Двадцать лет прошло с того времени, как мы окончили школу. Недавно, на встрече выпускников, одна из моих учительниц, обращаясь ко мне при всех, с явно дерзким и надменным тоном, сказала: «Ну, и чем ты занимаешься? Наверное, стал уборщиком, как и твоя мама».

Эти слова потрясли меня. Они пронзили меня болью, но я собрался с силами и ответил ей так, что она замолчала. Больше она не произнесла ни слова до конца вечера.

Когда я вспоминаю свою школьную жизнь, я не могу не вспомнить Алекса, нашего одноклассника. Алекс был, по сути, обычным учеником, но у него был один выдающийся талант — математика. На школьных олимпиадах он всегда показывал отличные результаты, часто завоевывал призовые места. Он решал сложнейшие уравнения быстрее, чем учителя успевали их записывать на доске.

Интересно, что его мама, миссис Кларк, работала уборщицей в нашей школе. Изначально одноклассники подшучивали над этим, ведь дети порой бывают беспощадными и жестокими. Но со временем мы все привыкли и даже не обращали на это внимания.

Алекс никогда не стыдился своей матери. Наоборот, после уроков он всегда помогал ей: мыл полы, чистил парты и носил воду для всей школы. Он гордился ею и всегда с уважением относился к её труду. Однако была одна учительница, мисс Робертсон, которая никогда не упускала возможности унизить Алекса. Она открыто не любила его, постоянно смотрела на него свысока и, казалось, особенно презирала детей из семей с небольшими доходами.

Мы не любили её за её высокомерие и на уроках называли её «Робби» за глаза. Мисс Робертсон часто пыталась унизить Алекса. Она говорила, что у него нет будущего, что он ничего не достигнет в жизни. Однажды, когда вся классная группа находилась в коридоре, мы стали свидетелями её грубого комментария:

— Уборщица никогда не станет директором школы, а ребёнок директора никогда не опустится до уровня уборщицы.

Алекс молча слушал её слова, не показывая, что его они как-то задели. Он умел пропускать все это мимо ушей, и его спокойствие в такие моменты только подлило масла в огонь для мисс Робертсон.

Прошли годы, и вот мы собрались на 20-летие со дня окончания школы. В ресторане было почти все наши одноклассники и несколько учителей, в том числе и мисс Робертсон. Время не пощадило её — морщины на лице стали более заметными, а вот её надменное отношение не изменилось ни на грамм. Сразу же началась её привычная игра в выяснение, кто кем стал в жизни.

— Ну что, Алекс, — спросила она с ехидной улыбкой. — Надеюсь, ты не пошёл в уборщики, как твоя мама?

— Нет, — ответил Алекс с невозмутимым спокойствием. — Я занимаюсь строительством.

— О, строитель? Ну, по крайней мере, это полезная профессия, — заметила она с лёгким презрением.

— Не совсем так, — сказал Алекс. — Я владелец строительной компании.

Мисс Робертсон буквально застыла. Она явно не ожидала такого ответа. А больше всего её поразило то, что Алекс предложил подвезти её домой.

Когда они вышли из ресторана, на парковке их ждал роскошный чёрный Mercedes с водителем. Мисс Робертсон не смогла скрыть своего шока, а в её глазах сразу же появился огонёк зависти и раздражения. Она явно почувствовала, как сильно ошибалась в нём и как быстро жизнь может изменить судьбу.

Этот случай напомнил мне одну важную истину: никогда нельзя судить о человеке по его нынешнему положению. Ведь в любой момент всё может измениться. Жизнь полна неожиданностей, и никто не может предсказать, что принесёт завтрашний день.