Я собиралась навестить маму после её инсульта и попросила у мужа машину. Его ответ меня потряс: «Конечно — 65 долларов в день!» Я была разбита, когда поняла, что он не видит во мне жену… а просто соседку с счётом. Но пока меня не было, карма преподала ему урок, который он не забудет.

Я смотрела на кухонный календарь, отмечая красным маркером даты. Три дня в доме у мамы. Всего три дня, чтобы помочь ей привыкнуть после инсульта. Я уже собрала сумку с вещами на ночь и приготовила еду для Лиама и нашей дочери Эммы, чтобы они могли разогревать её, пока меня не будет.

— Завтра утром я возьму машину, — сказала я, повернувшись спиной к Лиаму, когда дописывала инструкции для Эммы на выходные. С дивана в гостиной раздался знакомый звук лёгкого постукивания его большого пальца по экрану телефона.

— Конечно! Рад, что ты спросила, — ответил Лиам, не поднимая глаз. — Хочу, чтобы ты начала платить мне за пользование машиной. Я посмотрел цены… 65 долларов в день — справедливая сумма.

Я обернулась, уверенная, что неправильно услышала.

— Что ты сказал?

— Шестьдесят пять в день. Это даже дешевле, чем в прокате машин. — Его взгляд оставался прикован к телефону, голос был равнодушен, будто говорил о погоде. — Ты шутишь, да?

Он наконец посмотрел на меня.

— Нет, я серьёзен, Сара. Ты постоянно пользуешься машиной — по делам и к маме. Это влияет: износ, пробег, обслуживание. Первоначальный взнос был мой. Если пользуешься чужим имуществом — ПЛАТИ!

Маркер выскользнул из моих пальцев, оставив маленькое красное пятно на плитке.

— Я мать твоего ребёнка, Лиам. Я твоя жена.

Он пожал плечами, снова уткнувшись в телефон.

— Это не значит, что ты ездишь на моей машине бесплатно.

Горло сжалось, я пыталась осмыслить происходящее. Эта машина — ту, что мы выбирали вместе три года назад, на половину за которую я платила сама, на которой я возила Эмму в школу каждое утро — вдруг стала его личной.

— Поняла, — сказала я.

Вышла из кухни, достала телефон и позвонила лучшей подруге Джесс.

— Можешь отвезти меня к маме завтра? Объясню, когда приедешь.

На следующий день, когда Джесс подъехала, я поцеловала Эмму на прощание, попросила быть хорошей для папы и вышла, не сказав ни слова Лиаму. Он стоял в дверях, на его лице мелькнула растерянность, когда я села в машину Джесс, а не в «нашу», то есть «его».

— Всё в порядке? — крикнул он.

Я опустила стекло.

— Просто уважаю твои имущественные права. Увидимся через три дня.

Джесс дождалась, пока мы выедем на трассу, прежде чем спросить, что случилось. Когда я рассказала, она так сильно сжала руль, что костяшки посерели.

— Он что? Сара, это… это ненормально.

— А разве сейчас что-то нормально? — я прошептала, глядя, как мир мчится за окном. — Я делаю всё, Джесс. Всё. А он ведёт себя так, будто делает мне одолжение, просто живя в одном доме.

— Когда всё стало настолько плохо?

Я покачала головой.

— Не знаю. Это случилось так постепенно, что я едва заметила.

Дом мамы был таким, каким я помнила его с детства — маленьким, но тёплым, с выцветшими цветочными обоями и фотографиями семьи на каждой поверхности. Когда мы пришли, она сидела в кресле, выглядела меньше и слабее, чем я когда-либо видела.

— Вот моя девочка, — сказала она, улыбка была слегка перекошена после инсульта. Левая рука лежала без силы на коленях.

Я нежно обняла её, вдыхая знакомый запах розмаринового масла.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня переехал грузовик! — слабо засмеялась она. — Но врач говорит, мне повезло. Могло быть гораздо хуже.

День я провела, организуя её лекарства, записывая на приемы и готовя лёгкие блюда на неделю. Рассказывала ей про школьный спектакль Эммы, проделки собаки… обо всём, кроме того, что случилось с Лиамом.

Но позже вечером, когда мы пили чай в гостиной, она посмотрела на меня тем самым взглядом, который матери оттачивают десятилетиями.

— Что-то не так, дорогая. Я вижу это в твоих глазах.

Я попыталась отмахнуться.

— Просто волнуюсь за тебя.

Она покачала головой.

— Сара, я знаю тебя с того момента, как ты сделала первый вдох. Не надо лгать мне.

Слёзы, сдерживаемые весь день, прорвались. В рыданиях я рассказала всё — не только про машину, но и про всё остальное. Как мы с Лиамом делим финансы поровну, но вся работа по дому и заботе о семье легла только на меня. И как одиноко я чувствую себя в браке.

Мама молча слушала, потом взяла мою руку своей здоровой.

— Когда твой отец был жив, — тихо сказала она, — мы никогда не спорили, кто платит или кто делает больше. Мы были командой. Вот что значит брак.

Я кивнула, вытирая слёзы.

