В 52 года я думала, что видела все уловки, на которые способны охотницы за мужьями. Как же я ошибалась. Моя новая соседка, только что разведённая, молодая «йога-Барби», попыталась сделать моего мужа своим очередным аксессуаром. Но я показала ей, почему флирт с женатым мужчиной — всегда плохая идея.

Три месяца назад к соседнему дому подъехал грузовик с переездом, и из него вышла проблема на шпильках. Её звали Амбер. Ей было 25, она была блондинкой и только что развелась, оставшись с домом, за который она не платила, и с выражением лица, кричащим: «твой муж — следующий».

Вся улица знала её историю: она вышла замуж за 73-летнего одинокого мистера Паттерсона, а потом ушла с половиной его имущества, когда он уже не мог удовлетворять её «потребности». Я наблюдала за ней из кухни, как она руководила грузчиками в шортах, которые больше подходили для спортзала, чем для утреннего фронт-ярда.

— Энди, иди посмотри на нашу новую соседку! — крикнула я мужу.

Он подошёл с кружкой кофе в руке и чуть не поперхнулся.
— Ну… она молодая.

— Она проблема, — скрестила я руки. — Запомни мои слова.

Энди рассмеялся и поцеловал меня в щёку.
— Дебби, да не все же хотят нас разрушить. Может, она просто хочет влиться в коллектив.

— О, она хочет влиться, конечно… прямо между тобой и нашими брачными клятвами.

— Деб…?!

— Шучу! — ответила я. Будучи хорошей соседкой, я испекла черничные маффины и на следующее утро отправилась к Амбер. Она открыла дверь в шёлковом халате, едва прикрывающем то, что дала ей природа.

— О боже, как мило! — воскликнула она, прижав корзину с маффинами к себе как золотую. — Вы, должно быть, Дебби! Энди мне всё о вас рассказал.

Моя улыбка стала жёсткой.
— Правда? А когда именно вы успели поговорить?

— Вчера вечером, когда я забирала почту. Он поливал вам розы, — сказала она, облокотившись на дверной косяк. — Такой джентльмен. Вам так повезло с мужчиной, который заботится о вещах.

Как она сказала «вещах», у меня аж по коже мурашки пошли.
— Да, он отлично заботится о том, что ПРИНАДЛЕЖИТ ЕМУ! — ответила я, выделяя последнее слово.

Она захихикала, как будто я рассказала ей самый смешной анекдот.
— Ну, если вам когда-нибудь что-то понадобится… что угодно… я рядом!

— Я запомню.

Через неделю её «невинное» поведение эволюционировало быстрее, чем счёт за мобильный подростка. Каждое утро она появлялась у забора ровно в то время, когда Энди выходил на работу, и махала ему, как будто звала вертолёт на спасение.

— Доброе утро, Энди! Классная рубашка!
— У вас такой ухоженный газон! Вы, наверное, занимаетесь спортом?
— Вы не могли бы помочь с тяжёлой коробкой? Я такая слабая!

Я наблюдала за этим цирком из-за занавесок, почти дымясь от злости. В четверг с меня хватило. Я вышла на улицу именно в тот момент, когда Амбер начала своё утреннее шоу.

— Доброе утро, Амбер! Прекрасный день, не так ли?

Она выпрямилась, явно раздражённая.
— О, привет, Дебби. Да, великолепный.

— Энди, милый, не забудь, что у нас сегодня ужин с моей мамой, — громко сказала я, обвивая его рукой.

— Вообще-то, я надеялась, что Энди поможет мне передвинуть диван на выходных, — вставила Амбер, хлопая ресницами. — Он такой тяжёлый, а я не знаю других сильных мужчин поблизости.

— Уверена, что у компании по переезду есть номер, который ты можешь набрать, — мило ответила я. — Они специализируются на тяжёлых подъёмах.

Энди прокашлялся.
— Мне пора на работу. Увидимся, милая. — Он поцеловал меня в лоб и почти бегом направился к машине.

Улыбка Амбер померкла, когда он уехал.
— Ты так его оберегаешь.

— Тридцать лет брака дают о себе знать!

На следующей неделе она перешла все границы. Амбер начала пробегать мимо нашего дома каждый вечер — именно тогда, когда Энди работал во дворе. Её наряды для пробежек оставляли ровно столько, чтобы воображение отключалось. А её «случайные» остановки на водичку выглядели как постановка с Бродвея.

— Эта жара меня убивает! — тяжело дыша, сказала она. — Энди, у тебя нет холодной воды?

Энди, бедный наивный дурак, протянул ей свою бутылку.
— Вот, возьми мою.
Она прижала её к груди, как будто он подарил ей бриллианты.
— Ты мой спаситель. Буквально!

Я вышла на крыльцо с садовым шлангом.
— Амбер, дорогая, если тебе так жарко, могу охладить тебя!

Она отскочила, будто я держала змею.
— Ой, да всё в порядке! Мне пора обратно на пробежку.

Две недели спустя Амбер сделала свою финальную ставку. В пятницу вечером мы с Энди собирались посмотреть фильм, когда кто-то забарабанил в дверь, будто дом горел.

Энди вскочил.
— Кто это в такой час?

В глазок я увидела Амбер в халате, с растрёпанными волосами, в панике.

— Энди! Слава богу, ты дома! — выдохнула она. — Кажется, труба в ванной лопнула! Вода повсюду! Я не знаю, что делать! Поможешь?

Защитный инстинкт Энди сработал сразу.
— Конечно, возьму ящик с инструментами.

— Я тоже пойду, — сказала я, накидывая куртку.

— Не надо, милая, ты…

Но прежде чем он договорил, Амбер снова закричала:
— О боже, ванная тонет! Быстрее, Энди, быстрее!

Он уже шёл через газон с инструментами, как какой-то пригородный супергерой.

Я пошла следом, как кошка, охотящаяся за крысой. Амбер открыла дверь в халате, спадающем с одного плеча, как будто он не мог решить — падать или держаться. Энди вошёл, не думая, а она закрыла дверь.

Я зашла за ними без стука. Дверь была приоткрыта.

Я услышала её томный голос:
— Здесь, в главной ванной, — прошептала она.

Энди пошёл за ней с ящиком в руках. Я подошла к коридору как раз вовремя, чтобы увидеть, как она открывает дверь и делает жест, будто раскрывает фокус.

И я застыла.

Никакой протечки. Только свечи. Лепестки роз. Джаз на фоне. И Амбер в дверях ванной… в кружевном белье, на шпильках, с выражением безумной надежды.

Энди замер. Его мозг — тоже.

— АМБЕР?? Ты с ума сошла?! — закричал он.

Амбер улыбнулась, как будто это было мило.
— Сюрприз!

— Ты в своём уме? Я женат!

Она дотронулась до его руки.
— Энди, подожди—

— Не трогай! — Он отдёрнул руку, будто её прикосновение обожгло. — Это бред.

Я повернулась и молча вышла. Слёзы наворачивались — наполовину от облегчения, наполовину от гордости. Мой Энди прошёл экзамен на идиота. Он был верен… как всегда, немного туповат, но верен.

А Амбер? О, она скоро узнает, что такое границы.