Логан Беннетт, безжалостный миллиардер, переходил оживлённый перекрёсток, когда что-то привлекло его внимание. На тротуаре сидела женщина в грязной и изношенной одежде, с растрёпанными волосами. Её лицо было усталым и измождённым от страданий. Рядом с ней две маленькие девочки — близняшки около четырёх лет — были одеты в потрёпанные одежды. Одна из них тихо плакала, потирая глаза грязными маленькими руками.

— Дорогая, всё будет хорошо. Кто-нибудь скоро нам поможет, — прошептала женщина, ласково поглаживая волосы ребёнка дрожащим голосом, полным отчаянной любви.

Логан почувствовал острую боль в груди.

Миллиардер видит свою первую любовь, попрошайничающую с двумя трёхлетними дочерьми — и узнаёт её! Но то, что он делает дальше, невероятно…

Он узнал это лицо, хоть оно и было покрыто грязью и болью. Не может быть… но это была она. Оливия Картер, любовь его юности, девушка, на которую он тайно восхищался.

Она никогда не замечала его в школе — кроме как для насмешек над его неуклюжими попытками привлечь внимание. А теперь она здесь, уязвимая и беспомощная. Логан медленно подошёл, сердце его бешено колотилось.

— Оливия, — позвал он нерешительно.

Женщина медленно подняла голову, глаза расширились, услышав голос.

— Логан?

На мгновение никто из них не произнёс ни слова. Между ними повисло молчание, наполненное болезненными воспоминаниями. Затем Оливия опустила взгляд, словно желая исчезнуть.

— Что с тобой случилось? — спросил он, не скрывая обеспокоенности.

Оливия отводила взгляд, крепче прижимая девочек к себе.

— Неважно. Мы в порядке. Уходи, Логан.

Но Логан не мог игнорировать увиденное. Одна из девочек плакала от голода, а другая цеплялась за руку матери, смотря на него большими испуганными глазами.

Боль и отчаяние этой сцены поразили его как удар.

— Вы не в порядке. Пойдите со мной. Я помогу вам.

— Нет, я не могу, — начала протестовать Оливия.

— Я не оставлю тебя и твоих дочерей на холоде. Вы идёте со мной, и я не приму «нет» в ответ.

Девочки смотрели на него с любопытством, но осторожно. Та, что плакала, сжала губы, стараясь сдержать слёзы. Оливия колебалась, но решительный взгляд Логана заставил её уступить. Она знала, что другого выбора у неё нет.

Логан достал телефон и позвонил своему водителю.

— Будь здесь через пять минут, — сказал он, убирая телефон. — Пойдёмте. Нет причин оставаться здесь.

Когда машина подъехала, Логан помог Оливии зайти, неся на руках одну из девочек, пока она держала другую. Дети были измотаны, их лица опирались на плечи матери.

По пути к особняку царило гнетущее молчание. Оливия смотрела в окно, погружённая в мысли. Логан время от времени поглядывал на неё, пытаясь понять, как её жизнь разрушилась до такой степени.

Когда они прибыли, Оливия чувствовала себя явно неуютно. Величественный особняк с тёплым светом и безупречным садом казался ей из другого мира.

— Тебе не нужно этого делать, Логан.

— Никаких разговоров, Оливия. Ты войдёшь, поешь и отдохнёшь.

Домработница, госпожа Харпер, открыла дверь с удивлённым выражением, но ничего не сказала. Логан попросил подготовить комнату для Оливии и девочек. Пока она занималась этим, он проводил Оливию и детей в гостиную.

Он разжёг камин, создавая уютное тепло, и попросил накормить их.

— Спасибо, Логан. По-настоящему спасибо, — сказала Оливия со слезами на глазах, пока девочки устраивались рядом с ней на диване.

Логан кивнул, разум его бурлил. Он понимал, что эта ночь — только начало. Уже завтра ему нужно было разобраться, что же случилось с Оливией и как она оказалась в таком положении.

Солнце начало проникать в окна особняка, но Оливия уже была бодрствующей. Сидя на краю кровати, она смотрела на своих близняшек — Харпер и Хейзел, которые ещё крепко спали. Впервые за долгое время её дочери были тёплыми и в безопасности.

Это должно было успокаивать её, но в горле образовался ком.

