Я много слышала о сестре Колина, Мередит. Он описывал её как сильную и весёлую личность, с которой у него была глубокая связь.

Поэтому, когда она наконец прилетела на нашу свадьбу, я была взволнована — мне не терпелось с ней познакомиться. Я надеялась на тёплый приём, но ничего не могло подготовить меня к тому, что произошло.

Когда я вернулась домой, я услышала смех из гостиной. Зайдя туда, я увидела Колина и Мередит на диване — они смеялись, пока он щекотал её. Это выглядело как игра, но в этом было что-то странное.

Не поймите меня неправильно, это не история о неподобающих семейных отношениях. Мередит и Колин просто были очень близки.

— Эй! — крикнула я.

Но ответа не последовало. Я повторила громче:

— ЭЙ!

Снова тишина.

Наконец, устав, я заговорила голосом строгой воспитательницы:

— Колин!

Они перестали смеяться, и Мередит бросила на меня недовольный взгляд.

— Боже, не обязательно так кричать, — сказала она.

Колин подпрыгнул, выглядя удивлённым.

— Алексис! Дорогая, я не услышал, как ты вошла, — сказал он, обняв меня. Но я едва смогла ответить на его объятие.

— Вы двое выглядели очень занятыми, — сказала я, натянуто улыбаясь.

Мередит рассмеялась:

— Он всегда так со мной. Щекотки — это у нас семейное. Мы просто любим слышать смех друг друга.

Пытаясь игнорировать странную атмосферу, я протянула руки, чтобы обнять её.

— Мередит, я так рада наконец встретиться с тобой! — сказала я.

Она обняла меня в ответ, но холодно, будто прикасаться ко мне — это что-то запретное.

— Ну, Колин особо ничего о тебе не рассказывал, — сказала она.

— Колин? — переспросил он, нахмурившись. — Это неправда, Мер. Я много рассказывал тебе об Алексис.

Она лишь пожала плечами.

— Почему ты не поехала с ним в аэропорт? — спросила она резко, с упрёком в голосе.

— Я была на работе, не могла уйти, — объяснила я, чувствуя себя неловко.

Мередит приподняла бровь:

— Ну, я бы взяла выходной, если бы собиралась впервые встретиться со своей будущей невесткой.

— Если бы могла — так и поступила бы, — ответила я спокойно.

Во время ужина я пыталась участвовать в разговоре, но Мередит всё время переводила его в русло воспоминаний, которые были понятны только им двоим. Каждый раз, когда я что-то говорила, они просто продолжали, будто меня не было.

Вместо того чтобы пытаться снова, я начала вертеть на пальце обручальное кольцо. В уме прокручивала свадебные планы, напоминая себе, что нужно решить вопрос с финальными цветочными композициями. И окончательным дизайном свадебного торта.

Мне также нужно было выбрать музыку для прохода к алтарю. Внезапно список дел показался очень длинным и утомительным…

После ужина Колин встал, чтобы помочь убрать со стола.

— Вау, твоя будущая жена даже посуду помыть не может? — пробормотала Мередит, глядя на меня.

— Мер, мне несложно помочь, — сказал он, пожимая плечами.

Она только усмехнулась.

— Ну, не знаю, как у вас тут принято, но я бы не позволила своему жениху делать “женскую работу”. Но это твоя жизнь, Колин.

Она отвернулась, оставив свою тарелку для него.

— Только не задерживайся, Колин, — сказала она. — Жду тебя для нашей ночи кино. Ты и я, как в старые времена.

Я почувствовала, как моё терпение почти иссякло.

— Что это было вообще? — спросила я Колина, когда она ушла, вероятно, уже устроившись в его комнате.

— О, — сказал он, держа грязную кастрюлю. — Забыл тебе сказать, Мер хочет посмотреть фильмы сегодня ночью. И я хотел сделать это в своей комнате — диван и моя спина не дружат.

— А где мне спать? — спросила я.

— Можешь спать в гостевой, — спокойно ответил он.

— Почему она не может спать в гостевой? — спросила я.

— Ну, Алексис, — вздохнул он. — Там нет телевизора. И это всего на одну ночь, милая.

— Хорошо. Но только на одну ночь.

На следующее утро, после бессонной ночи, я приготовила блинчики — любимые Колина. Мередит вошла, наблюдая с ехидной улыбкой.

— Что ты готовишь? — спросила она.

— Шоколадные блинчики. Любимые Колина, — ответила я сухо.

Она громко фыркнула, ставя чайник на плиту.

— Колин любит блинчики с беконом, Алексис, — сказала она, будто я была дурой. — Я знаю своего брата.

— Может, когда вы были детьми, — ответила я. — Сейчас он любит с шоколадной крошкой.

— Колин! — вдруг крикнула она. — Какие блинчики ты любишь больше — с шоколадной крошкой или простые с беконом?

— Наверное, с беконом, — быстро ответил он.

Я почувствовала, как сердце сжалось.

— Но я же постоянно готовлю тебе шоколадные, — сказала я.

— Да, но, милая, они не такие, как у Мередит.

— Я же говорила, — сказала она с удовлетворением в голосе.

Я положила лопатку в сторону.

— Хорошо, пусть Мередит готовит тебе завтрак, — сказала я.

Позже я подслушала их разговор:

— Твоя невеста тебе не пара, Колин. Ты заслуживаешь лучшего, и ты это знаешь.

— Ты права, — ответил Колин. — Я поговорю с ней.

Разъярённая, я вошла в гостиную.

— С меня хватит, — сказала я. — Если ты выбираешь её, а не меня — тогда оставайся с ней, Колин.

Я сняла обручальное кольцо и бросила его. Оно с глухим стуком упало на пол.

Я повернулась и ушла. Моя голова была полна мыслей. Я была готова. Так закончились мои мечты о свадьбе — ещё до того, как всё началось.