Кэтрин была опустошена, узнав, что её муж погиб в пожаре, охватившем их дом. Но годы спустя это горе сменилось шоком, когда она увидела его с молодой женщиной по телевизору.

Джордж и Кэтрин Уилсон были неразлучны со студенческих лет. Они поженились вскоре после окончания университета и прожили в счастливом браке 51 год.

Джордж работал врачом в больнице Майами-Вэлли до выхода на пенсию, после чего в основном обучал молодых медсестёр и врачей у себя дома. Кэтрин, в прошлом известный гинеколог в той же больнице, стала домохозяйкой и помогала мужу с лекциями.

У пары, к сожалению, не было детей, но общество любознательной молодежи помогало им не чувствовать одиночества.

Однажды вечером Джордж готовился к лекции, когда почувствовал запах гари.
— Дорогая, ты оставила газ включённым? — спросил он у Кэтрин. Она часто готовила ему чай по вечерам перед лекциями, и он решил, что запах идёт из кухни. Но это было не так.

— Нет, — ответила Кэтрин из своей комнаты. — Наверное, это миссис Питерсон. Вечерами она с семьёй сжигает дрова в саду. Закрой, пожалуйста, окна — запах меня тоже душит.

Джордж был озадачен. Он закрыл все окна перед тем, как начал готовиться к лекции. Тем не менее, он прошёл по дому, чтобы убедиться, что всё в порядке, и, дойдя до другой части дома, увидел, что одна из комнат охвачена огнём.

— Дорогая! — закричал он, вбегая в спальню. — Нам нужно немедленно покинуть дом! Пожар быстро распространяется!

Они попытались выбраться, но комната уже была заполнена дымом. У Кэтрин начался приступ астмы, она потеряла сознание, а Джордж, пытавшийся спасти жену, тоже не смог выбраться.

Кэтрин оставалась без сознания почти два месяца после трагедии и очнулась в доме престарелых. Позже ей сообщили, что её муж погиб в пожаре и дом был уничтожен. Женщина часами плакала — впервые она осталась совсем одна.

К счастью, Стефани, одна из учениц Джорджа и медсестра больницы, в которой находилась Кэтрин, была рядом в это время. Она перевезла Кэтрин в дом престарелых и навещала её каждый день.

— Спасибо за всё, Стеф, — однажды сказала Кэтрин. — Но у меня есть к тебе ещё одна просьба.

— Конечно, мэм, — ответила Стефани. — Говорите, что нужно.

— Могу ли я хотя бы в последний раз увидеть Джорджа? Пожалуйста, узнай, возможно ли это, — глаза Кэтрин наполнились слезами.

— Простите, мэм, — извинилась Стефани. — Когда тело доставили, оно было в ужасном состоянии. Я бы не советовала вам это видеть.

Кэтрин всё же настояла на прощании, но не смогла выдержать и двух минут. Пожар сделал тело неузнаваемым. Женщина организовала похороны на следующей неделе, и Стефани всё время была рядом, поддерживая её. Но когда все ушли, она снова почувствовала страшную пустоту.

Со временем Кэтрин пыталась справиться с утратой. И вот однажды она впервые за шесть лет вышла из комнаты, чтобы посмотреть телевизор вместе с другими жильцами дома престарелых. Присмотревшись к экрану, она вдруг почувствовала, как наворачиваются слёзы.

— Джордж? Это ты? — Кэтрин не верила своим глазам. Она вытерла слёзы, надела очки и вгляделась. И тут кое-что привлекло её внимание.

— Кто эта молодая женщина? Почему она только что поцеловала Джорджа? Может, я ошибаюсь. Наверное, это не Джордж, — размышляла она, подходя ближе к телевизору и садясь на первый ряд. Но чем дольше она смотрела, тем больше не могла поверить своим глазам!

Это были Стефани и Джордж. Они позировали для телешоу на новом курорте в Дейтоне, Майами, вместе с другими парами. Кэтрин подбежала к медсестре Роуз, которая работала в доме престарелых.

— Роуз, этот мужчина — он похож на того, что на фото. Это не он? — спросила она, показав фотографию Джорджа, потому что зрение уже подводило её.

— Да, мэм, — подтвердила Роуз. — Но подождите… это же ваш муж? А кто с ним рядом?

— Это Стефани, Роуз, — сказала Кэтрин. — Она сказала, что мой муж мёртв. Не могу поверить! Неужели пожар в доме был просто прикрытием, чтобы избавиться от меня? Он сделал это нарочно? — воскликнула она в слезах. — Они всё это подстроили вместе?

— Не думаю, мэм, — ответила Роуз. — Были бы другие способы избавиться от вас. Зачем поджигать дом, где он сам находился? Я бы посоветовала вам обратиться в полицию.

Кэтрин послушалась и позвонила в 911. Вскоре вскрылась страшная правда, которую Стефани скрывала многие годы.

Оказалось, что Джордж когда-то встречался с женщиной по имени Клара, которая забеременела от него, когда он учился в колледже. Он был готов взять на себя ответственность, но Клара всё усложнила, и ему пришлось её оставить. Спустя годы Стефани, которая оказалась дочерью Клары, решила отомстить. Она не только устроила поджог, но и подделала документы, якобы будучи беременной от Джорджа. Полиция провела расследование и арестовала Стефани.

Когда Джордж и Кэтрин спустя 6 лет встретились в участке, они не могли сдержать слёз.

— Прости, милая, — сказал Джордж, обнимая жену. — Когда я очнулся, оказался в каком-то незнакомом месте. Стефани сказала, что ты умерла ещё до того, как тебя привезли в больницу.

— Я не должен был ей верить. Когда я думал, что потерял тебя, я пил каждый день, чтобы забыться. Стефани была рядом в трудные моменты, и мне казалось, что, может, я зашёл слишком далеко в пьяном виде. Но ничего подобного не случилось.

— Что касается Клары, ты ведь всё знаешь. Она ушла от меня к богачу, а когда вернулась, мы уже были вместе. Если бы она рассказала своей дочери правду, всё могло бы быть иначе.

— И ты, — обратился он к Стефани. — У моей жены огромное сердце. Мы бы с радостью удочерили тебя, если бы ты сказала, что ты дочь Клары и у тебя никого нет. Зачем быть такой подлой? Надеюсь, ты пожалеешь о своём поступке в тюрьме.

Стефани стояла в наручниках, опустив голову от стыда. Она попыталась извиниться перед Джорджем, узнав, что мать не рассказала ей всей правды, но он и Кэтрин уже уходили, обнявшись.

Чему нас учит эта история?

Ложь может жить в настоящем, но не имеет будущего. Стефани солгала и Джорджу, и Кэтрин, но её обман раскрылся.

Будьте осторожны с теми, кто вас окружает. Стефани всё время носила маску добродетели, но внутри у неё был хитроумный план.