На другом конце особняка Логан тоже был не спящим, сидел в кабинете и думал о том, что видел прошлой ночью. Образ Оливии, сидящей на тротуаре и обнимающей дочерей, не выходил из головы.

Он должен был понять, как это произошло. Ведь та Оливия, которую он знал в школе, была уверенной в себе, полной жизни и казалась предназначенной для больших свершений.

Вскоре домработница мягко постучала в дверь Оливии.

— Мисс Картер, завтрак готов. Мистер Беннетт хотел бы, чтобы вы с девочками спустились вниз.

Оливия поблагодарила и разбудила близняшек.

Через несколько минут они все вместе спустились в столовую, где их ждала богатая трапеза. Девочки радостно побежали к стульям, восхищённые разнообразием фруктов, хлеба и соков. Оливия же колебалась.

— Пожалуйста, садитесь, — сказал Логан, появившись в дверях. Он был в безупречной белой рубашке, выглядел расслабленным, хотя в глазах была скрытая серьёзность.

— Спасибо, — ответила Оливия, усаживаясь и наблюдая, как Харпер и Хейзел с энтузиазмом едят.

Во время еды между Логаном и Оливией висело неловкое молчание. Он понимал, что должен быть осторожен, но решился узнать правду. Когда девочки закончили есть, домработница отвела их в соседнюю комнату играть.

Оливия осталась одна с Логаном. Он оперся локтями на стол и посмотрел ей прямо в глаза.

— Оливия, нам нужно поговорить. Я хочу понять, что с тобой произошло.

Она отвела взгляд, сжав руки на коленях.

— Это не история, которую я люблю рассказывать.

— Я не для того, чтобы судить. Я хочу помочь.

Логан сделал паузу, тщательно подбирая слова.

— Когда я видел тебя вчера, ты и твои дочери были в таком положении, которое… не возникает вдруг. Что произошло, Оливия?

Она глубоко вздохнула, закрыв глаза на мгновение, прежде чем начать.

— После того как мы окончили школу, я начала встречаться с Джейком Миллером. Ты его помнишь, правда? Он был самым популярным парнем в школе.

Логан кивнул, стиснув челюсти при произнесении имени.

Он хорошо помнил Джейка — человека, которого все восхищались, но который не колебался наступить на других ради своих целей.

— Мы начали встречаться сразу после выпускного бала. Я была влюблена и думала, что он тоже. Через несколько месяцев я узнала, что беременна. Когда я рассказала ему, думала, мы справимся вместе, но он меня бросил. Сказал, что не готов быть отцом и не хочет этой ответственности. Это был последний раз, когда я его видела.

Логан сжал кулаки на столе, сдерживая гнев.

— Он просто тебя оставил?

Оливия кивнула, глаза наполнились слезами.

— Да. Я осталась одна, без поддержки. Мои родители не могли помочь, и я делала всё, чтобы обеспечить девочек, но этого было недостаточно. Я потеряла работу, счета росли. Когда Харпер и Хейзел было по два года, нас выселили из квартиры. С тех пор мы живём на улице, полагаясь на доброту незнакомцев.

Логан молчал, осмысливая услышанное. Та Оливия, которую он знал, была сильной, но жизнь сломала её так, как он не мог представить.

— Почему ты никогда не просила помощи? — наконец спросил он мягче.

— Мне было стыдно, — призналась Оливия. — Стыдно за то, как моя жизнь рухнула. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня в таком виде… особенно кто-то вроде тебя.

Логан глубоко вздохнул, ощущая смешение сострадания и грусти.

— Никто не заслуживает такого. Ты больше не одна. Я помогу тебе и твоим дочерям встать на ноги.

— Почему, Логан? Почему ты это делаешь?

Он замялся, но решил быть честным.

— Потому что, несмотря ни на что… ты мне дорога. Всегда была.

Оливия молчала, не зная, что ответить. Слова Логана звучали в её голове, пока она пыталась понять происходящее.

В ту ночь, укладывая девочек спать, Оливия размышляла над словами Логана. Впервые за долгие годы в её душе зажглась искра надежды. Но она знала, что принять помощь значит столкнуться с самыми глубокими страхами и начать жизнь заново.

