Пока мой муж был в командировке, наш городской телефон зазвонил впервые за несколько месяцев. Я почти не взяла трубку — пока не услышала голосовое сообщение. Голос незнакомой женщины, отчаянное послание и одно предложение, которое заставило моё сердце остановиться. В тот момент всё в моей жизни изменилось.

У вас дома есть что-то, чем никто не пользовался годами? Я уверена, что у каждого таких вещей больше одной — у нас это был городской телефон. Он даже стал своего рода шуткой между мной и мужем. Единственные, кто звонил — это были телемаркетологи или мошенники, и мы всегда дразнили их ради забавы.

Наш брак в целом был полон смеха. Питер и я оба занимались любительской комедией в колледже, так что подшучивание друг над другом было частью повседневной жизни — и мне это очень нравилось. Я вышла замуж за своего лучшего друга, человека, которого полностью обожала. Всё между нами казалось идеальным. Хотя Питер иногда вел себя немного по-детски, я к этому привыкла и брала на себя чуть больше ответственности, когда нужно было. Всё было хорошо. Всё было хорошо — кроме одного.

Мы не могли забеременеть.

Как бы мы ни старались, этого просто не случалось. Мы обошли множество врачей, сделали столько анализов, что я и не сосчитать могу, и все они показывали одно — мы оба были полностью здоровы. Со временем я начала думать, что вселенная просто не хочет, чтобы я стала матерью. Что я этого не заслуживаю.

Но Питер никогда не терял надежды. Он постоянно говорил, что всё наладится, что у нас всё получится.

Но последний тест ударил по-другому. Питер уехал в командировку — что было странно, ведь поездки не входили в его обязанности. Он сказал, что это новая политика, и теперь он будет ездить чаще.

Это было ужасно не вовремя. Потому что, когда я сделала очередной тест и снова увидела эту чертову единственную полоску, я была совсем одна.

Питер отсутствовал уже два дня и не должен был вернуться ещё три. Я решила заглушить боль литром мороженого и какой-то глупой романтической комедией из 90-х. Я зашла на кухню за мороженым, и вдруг этот глупый городской телефон снова зазвонил.

Опять мошенники, наверное. У меня не было настроения для шуток. Я взяла трубку, как могла тише, зарычала: «Пошли вы к чёрту!» и хлопнула трубкой.

Тогда я заметила что-то странное. Индикатор голосовой почты мигал. Я нажала кнопку. «Питер, привет. Я знаю, ты просил меня не звонить домой, но я не могу до тебя дозвониться. Ты должен был быть здесь вчера, а теперь просто игнорируешь меня. Он ждёт тебя.»

«Что за…?» — вырвалось у меня вслух.

Я снова набрала номер, и женщина ответила почти сразу. «Питер? Это ты? Почему ты не пришёл?» — выпалила она. «Кто вы такая?» — резко спросила я.

«Ой… простите,» — она запнулась и положила трубку.

Я звонила снова, но никто не отвечал. Если бы она не отреагировала так странно, я могла бы поверить, что это кто-то из работы Питера. Но теперь? Мне нужно было узнать, что происходит с моим мужем. Я записала номер на листок и открыла ноутбук. В каждой женщине живёт маленький следопыт — мы можем узнать всё о ком угодно.

Через несколько минут я выяснила, кому принадлежит номер. Её зовут Оливия. Я также нашла её страницы в соцсетях.

Я пролистала фотографии, пытаясь найти Питера. Его там не было. Только она и маленький мальчик, ему, наверное, около трёх лет. Её сын, Хантер. Оливия не казалась знакомой — потому что не была. Но Хантер… что-то в нём показалось мне странно знакомым, хотя я и не могла понять что именно.

Она работала флористом в городе в четырёх часах езды. Если она не хотела говорить по телефону — ладно. Мы поговорим лично.

Чтобы убедиться, что что-то действительно нечисто, я позвонила начальнику Питера и спросила о командировке. Как и ожидалось — никакой командировки не было. Я собрала пару вещей, не зная, надолго ли уезжаю, и отправилась в путь.

Я приехала в цветочный магазин, как раз когда она закрывалась. Я осталась в машине и наблюдала. Когда она наконец закрыла двери, я вышла и подошла.

«Оливия, привет. Ты звонила домой. Мне нужно знать, кто ты,» — сказала я. Её лицо побледнело от паники. «Извините, вы, наверное, ошиблись,» — быстро сказала она и попыталась уйти.

«Пожалуйста. Мне правда нужно знать. Представь, как бы ты сама себя почувствовала, если бы была на моём месте,» — позвала я её, и она замерла.

Она повернулась и вернулась. «Я не хочу драмы. У меня есть ребёнок. Я уже жалею, что втянула его в это,» — тихо сказала Оливия.

«Никакой драмы, обещаю. Просто скажи правду,» — сказала я, и она медленно кивнула.

Она пригласила меня к себе домой. Мы поехали туда на моей машине. Когда мы вошли, я увидела Хантера с женщиной, которая оказалась няней. Оливия провела меня на кухню и закрыла дверь за нами.

«Боже, я даже не знаю, с чего начать,» — пробормотала она. «Я имею в виду, ты — его жена… а я…» «Просто скажи,» — сказала я. «Поверь, после лет отрицательных тестов на беременность меня сложно сломать.»

