позвонить Карлу и вернуть привычное спокойствие — но передумала. Не хотела звонить и думать о свадьбе. Карл всегда заставлял её чувствовать себя словно в оцепенении, а теперь… теперь она чувствовала себя живой, как никогда.

Дома мама встретила её любопытным взглядом:

— Что случилось? Ты выглядишь испуганной птичкой!

Раисса кружилась с мамой по комнате:

— Меня приняли! Я официально мойщица посуды! Я прошла тест! А менеджер Андрей Николаевич… он такой…

Инна нахмурилась:

— Андрей? Высокий, брюнет?

— Да! Ты его знаешь?

— Он сын старого друга твоего отца. После его смерти Юра заботился о парне. Помогал матери, водил его домой, поддерживал… Не думала, что вы ещё общаетесь. Кажется, благодаря твоему отцу он стал самостоятельным человеком.

Раисса молчала. Ещё одно хорошее воспоминание об отце. И снова боль — почему они не были близки? Почему не пытались сблизиться?

— Мама, я жалею, что не говорила с ним.

— Я тоже.

— Значит, я правда буду мыть посуду? Хотя ресторан мой?

— Пока да. Нельзя бросать этих людей.

— Странно видеть тебя как сотрудницу.

— Вот именно, мама. Очень даже правильно.

Инна покачала головой:

— Ты ведёшь себя как влюблённая подросток!

Раисса закрыла дверь спальни и прислонилась к ней. Любовь с первого взгляда? Нет, такого не бывает — сказка для романтиков. Но сердце пело, мысли путались… Она знала: влюбилась без памяти. А свадьба? Эта мысль всё портила.

Она зарылась лицом в подушку и заплакала.

Прошла неделя. Ресторан был всегда полон, много работы. Она почти не видела Андрея, что сначала было к лучшему — лучше держать дистанцию. В то же время она искала новую мойщицу, чтобы не навредить своему ресторану.

Карл звонил несколько раз, спрашивал, когда она приедет. Для Раиссы вернуться — значит умереть. Остаться, пусть хоть ради редких встреч с Андреем — вот чего хотело её сердце.

— Раисса, что происходит? — спросила мама, тревожась.

— Мама… я, кажется, влюбилась.

— В кого?! А Карл?

— Не знаю… Только знаю, что не хочу уезжать.

— А он знает?

— Конечно, нет! Ты видишь, в каком я состоянии. Всё запутано, и я не знаю, как из этого выбраться.

— Вот так ситуация… И что теперь?

— Ах, если бы я знала…

В тот день Раисса решила рассказать правду Андрею. Не о любви, конечно — а о том, кто она на самом деле.

Ночь была неспокойной, когда вдруг в зале разгорелся скандал — небывалый. Раисса посмотрела и увидела несколько официанток, собравшихся вместе.

— Она сумасшедшая! Всё время устраивает скандалы!

— Он даже не обращает на неё внимания. Сегодня он потерял терпение и попросил её уйти.

Крики усилились. Раисса узнала голос Лены — старой подруги. Та кричала:

— Кто ты такая?! Этот ресторан принадлежит моей подруге! Ты уволена! Ты всего лишь сотрудница!

Лена была явно пьяна. Андрей, бледный, но твёрдый, ответил:

— Пожалуйста, покиньте зал. Иначе я вызову полицию.

— Вызывай! А я вызову хозяйку, чтобы уволила тебя при всех!

Раисса не выдержала. Сняла фартук и вошла в зал. Официантки смотрели на неё, словно на призрак.

— Лена, пойдём, подруга.

Та оживилась:

— Раисса! Где ты была? И что это за одежда? Ужас! Что с тобой случилось?

Раисса увидела, как меняется выражение лица Андрея — с недоумения на злость. Она посадила Лену в такси и пошла прямо в его офис.

Андрей встал, увидев её:

— Считайте, что вы уволены.

— Господин Андрей, простите… Я сначала читала глупые комментарии и захотела проверить всё сама. Потом… не знала, как сказать правду.

— Значит, меня не уволили? — Он провёл рукой по лицу. — Честно говоря, я растерялся.

Они долго разговаривали. После закрытия вместе мыли посуду. Андрей проводил её домой и робко сказал:

— Мне сложно привыкнуть к тебе… такой.

— Мы обязательно станем друзьями!

Он покачал головой:

— Друзья…

И вдруг взял её за руку и нежно поцеловал.

— Ты будешь дальше приходить в ресторан?

— Намного чаще, чем ты думаешь. Пока не найдём другую мойщицу — я буду там каждый день!

— Продолжишь мыть посуду?

— Конечно! Я же согласилась, помнишь?

— Ты… необыкновенная.

Раисса вошла в дом с горящим лицом и учащённым сердцем. Получила сообщение от Карла:

«Или ты приезжаешь сейчас, или я отменяю свадьбу!»

Она улыбнулась и ответила:

«Отменяй. Я никуда не поеду.»

И через полгода состоялась свадьба — в её ресторане. С её любимым Андреем.