На следующее утро, когда солнце проникало через огромные окна особняка, Оливия проснулась под тихий смех Харпер и Хейзел, играющих на коврике рядом с кроватью. На мгновение ей показалось, что это сон. Было трудно поверить, что всего сутки назад она сидела на тротуаре, не зная, откуда возьмётся следующий приём пищи.

Она потянулась и позвала девочек собираться. В комнате лежала чистая одежда, тщательно выбранная домработницей. Оливия была тронута заботой, хотя ещё чувствовала себя чужой в этом роскошном окружении.

Когда они спустились на завтрак, Логан уже сидел в гостиной, просматривая бумаги. Он поднял взгляд, услышав шаги близнецов, и слегка улыбнулся.

— Вы хорошо спали? — спросил он.

Харпер радостно кивнула, а Хейзел застенчиво держала мамину руку.

— Да, это была лучшая ночь за долгое время, — ответила Оливия с благодарностью в голосе.

— Рад это слышать, — сказал Логан, приглашая их сесть. — Сегодня вам не о чем беспокоиться. Отдыхайте. Девочки могут играть в саду или где захотят.

Оливия сомневалась.

— Логан, я… не знаю, как поблагодарить тебя за всё, но не хочу злоупотреблять твоей добротой. Как только смогу, я найду работу и…

Логан поднял руку, прерывая её.

— Спешить некуда, Оливия. Прежде всего, тебе нужно восстановиться. Не переживай о сроках.

— Мы решим всё вместе.

Несмотря на успокаивающие слова, Оливия всё ещё чувствовала тяжесть в груди. Принимать помощь было неестественно для неё.

Но ради дочерей она проглотила гордость. После завтрака Харпер и Хейзел пошли играть в сад под присмотром домработницы. Оливия тем временем помогала убирать со стола, чувствуя себя беспокойно, что не делает больше.

Логан нашёл её на кухне, покачивая головой, когда увидел, что она моет посуду.

— Оливия, тебе это не нужно.

— Я должна что-то делать, Логан.

— Мне некомфортно просто брать всё, ничего не отдавая взамен.

Логан вздохнул.

— Если тебе так легче, ладно.

— Но пока я хочу поговорить о девочках. У них есть всё необходимое?

Оливия задумалась.

— Им нужны некоторые вещи — одежда и обувь.

— То, что у них есть, старое и изношенное.

— Отлично, тогда пойдём покупать всё, что им нужно.

Глаза Оливии расширились.

— Это не обязательно, Логан. Я могу справиться сама потом.

— Без разговоров, — улыбнулся Логан мягко. — Я возьму машину.

Через полчаса Оливия с Харпер и Хейзел были в детском магазине в центре города, а Логан внимательно наблюдал. Девочки были в восторге, бегали между вешалками и примеряли новую одежду.

— Могу я взять это, мама? — спросила Харпер, держа в руках блестящее синее платье.

Сердце Оливии сжалось, видя сияющие и полные надежды глаза дочери.

— Да, дорогая, можешь.

Хейзел, более застенчивая из близнецов, подняла пару новых кроссовок.

— А я тоже, мама?

Оливия улыбнулась с волнением.

— Ты тоже, моя дорогая.

Логан молча наблюдал, удовлетворённый, видя, как девочки счастливы. После выбора одежды, обуви и нескольких игрушек он отвёл их на обед в ресторан. За обедом близнецы оживлённо разговаривали, делясь историями и играя друг с другом.

Оливия наблюдала за ними, чувствуя облегчение от того, что они наконец улыбаются.

— Ты сделал для нас сегодня так много, Логан. Спасибо тебе, — искренне сказала она.

— Я просто сделал то, что должен был сделать любой человек, — ответил Логан спокойно. — Ты этого заслуживаешь.

Оливия опустила взгляд, вновь охваченная стыдом.

Она знала, что Логан был добр, но не могла забыть, как он относился к ней в прошлом.

— Ты намного лучше, чем я был с тобой раньше, Логан, — прошептала она почти неслышно.

Логан нахмурился.

— Оливия, прошлое осталось позади. Главное — то, что мы делаем сейчас и дальше.

Она кивнула, хотя вина всё ещё оставалась внутри.

Когда они вернулись в особняк, близнецы сразу побежали в сад, показывая свои новые наряды.

