Уэсли отодвинул свою тарелку.
— Мне надоела мясная запеканка, — пожаловался он. — Ты не можешь приготовить что-нибудь другое? — спросил он у матери.

Мать посмотрела на него с возмущением.
— Вчера у нас была курица, позавчера — гамбургеры, в пятницу — рыба…

Уэсли презрительно фыркнул.
— Да-да… Ну и что! — и встал из-за стола.

— Уэсли, — сказала мать. — Пожалуйста, ополосни тарелку и поставь в посудомоечную машину.

— А с чего это вдруг? — спросил Уэсли с типичным подростковым высокомерием. — Я тебе не раб!

— Раб? — ахнула мать. — С каких это пор помощь по дому считается рабством?

— Ты же мне не платишь, да? — торжествующе заметил Уэсли. — А работа без оплаты — это рабство!

Отец Уэсли нахмурился.
— Мы тебя содержим, сынок, — напомнил он. — Жильё, еда, одежда, образование…

— Это ваш долг, а моё право! — парировал Уэсли. — Закон обязывает вас это делать, а меня — ничего!

Мать Уэсли побледнела.
— Понятно. То есть у нас есть обязанности, а у тебя — только права? Ты в это веришь? А как же твой долг — помогать, делать свои дела по дому?

— Я не ваш раб, — повторил Уэсли с вызовом. — Если вы хотите, чтобы я что-то делал, — платите!

Мать вскочила, но отец мягко положил ей руку на руку, удерживая.
— Заплатить тебе? — спокойно спросил он. — И сколько ты хочешь за выполнение своих обязанностей?

Уэсли торжествующе улыбнулся.
— Я всё продумал. Вынос мусора — доллар, мытьё посуды — два, выгулять собаку — четыре, уборка комнаты — пять, работа во дворе и стрижка газона — десять. И радуйтесь, что я не требую компенсацию за прошедшие годы.

— Никогда! — вскричала мать Уэсли в гневе, но отец только спокойно улыбнулся.

— Я согласен, Уэсли. С этого дня мы будем платить тебе по твоему тарифу. Теперь ты мужчина, и мы будем относиться к тебе соответствующе.

Уэсли расправил плечи.
— Наконец-то вы начали меня уважать! — радостно воскликнул он, а мать открыла рот, чтобы резко ответить. Отец снова мягко её остановил.

— Ну что, сынок, начнем завтра, хорошо? Я повешу график твоих обязанностей, ты будешь каждый день записывать, что сделал. В пятницу вечером — получаешь зарплату. Как тебе?

Уэсли счастливо улыбнулся.
— Просто идеально, пап!

Он ушёл, чувствуя себя на вершине мира, не подозревая, что его ждёт одна из худших недель в жизни.

Семья — это единая команда, которая трудится ради общего блага.
Мать Уэсли повернулась к его отцу:
— Рик, как ты можешь? Он же ленивый, наглый и жадный. Ему нужно преподать урок…

Рик всё ещё улыбался — и это была не добрая улыбка.
— Не волнуйся, Марта. У меня есть план, и наш дорогой мальчик скоро узнает, что такое настоящие трудности. Мы преподадим ему урок!

На следующий день Уэсли вернулся домой после футбольной тренировки. День был долгий, и он был голоден.
— Мам, — сказал он. — Что на ужин?

— Пирог с индейкой, батат и горох, — ласково ответила мама.

— Круто! — воскликнул Уэсли. — Я умираю с голоду!

Он увидел, что отец повесил график на стену, и тут же записал, что выгулял собаку и убрался в комнате. Позже он собирался вынести мусор.

9 долларов уже, радостно подумал Уэсли. Я разбогатею!
Через час запах еды снова привлёк его на кухню, где его родители уже ужинали.

— Мама! — возмутился он. — Ты меня не позвала, я же говорил, что голоден!

Мать Уэсли улыбнулась, а отец сказал:
— Но, Уэсли, теперь, когда ты зарабатываешь деньги, тебе придётся обеспечивать себя самому. Если хочешь, чтобы мама готовила для тебя, — плати ей.

