Алиса спешила домой поздней ночью по тёмной и пустынной улице, чувствуя приступы паники. Весь день она провела в библиотеке, заканчивая выпускную работу, которую нужно было сдать на следующей неделе. Погрузившись в интенсивные занятия, она не заметила, как пролетело время. До дома оставалось совсем немного, когда она услышала шаги позади. Холод пробежал по телу, и Алиса съёжилась от страха. Она попыталась достать телефон из кармана, но в этот момент раздался незнакомый мужской голос:

— Девушка, куда такая спешка? Хочешь, я провожу тебя?

По пьяной интонации Алиса поняла, что перед ней — пьяный мужчина. Страх стал невыносимым. Она ускорила шаг, но он резко схватил её за руку:

— Куда бегим? Ещё не поздно для романтической прогулки! Ты такая красивая! Идём, познакомимся поближе.

Он дёрнул её за капюшон и прижал к себе. Алиса закричала изо всех сил. Пытаясь вырваться, она понимала, что слишком слаба, чтобы справиться с нападающим. В этот момент мимо проходил бездомный. Увидев происходящее, он бросился на помощь. Не колеблясь, он схватил с земли пустую бутылку и изо всех сил ударил преступника по голове. Тот упал без сознания. Дрожащая от ужаса, Алиса стояла над поверженным нападавшим, плача.

— Пойдём отсюда быстрее, пока эта сволочь не очнулась, — сказал спаситель. Алиса поспешно пошла за ним.

Они вскоре вышли на оживлённую улицу, освещённую фонарями и неоновыми вывесками, где девушка немного успокоилась. Они шли по тротуару. Ему было около пятидесяти лет, одежда — грязная и рваная, волосы — взъерошены, лицо — с признаками долгих лет, проведённых на улице. Лицо Алисы наполнилось состраданием.

Когда они подошли к её дому, Алиса сказала:

— Позволь мне угостить тебя горячим ужином.

Уставшее лицо мужчины озарилось благодарной улыбкой. Он с радостью согласился, заверив, что поест с удовольствием и ничего красть не собирается.

— Что вы, я и не подумала об этом, — растроганно сказала Алиса, поворачивая ключ.

— Понимаю, — пожал он плечами. — Не каждая девушка рискнула бы впустить бездомного в дом. Но я не опасен. Мне просто хочется домашней еды — я давно забыл, каков её вкус.

— Сначала пройди в ванную, вымой руки, — пригласила она. — Я сейчас разогрею голубцы.

Он быстро умылся и вышел. В гостиной остановился перед фотографией на комоде: маленькая Алиса между мамой и папой. Мужчина вздрогнул — руки задрожали, губы затрепетали. Он стоял, не отрывая взгляда от снимка. Потом бережно взял его в руки и провёл по поверхности дрожащими пальцами. Увидев это, Алиса сказала:

— Это моя любимая фотография. Единственная, где я с обоими родителями.

Заметив, как побледнело и напряглось его лицо, она спросила:

— Вам плохо? Что-то случилось?

— Я вспомнил… — прошептал он хриплым голосом.

— Что вы вспомнили? О чём вы?

— Об этой фотографии. Этот мужчина… — он указал на отца — я уверен, что это я.

Алиса покачала головой, решив, что он ошибся:

— Простите, но вы ошиблись. Это мой папа.

— А где он сейчас? — спросил он дрожащим голосом.

— Я не знаю, — призналась она.

Позже, за ужином, Алиса рассказала о своём детстве:

— Я почти не помню папу. Эта фотография — единственное, что от него осталось. Мама всегда говорила, что он уехал в командировку и скоро вернётся. Так я и росла. Когда стала постарше, поняла, что ей тяжело говорить об этом, и перестала спрашивать.

Николай, так звали мужчину, медленно отодвинул тарелку и сказал:

— Столько лет я прожил в каком-то туманном сне, старым и одиноким. Завидовал мужчинам, возвращающимся с работы, уставшим, но любимым, с семьёй и детьми. У меня этого не было. Помню день, когда всё изменилось. Я тоже возвращался с работы. У меня была прекрасная семья: любимая жена и трёхлетняя дочь по имени Алиса. Но нашу жизнь разрушили. Меня атаковали — наверняка знали о зарплате и премии. Избили и ограбили. Я оказался в больнице. Меня спасли, но я потерял память. Очнувшись, ничего не помнил, документов не было. Вышел оттуда без денег и крыши над головой. Искал работу — никто не брал. Меня избегали, как прокажённого. Жил в подвалах, канавах, питался объедками, месяцами не мылся. А сегодня узнал, что моя семья была всё это время рядом, а я — ничего не помнил. Эта фотография зажгла свет в моём мозгу, где раньше была тьма. Алиса, ты веришь мне? Веришь в то, что я рассказал?