Оливия наблюдала за ними из окна гостиной с улыбкой на лице. Впервые за долгие годы она чувствовала себя в безопасности. Логан рядом нарушил тишину.

— Они удивительные девочки. Они моя сила, чтобы идти дальше. Даже в самые тяжёлые моменты они дали мне повод не сдаваться.

Логан посмотрел на неё с восхищением.

— Ты сильнее, чем думаешь, Оливия, пройти через всё это и остаться на ногах — это редкое качество.

Она вздохнула.

— Не знаю, что это — сила или упрямство, но в любом случае спасибо.

Логан улыбнулся.

— Если что-то понадобится, знаешь, что можешь рассчитывать на меня.

Оливия кивнула, наконец почувствовав, что может доверять кому-то кроме себя.

На следующее утро Оливия проснулась под мягкий солнечный свет, проходящий сквозь шторы.

Харпер и Хейзел ещё спали глубоко, лица расслаблены, без тех забот, которые они испытывали на улицах. Оливия некоторое время смотрела на них, чувствуя смесь облегчения и надежды. Может, начать заново всё-таки возможно.

После того как она оделась, она спустилась вниз и встретила Логана на кухне — он пил кофе и читал газету. Он поднял взгляд, услышав её шаги, и улыбнулся.

— Доброе утро.

— Ты хорошо спала?

— Да, спасибо. А ты?

— Как убитый, — ответил он, складывая газету и вставая. — Я приготовил кофе для вас двоих.

— Прошу, садись.

Оливия поблагодарила, чувствуя странное спокойствие от начала новой рутины. Пока они пили кофе, Логан сел напротив и сказал:

— Я подумал.

— Теперь, когда девочки чувствуют себя лучше, можем сосредоточиться на тебе.

— На мне? — удивилась она.

— Да.

— Ты говорил, что хочешь снова работать. Какую работу ты ищешь?

Оливия молчала, обдумывая варианты.

— У меня нет образования, так что выбор ограничен, но я готова делать всё, чтобы обеспечить дочерей.

Логан кивнул.

— Понимаю. Но что если ты сможешь учиться, закончить школу и найти работу, которая принесёт тебе настоящее удовлетворение?

Её глаза расширились.

— Учиться? Это невозможно, Логан. У меня нет ни времени, ни средств.

— У тебя будет и то, и другое здесь.

— Я помогу с расходами и прослежу, чтобы девочки были под присмотром, пока ты учишься.

Оливия качнула головой, не веря своим ушам.

— Ты уже так много сделал для нас.

— Я не приму отказ.

Логан наклонился вперёд, с серьёзным выражением лица.

— Оливия, дело не только в тебе.

— Это ради Харпер и Хейзел. Если ты станешь сильнее, это даст им долгосрочные преимущества. Пожалуйста, подумай об этом.

Слова Логана глубоко затронули Оливию. Она знала, что он прав, но всё ещё боролась с гордостью и стыдом.

В тот вечер, уложив близнецов спать, Логан попросил Оливию встретиться с ним в кабинете.

— У меня есть для тебя предложение, — начал он, передавая ей небольшой конверт.

Она открыла его и увидела информацию о курсах по бизнесу и предпринимательству.

— Хочу, чтобы ты подумала о том, чтобы пройти эти курсы. Ты умная и целеустремленная, и я верю, что у тебя есть потенциал добиться больших успехов. Эти знания помогут тебе обеспечивать себя и построить лучшее будущее для своих дочерей.

Оливия внимательно посмотрела на бумаги, пытаясь осмыслить это предложение.

— Логан, это слишком. Я не уверена, что смогу.

— Ты сильнее, чем думаешь, и решение принимать сейчас не обязательно. Просто подумай об этом.

Оливия сжала бумаги в руках, чувствуя противоречивые эмоции — страх и надежду.

В последующие дни Оливия всё чаще задумывалась о предложении Логана. Постепенно она начала осознавать, что это может быть её шансом изменить жизнь и, что важнее, дать дочерям будущее, которого они заслуживают.

Наконец, после долгих раздумий, она согласилась.

Она записалась на курсы и, с поддержкой Логана, начала учиться днем, пока близнецами занималась гувернантка. Хотя начало было сложным, Оливия чувствовала прилив сил, осваивая новые навыки и заново открывая в себе то, что считала утраченным. Каждый день был маленькой победой, и она цеплялась за мысль, что строит что-то прочное.