— Думаю, мы с Лиамом давно перестали быть командой.

— Тогда, может, пора что-то менять, — сжала она мою руку. — Ты заслуживаешь лучшего, дорогая.

Я провела у мамы ещё два дня, помогая ей привыкнуть к новой жизни, но её слова всё звучали у меня в голове: «Ты заслуживаешь лучшего».

Когда Джесс отвезла меня домой, я собралась с духом, чтобы войти в дом. То, что я увидела, меня потрясло.

В гостиной повсюду были пустые контейнеры из еды на вынос. В раковине — гора посуды. Учебники Эммы разбросаны по полу, а наша собака Макс бежал ко мне с растрёпанной шерстью и умоляющим взглядом.

Лиам вышел из своего домашнего офиса, выглядя так, будто не спал несколько дней.

— Слава богу, ты вернулась, — сказал он, проведя рукой по немытой голове. — Неделя была сумасшедшей. Я не знаю, как ты всё успеваешь.

Я медленно поставила сумку.

— Прошло всего три дня. Что случилось?

Он рухнул на диван.

— Всё! Эмма пропустила школу в понедельник, потому что я забыл поставить будильник. В холодильнике пусто… Я хотел сходить за покупками, но не смог найти время. Макс вчера обделался в коридоре. И мне пришёл штраф за парковку — не сдвинул машину из-за уборки улицы.

— Где сейчас Эмма?

— У подруги Коры. Мама Коры забрала её после школы. Сказала, что мне нужен перерыв. Она была права. — Он слабо рассмеялся.

Я кивнула, принимая всё это.

— Ты недавно проверял бардачок?

Он нахмурился.

— Нет, зачем?

— Наверное, Эмма опять туда положила перекус.

Он застонал.

— Отлично. Ещё больше бардака.

— Я знаю.

Я подошла к сумке, достала конверт, который подготовила у мамы, и протянула ему.

— Что это?

— Счёт.

Он открыл и стал читать с нахмуренным выражением:

Поездки за продуктами: 30 долларов в неделю на бензин ? 52 недели = 1560 долларов

Подвоз в школу и обратно: 20 долларов в неделю на износ = 1040 долларов

Визиты к ветеринару, покупки на дни рождения, мелкие поручения: 25 долларов в неделю = 1300 долларов

Готовка, стирка, уборка, уход за ребёнком: 25 000 долларов в год по местным расценкам

Итого к оплате: 28 900 долларов

Оплата немедленная

Рот у него раскрылся.

— Что, чёрт возьми, это?

— Это то, что ты мне должен. Если мы начинаем брать друг с друга плату за всё, я решила догнать.

— Это смешно, — заикался он, размахивая бумагой. — Ты серьёзно?

Я дала ему второй конверт.

— Что это? Ещё один счёт? — саркастично спросил Лиам.

— Нет. Бумаги на развод.

Цвет лица покинул его.

— Развод?? Сара, ты не можешь… это нечестно.

— Так же нечестно, как брать деньги с жены, чтобы она навестила больную мать. Три дня, Лиам. Ты не смог выдержать три дня того, что я делаю каждый день. А когда мне нужна была твоя поддержка… когда у мамы случился инсульт… ты относился ко мне, как к чужой, которая хочет взять в долг твоё имущество.

Он встал, протянул руку.

— Я был под стрессом из-за работы. Я не хотел. Прости.

Я отступила.

— Я не твоя соседка с долгом. Я должна была быть твоим партнёром.

— Сара, пожалуйста. Мы можем всё исправить.

— Может быть, и могли бы… если бы ты заметил, что что-то сломано, раньше.

Шесть месяцев спустя я подъехала к дому мамы на своей машине — ничего особенного, но моей собственной. Эмма пела под радио на заднем сиденье, взволнованная провести выходные у бабушки. Когда мы шли к двери, она посмотрела на меня.

— Ты скучаешь по тому, как мы жили с папой?

Я тщательно обдумала ответ.

— Я скучаю по семье, которой мы должны были быть, — честно сказала я. — Но я не скучаю по ощущению невидимости.

— Это почему ты ушла? Потому что папа заставлял тебя чувствовать себя невидимой?

Я присела к её росту.

— Я ушла, потому что любовь нельзя измерить милями или деньгами, дорогая. Она в том, как ты относишься к человеку, когда он нуждается в тебе.

Эмма серьёзно кивнула.

— Как когда ты возишь бабушку к врачу, хотя это занимает целый день.

Я улыбнулась, убирая волосы с её лица.

— Именно так!

Мама открыла дверь до того, как мы успели постучать, её восстановление шло так хорошо, что она могла встретить нас с распростёртыми руками.

Когда мы вошли, я почувствовала лёгкость, которой не испытывала годами. Кто-то мог назвать мой поступок крайним, но я предпочитаю думать, что просто установила цену своей ценности… и наконец поняла, что меня никогда не продавали.

В конце концов, настоящая цена любви не в долларах. Она в уважении, доброте и том, чтобы быть рядом, когда это действительно важно. И это урок стоит каждой копейки, которую мне пришлось за него заплатить.