Алиса была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на мужчину широко раскрытыми глазами, не зная, правда ли это. Его слова кружились в её голове, как лепестки на ветру. Тогда Николай закатал рукав своей ветхой куртки и показал большое родимое пятно в форме сердца на запястье:

— Твоя мама, Вера, говорила, что это поцелуй ангелов на моей руке, — тихо произнёс он. — Она обожала эту метку. Когда такое же пятно появилось у тебя, она сказала, что это наша особая связь.

Алиса, дрожа, подняла рукав и показала такое же пятно у себя. Она задрожала и бросилась в объятия мужчины, плача от волнения. Это был момент чуда — после стольких лет она нашла того, кого называла папой. Она решила, что больше никогда не отпустит его. Попросила Николая остаться и постелила ему на диване. Завтра её мама Вера должна была вернуться из поездки — она две недели навещала тётю в родном городе.

Алиса не могла уснуть. Она вспоминала каждое слово Николая, касалась родимого пятна, как будто хотела убедиться, что это не сон. Теперь, когда она нашла его, поклялась, что не даст ему снова уйти. С первыми лучами утра пошла готовить завтрак — и с удивлением обнаружила, что Николай уже накрыл на стол и испёк горячие блины со сметаной:

— Бездомные не валяются в постели, — сказал он с лёгкой неловкостью. — Я всегда любил готовить. Когда ты была маленькой, ты просила, чтобы я делал тебе блины со сметаной. Мамины ты не любила — только мои.

Благодарная, Алиса села за стол. Вскоре раздался голос у двери:

— Алиса, я приехала! — воскликнула Вера, входя в дом.

Алиса попросила отца остаться на кухне и пошла встречать мать.

— Привет, мам! Как съездила? Добралась хорошо? — спросила она, обнимая её.

— Устала, голодная, но всё в порядке. Что у нас в холодильнике? — ответила Вера и пошла на кухню. Она остановилась, увидев Николая у окна, и выронила сумку.

— С возвращением, Вера, — сказал Николай почти шёпотом, сделав шаг вперёд, но остановился.

Алиса поняла по лицу матери, что она узнала мужа. Её сердце забилось быстрее от радости. Она подбежала, взяла мать за руку и прошептала:

— Папа дома. Он с нами.

Внезапно выражение лица Веры сменилось на гнев. Она подошла к Николаю и с силой ударила его по щеке:

— Столько лет без тебя — и теперь ты вот так появляешься? Почему? Что ты себе думаешь?

— Вера… — растерянно сказал он. — Я всё объясню…

Отец и дочь рассказали Вере всю историю: о нападении, потере памяти, годах страданий и встрече в ту страшную ночь. Вера на время замолчала, переваривая то, что казалось невозможным. Наконец она села, выпила стакан холодной воды и сказала:

— Годами я тебя ненавидела. Думала, ты нас бросил. Я проверяла больницы, морги, писала заявления в полицию год за годом — но ты исчез. Каждый день ждала, что ты вернёшься, будто ничего не случилось. Я не могла двигаться дальше. Теперь мне нужно время, чтобы всё осмыслить. Я привыкла жить без тебя и боюсь представить, каково будет жить снова с тобой.

Вера вышла из кухни и заперлась в комнате. Николай успокоил Алису, сказав, что матери нужно время. Он попрощался с дочерью и ушёл, пообещав, что больше никогда не исчезнет и скоро вернётся.

Но судьба снова испытала его. Недалеко от дома на него напали четверо парней — среди них был тот, кто пытался напасть на Алису. Стоял морозный январь. Николай упал в сугроб возле мусорного бака, истекая кровью, не в силах двигаться. Он пролежал там несколько часов, теряя и вновь обретая сознание. Думал, что его одинокая, мучительная жизнь может закончиться здесь. Но он не хотел умирать. Он нашёл свою семью, своё место в мире, и не мог сдаться. Закрыл глаза, полагаясь на высшие силы…

— Папа, папа, ты слышишь меня? — донёсся до него взволнованный голос Алисы.

Он с трудом открыл глаза и увидел дочь, склонившуюся над ним. Боль при каждом вдохе, но он выжил — и это уже было облегчением.

— Папа, ты нас напугал. Я чуть снова тебя не потеряла. Но теперь всё, — сказала она. — Никто тебя больше не обидит. Ты будешь жить с нами.

В этот момент в палату вошла Вера. Она подошла к кровати и молча поцеловала мужа в лоб. Алиса рассказала, что провела ночь в панике и позвонила своему парню. Они вместе вышли его искать и нашли возле мусорки. Отвезли в больницу, где ему оказали экстренную помощь.

После выписки Николай вернулся в квартиру, чтобы начать жизнь заново со своей семьёй. В его сердце поселилась истина: правда всегда находит путь к свету — несмотря на время, боль и трудности.