Логан внимательно следил за её прогрессом, всегда поддерживая и вдохновляя её. Он знал, что Оливия должна поверить в себя так же сильно, как он верил в неё. Оливия, в свою очередь, начала осознавать, как много для неё значит Логан.

Его постоянное присутствие и неуклонная поддержка постепенно рушили стены, которые она возводила годами. Режим Оливии быстро менялся. По утрам, пока Харпер и Хейзел играли в саду, она часами сидела за учебой в кабинете, который Логан устроил для неё.

Сначала каждая прочитанная страница казалась восхождением на гору, но со временем она нашла свой ритм. Твёрдая и постоянная поддержка Логана ещё больше мотивировала её. Однажды днём, когда Оливия просматривала свои записи, Логан вошёл в комнату с серьёзным выражением лица.

Она сразу поняла, что что-то не так. «Нам нужно поговорить», — сказал он, закрывая дверь за собой. У Оливии скрутило живот.

— «Что случилось?» — спросила она. — «Я встретил кого-то из твоего прошлого», — ответил Логан, садясь напротив. — «Джейк Миллер». Имя прозвучало в голове Оливии, словно гром.

Джейк — мужчина, который бросил её, когда она больше всего нуждалась в нём. Отец её дочерей, который никогда их не признавал. Оливия глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волной эмоций.

— «Что он тут делает?» — спросила она, голос получился твёрже, чем ожидала. — «Я немного расследовал. Хотел понять, что с тобой произошло после школы».

— «Я нашёл Джейка и решил встретиться с ним». — «Ты что?» — Оливия встала, удивлённая. — «Мне нужно было узнать правду о том, что он сделал с тобой и почему бросил тебя и девочек».

— «Логан, ты не имел права так поступать». — «Возможно, и нет, но я сделал это ради тебя». Оливия молчала, сердце сжималось.

Она знала, что у Логана были благие намерения, но возвращение Джейка в её жизнь казалось открытием раны, которая ещё не зажила. — «Что он сказал?» — наконец спросила она, голос дрожал. Логан оперся локтями о стол и вздохнул.

— «Он признался во всём. Сказал, что знал, что ты была беременна, но не хотел брать на себя ответственность. Сказал, что ему было проще исчезнуть».

Давайте немного поиграем для тех, кто читает только комментарии. Напишите «пицца» в комментариях. Только те, кто дошёл до этого места, поймут.

А теперь вернёмся к истории. Оливия почувствовала, как гнев поднимается, словно прилив. Она не ожидала ничего другого от Джейка, но услышать эти слова вслух всё равно было больно.

— «Он упомянул девочек?» — спросила она, глаза наполнились слезами. — «Нет, он даже не спросил о них». Оливия сжала кулаки, пытаясь сдержать слёзы.

Несмотря на всю свою ненависть к Джейку, часть её всегда надеялась, что однажды он проявит раскаяние или хотя бы интерес к дочерям, которых бросил. Логан встал и положил руку ей на плечо. — «Оливия, тебе не нужно проходить через это одной».

— «Я здесь». Она посмотрела на него, сражаясь с желанием рухнуть. — «Спасибо, Логан, но есть вещи, которые я должна решить сама».

В ту ночь, после того как положила девочек спать, Оливия села за кухонный стол и уставилась на остывший чай. Слова Логана звучали в её голове, а воспоминания о Джейке оставались тенью. Она знала, что чтобы двигаться дальше, ей нужно наконец столкнуться с прошлым.

В следующие дни Оливия пыталась вернуться к привычному ритму, но не могла сосредоточиться. Воспоминания о Джейке и встреча, о которой говорил Логан, тяжело давились на неё, словно якорь. Логан, заметив изменения в её поведении, решил дать ей пространство, но с тревогой наблюдал за ней.

Однажды утром Оливия приняла решение. Она взяла телефон и позвонила Джейку. Он ответил после нескольких гудков, голос на другом конце линии был равнодушен.

— «Джейк, это Оливия. Нам нужно поговорить». Последовала пауза на несколько секунд, прежде чем он ответил.

— «О чём? Прошло столько времени». — «Это касается девочек. Ты никогда не интересовался ими, но теперь должно всё измениться».