— ПЛАТИТЬ ЕЙ?! — закричал Уэсли. — Я не собираюсь ей платить!

— В таком случае, — продолжала мать с улыбкой, — тебе придётся воспользоваться своими сбережениями и заказать еду на вынос.

— Но… но… Это нечестно! — закричал Уэсли и убежал наверх.

Он заказал пиццу — 15 долларов плюс доставка и чаевые. Уэсли посчитал, что на это ему придётся работать целых три дня. Быть независимым мужчиной оказалось дорогим удовольствием!

На следующее утро он спустился на завтрак и почувствовал аромат бекона и яиц.
— Привет, мам, — вежливо сказал он. — Можно яичницу-глазунью?

— Конечно, сынок! — улыбнулась она. — Завтрак стоит шесть долларов!

— Ты берёшь с меня деньги за завтрак?! — воскликнул Уэсли. — Это нечестно!

Но это был только первый сюрприз.
— Пап, — сказал Уэсли, — наш тренер сказал, что нам нужны новые футболки. Они стоят 6.000 рублей.

— Понятно, — сказал отец, улыбаясь. — Но зачем ты мне это говоришь?

— Ну… чтобы ты дал мне деньги! — сказал Уэсли.

— Но, Уэсли, — продолжал отец, всё ещё улыбаясь, — раз ты зарабатываешь, ты сам оплачиваешь свои расходы. Включая одежду. Мы думали, ты это понял.

— У меня нет таких денег! — вскричал Уэсли. — Где мне взять 70 долларов?

— Копи из своей зарплаты, как делаем мы, — сказал отец.

Уэсли был ошеломлён. Теперь он должен не только кормить себя, но и покупать себе одежду? Это не то, что он ожидал, когда требовал оплату за работу.
— Ну ладно, — сказал он. — Пап, можешь отвезти меня в школу? Я немного опаздываю…

— Конечно, сынок! — улыбнулся отец. — Это будет стоить 500 рублей..

— Ты хочешь взять с меня деньги за поездку в школу?! — ахнул Уэсли.

— Конечно. Ведь за такси ты бы заплатил, правда?

— Но ты же мой ПАПА! — закричал Уэсли. — И ты с меня берёшь деньги?

— О, Уэсли, дорогой, — сказала мать с ласковой улыбкой, — кстати, стирка и глажка твоей одежды — 1100 рублей..

Уэсли пошёл в школу пешком и опоздал. В столовой он ел с большим аппетитом и задумался: когда он снова попробует мамину мясную запеканку? Или её макароны с сыром? Или её невероятное ирландское рагу?..

Тем вечером Уэсли спустился на ужин, выглядя подавленным. Родители уже ели, и еда пахла потрясающе. Живот Уэсли заурчал.
— Мам, пап, — тихо сказал он. — Можно поговорить?

— Конечно, сынок, — сказал отец. — Что у тебя на уме?

— Я просто хотел извиниться за всю эту историю с оплатой. Я, похоже, никогда не задумывался, сколько вы для меня делаете каждый день, и ничего не требуете взамен.

— Мы надеялись, что ты это поймёшь, Уэсли. Всё, что мы делаем для тебя, — мы делаем из любви, а не из долга, — сказала мама.

— Я знаю, мама… мне очень жаль, — прошептал Уэсли, и его глаза наполнились слезами.

Отец подошёл и обнял его.
— Сынок, в этой семье мы все стараемся помогать друг другу, чтобы сделать нашу жизнь лучше. Вот что значит быть семьёй, и мы надеялись, что ты это осознаешь.

Мама тоже обняла его и сказала:
— А теперь как насчёт ужина? Я приготовила картофельную запеканку и зелёную фасоль — твоё любимое!

В тот вечер Уэсли провёл один из самых тёплых вечеров с родителями и усвоил один из важнейших уроков в жизни: ценить то, что делают родители, и выполнять свой долг как часть семьи.