«О боже, теперь мне ещё хуже,» — прошептала она. «Ладно. Питер — отец Хантера.»

«Что…» «Но мы никогда не встречались, у нас не было отношений. Это была всего одна ночь. Я просто хотела, чтобы Хантер знал, кто его отец,» — объяснила она.

«Ты забеременела от одной ночи?» — спросила я, ошеломлённая.

«Мне очень, очень жаль. Я не знала, что он женат. Он снял кольцо. Правда вскрылась, когда я сказала, что беременна,» — призналась Оливия. «Он бросил своего сына?» — потребовала я ответа.

«Я… пыталась их свести. Но он избегал. Потом сказал, что готов, но снова исчез. А теперь я уже рассказала Хантеру о нём и ненавижу себя за это,» — сказала она, голос дрожал.

«Он не понимает, что такое ответственность? Какой он подлец!» — закричала я. «Я никогда не просила у него денег. Я просто хотела, чтобы у Хантера был отец,» — тихо сказала Оливия.

«Что? О нет. Мы заставим этого идиота заплатить за всё и наконец взять на себя ответственность,» — сказала я резко.

«Я правда не хочу драмы и ссор,» — нервно сказала она. Я взяла её за руку. «Теперь ты не одна. Мы справимся,» — пообещала я, и она кивнула, неуверенно.

Вдруг Хантер вошёл на кухню. Он посмотрел на Оливию широко открытыми доверчивыми глазами.

«Папа не придёт?» — спросил он. Я увидела, как сильно это ранило Оливию, как она потерялась в словах. Я решила вмешаться, надеясь не перейти черту.

«К сожалению, нет. Но он купит тебе столько игрушек, что ты не будешь знать, куда их складывать,» — улыбнулась я.

«Ура!» — обрадовался Хантер и убежал.

«Спасибо,» — прошептала Оливия. Я кивнула. Через три дня Питер вернулся домой. Я уже ждала, готовая устроить ему сюрприз.

«Как поездка?» — спросила я, когда он вошёл в спальню.

«Всё нормально,» — ответил Питер равнодушно.

«Ты не отменял никаких встреч?» — настаивала я. «Нет, всё прошло по плану,» — пожал плечами он.

«Правда? Тогда, может, объясни, почему мы больше года пытаемся забеременеть без успеха — а какая-то женщина забеременела от одной ночи с тобой?» — резко сказала я.

«Что? Как ты—» — заикался он, паника мелькнула в глазах. «Это не важно. Главное, я видел его. Я видел твоего сына. В отличие от тебя. И он замечательный, слава богу, он не пошёл в тебя,» — пробормотала я.

«Я могу объяснить,» — умолял Питер.

«О, правда? Что ты собираешься объяснять сначала? Измену? Или то, как ты бросил собственного ребёнка?» — закричала я. «Я не изменял так уж много! Всего пару раз,» — защитился Питер.

«То есть были и другие?» — закричала я.

«Эээ…»

«Ты действительно подлец,» — прошипела я. «Что я должна была сделать? Привести ребёнка сюда?» — парировал он.

«Да! Именно это ты и должен был сделать! Признайся! Возьми на себя ответственность хоть раз в жизни!» — закричала я.

«Я даже не хотел детей! Если бы хотел, я бы не подсыпал тебе противозачаточные в чай!» — взорвался Питер. Это было словно удар молнии.

«Ты что сделал?…» — прошептала я, ошеломлённая.

«Ты так хотела ребёнка, а я — нет, и я просто… не знал, что ещё делать,» — пробормотал он. «Ты знала, как сильно я хочу ребёнка. Как я ненавижу себя за то, что мы не можем забеременеть. И всё это время — из-за тебя?» — я задыхалась, слёзы лились по лицу.

«Я не хотел тебя потерять,» — прошептал Питер.

«Ты не хотел меня потерять? Значит, изменял? Врал? Подсыпал мне что-то? Издевался?» — кричала я. «Я думала, я знаю тебя. Но ошибалась. Оказывается, я всю жизнь жила с чужим человеком.»

«Давай, Ванесса, мы можем всё исправить,» — умолял он.

«Слишком поздно,» — холодно сказала я. «Я подала на развод. И я добьюсь, чтобы у тебя ничего не осталось. Ах да, я убедила Оливию подать на алименты. Так что приготовься, твоя жизнь превратится в ад.»

«Ты не можешь так со мной!» — кричал Питер.

«Ты сам это сделал,» — отрезала я. «Убирайся, или я вызову полицию.»

«И что ты им скажешь?» — насмешливо спросил он. «Я всё ещё твой муж.»

«Не переживай. У меня богатое воображение. Так или иначе, ты проведёшь ночь в камере,» — спокойно ответила я. Я видела в его глазах — злость, унижение, желание кричать, вырываться. Но впервые в жизни Питер сделал правильный выбор и ушёл. Дверь щёлкнула за ним. Вернулась тишина.

Я рухнула на кровать, выдыхая так сильно, будто годами держала этот воздух в себе. Он получит ровно то, что заслуживает.

А я — я наконец сделаю то, на что он никогда не решался. Я появлюсь. Ради Оливии. Ради Хантера. Ради себя.