— «Не ради меня, а ради них». Джейк вздохнул. — «Оливия, я уже всё сказал».

— «Я не хочу участвовать в этом. Что ты хочешь, чтобы я сказала? Что мне жаль? Потому что я не жалею». Сердце Оливии сжалось, но она сохранила твёрдый голос.

— «Так ты никогда их не узнаешь? Никогда не возьмёшь на себя ответственность?» — «Я двинулся дальше, Оливия. Думаю, тебе тоже стоит».

Прежде чем она успела ответить, звонок оборвался.

Она стояла, сжимая телефон, пытаясь осмыслить пустоту, которую оставил этот разговор. Это было закрытие, которого она ждала, но также жесткое подтверждение, что Джейк никогда не будет частью жизни её дочерей. Когда Логан пришёл той ночью, он застал Оливию, сидящую на диване, с близнецами, спящими рядом.

Он сел рядом, молча ожидая, что она заговорит первой. — «Я поговорила с Джейком», — наконец сказала она, нарушая тишину.

Логан нахмурился. — «И как?»

— «Как я и ожидала. Он ничего не хочет с ними иметь».

— «Он ничего не чувствует». Логан сжал кулаки, его гнев был очевиден. — «Он не знает, что теряет».

Оливия посмотрела на дочерей и вздохнула. — «Я сделала это не для него. Для девочек».

— «Мне нужно было убедиться, что ждать от него больше нечего». — «И что теперь?» — спросил Логан.

— «Теперь я иду дальше».

— «Я не хочу, чтобы девочки выросли в тени отца, которому они были безразличны». Логан кивнул, восхищаясь силой, которую показывала Оливия. Он знал, что боль всё ещё жива, но видел и обновлённую решимость.

На следующее утро Логан удивил Оливию небольшим подарком — блокнотом и изящной ручкой. — «Что это?» — спросила она с любопытством.

— «Инструмент, чтобы планировать своё будущее. Хочу, чтобы ты записывала цели и шаги к ним. Будем работать над этим вместе».

Оливия улыбнулась, тронутая жестом. — «Спасибо, Логан. Не знаю, что бы без тебя делала».

— «Ты бы делала именно то, что делаешь сейчас. Восстанавливаешься. Я здесь, чтобы помочь тебе добиться успеха».

С поддержкой Логана Оливия продолжала учёбу, решив создать лучшую жизнь для себя и дочерей. Конфронтация с Джейком была болезненной, но и освобождающей. Теперь она знала, что больше не нужно оглядываться назад.

Дни проходили в всё более организованной рутине. Оливия полностью погрузилась в учёбу и заботу о близнецах, а Логан оставался рядом, предлагая неуклонную поддержку. Их отношения углублялись, становясь естественнее, наполненными взаимопониманием и мелкими заботливыми жестами.

Однажды днём, когда Оливия просматривала записи в гостиной, Логан вошёл с папкой и загадочной улыбкой. Она взглянула на него, заинтересованная.

— «Что это?» — спросила, положив блокнот на колени.

— «Возможность», — ответил Логан, передавая папку. Внутри были документы и предварительный контракт. Оливия прочла заголовок: Ассистент проектов, Bennett Enterprises.

Она нахмурилась и посмотрела на Логана с непониманием. — «Ты предлагаешь мне работу с тобой?»

— «Я не хочу давить, Оливия, но подумал, что это хороший способ начать карьеру, применяя знания. Позиция временная, с гибким графиком, чтобы ты могла продолжать учёбу и заботиться о девочках».

Оливия колебалась, изучая детали контракта. Предложение было щедрым, но она всё ещё чувствовала неуверенность. Работа с Логаном могла быть сложной из-за эмоциональной связи между ними.

— «Логан, я не уверена, что могу работать с тобой. Это может запутать нас обоих».

— «Я понимаю. Но я верю, что вместе мы справимся. Если не пойдёт — всегда можно найти другой путь».

Оливия вздохнула и кивнула. — «Хорошо. Попробуем».

Так начался новый этап жизни Оливии — с учебой, работой и любовью, которая постепенно возвращала её к жизни. И хотя прошлое с Джейком не исчезло полностью, она знала, что теперь она сильнее. С Логаном рядом ей предстояло построить нечто настоящее — для себя и для тех, кто важен больше всего.