Я просто хотела произвести хорошее первое впечатление на невесту моего брата. Но как только она увидела моего парня, она уронила ужин и побледнела. В этот момент я поняла — это не будет обычное двойное свидание.

Я слышала, как дождь постукивал по оконному стеклу, как нервный метроном — быстро и легко, будто у самого неба были бабочки в животе.

Мои ладони были влажными. Я снова и снова вытирала их о джинсы, пытаясь вытрясти из кожи тревогу.

Маленькая спальня казалась сжимающейся, словно стены подступали ближе. Люк, мой парень, этого не замечал.

Он лежал на кровати, закинув руки за голову, скрестив ноги в щиколотках, как будто у него было полно времени.

— Всё будет нормально, Эм. Это всего лишь ужин, — сказал он, одаривая меня своей фирменной лёгкой улыбкой. — Ты ведь любишь пасту, правда?

Я остановилась на мгновение, чтобы закатить глаза.
— Дело не в еде, — пробормотала я. — Дело во встрече с ней. Рэйчел. Девушкой, которая заставила Калеба — моего Калеба — сделать предложение.

Люк тихо усмехнулся.
— Не ревнуй, — сказал он, садясь и ставя ноги на пол.
— У тебя есть я. — Он подмигнул, наклонившись вперёд. — А если всё пойдёт так же дальше… сегодня двойное свидание, а в следующем году — двойная свадьба.

Я почувствовала, как щеки налились жаром. В этом весь Люк — он всегда знал, как сказать что-то достаточно смелое, чтобы сердце пропустило удар.

Брак его не пугал. Обязательства его не отталкивали.

Эта уверенность притягивала, заставляла меня думать, что, может быть, я действительно нашла что-то настоящее.

Поездка в такси прошла молча, если не считать шума шин по мокрой дороге и легких прикосновений пальцев Люка к моей руке. К тому моменту, как мы подъехали к дому Калеба — маленькому, с желтыми огнями на крыльце, светящимися сквозь морось — дрожь прошла.

Калеб открыл дверь, не дожидаясь стука.

Он выглядел старше, чем я его помнила. И выше. Волосы стали чуть длиннее, а улыбка осталась такой же — лёгкой и знакомой.

— Люк, верно? Много о тебе слышал, — сказал Калеб, протягивая руку.

— Только хорошее, надеюсь, — ответил Люк, крепко пожимая руку и обаянием заливая всё вокруг.

— Рэйчел заканчивает ужин. Скоро выйдет, — сказал Калеб, отступая в сторону и приглашая нас войти.

В гостиной пахло чесноком и чем-то сливочным. Я села рядом с Люком на диван, позволяя подушкам впитать часть моего волнения.

Калеб ушел на кухню, а Люк начал рассказывать историю о том, как попал в грозу на кемпинге — палатка затопила, костёр погас, он использовал мусорный пакет как пончо. Мы смеялись, когда Рэйчел вошла в комнату.

И тут — всё треснуло.

Тарелка упала на пол ещё до того, как я успела разглядеть её лицо.

Раздался резкий грохот — такой, от которого сердце подскакивает.

Макароны, красный соус и осколки фарфора разлетелись по паркету, как маленький взрыв.

— Боже, простите! — вскрикнула Рэйчел. Голос её дрожал, когда она опустилась на колени, собирая осколки голыми руками.

Калеб подскочил.
— Эй, эй, не порежься, — сказал он, присев рядом. Я поспешила помочь, схватив бумажные полотенца с кухонной стойки.

Но Люк… он не шелохнулся. Просто сидел, совершенно неподвижный, сжимающий стакан в руке.

Костяшки его пальцев побелели. Он смотрел на Рэйчел так, будто увидел призрак из сна, который хотел бы забыть.

Рэйчел даже не взглянула на него. Её лицо побелело — не как у того, кто редко бывает на солнце, а как у того, кто только что получил ужасную новость.

Её губы были плотно сжаты, а руки дрожали, когда она тянулась за последним осколком.

— Ты в порядке? — мягко спросила я, опускаясь рядом.

— Да, — пробормотала она, глядя в пол. — Просто выронила.

Но её руки говорили об обратном. Они дрожали, как листья на ветру.

Люк молчал. Даже не моргнул.

После неловкой паузы Калеб попытался разрядить обстановку.

— Пасты у нас ещё много. Не переживай, — сказал он, похлопывая Рэйчел по спине.
— Ужин продолжается.

Мы убрали беспорядок как могли. Потом все снова сели за стол, как актёры в пьесе, к которой не было репетиций.

Рэйчел улыбалась слишком напряжённо, словно лицо вот-вот треснет. Люк смеялся чересчур громко. Всё казалось фальшивым. Я наблюдала за их глазами. Они не встречались, но время от времени один задерживал взгляд слишком долго, а другой тут же отворачивался.

Пытаясь сохранить непринуждённость, я наклонилась вперёд.
— Так где вы познакомились?

— Э… на церковной ярмарке выпечки, — сказала она слишком быстро. Я уже открыла рот, но Люк перебил меня шуткой про мои ужасные пироги. Я дала ему говорить, но внутри что-то сжалось.

Потом, когда я снова взяла вилку, Рэйчел задела свой стакан. Чай пролился мне на колени, пропитав платье.

— Ой, прости! — воскликнула она.

— Всё нормально, — сказала я, натянуто улыбаясь. — Я пойду сполосну в ванной.

Рэйчел пошла со мной.

И тогда всё начало меняться.

Ванная была тускло освещена, мягкий жёлтый свет мерцал над зеркалом, как усталая светлячка.

Лампочка гудела, отбрасывая длинные тени на кафель. Я стояла перед раковиной, промакивая мокрое платье полотенцем.

Ткань холодно прилипала к бёдрам, как вторая кожа. Рэйчел стояла позади.

Сначала она молчала. Просто крутила край рукава, закручивая ткань между пальцами, будто выжимала из неё слова.

Потом, почти не слышно, прошептала:
— Беги от него. Пожалуйста.

Я замерла. Рука застыла в движении. Я посмотрела ей в глаза через зеркало.

— Что? — спросила я, обернувшись.

Её глаза были стеклянными, и она выглядела испуганной.

— Уходи от него, — повторила она, уже твёрже.

Я сглотнула.
— Люк? — голос мой надломился.

Она кивнула, её лицо было бледным.

Меня охватила головокружительная слабость, как будто пол ушёл из-под ног.
— Ты его знаешь? Что ты имеешь в виду?

Она открыла рот, чтобы объяснить — но дверь скрипнула.

Люк вошёл, неся сухое полотенце.

— Нужна помощь, милая? — его голос был гладким, сладким, как сироп, но теперь звучал не так.

Рэйчел отпрянула, будто его голос её обжёг. Я кивнула натянуто.
— Да… спасибо.

Он аккуратно промокнул мой рукав, делая вид, что всё в порядке. Улыбался. Играл.

Но воздух между нами изменился. Он стал густым — тяжёлым, с привкусом чего-то гнилого.

Я ничего не сказала.

Просто вышла, сердце гремело в груди, как барабан. Рэйчел одолжила мне платье — мягкое, голубое, с лёгким запахом лаванды. Оно легко скользнуло по коже, как спокойная вода, но мои пальцы дрожали, когда я его надевала.

В зеркале я на мгновение увидела себя — не лицо, а просто девушку, старающуюся не развалиться.

За столом всё было иначе. Воздух натянут, как струна — казалось, он порвётся, если кто-то сделает лишний вдох.

Рэйчел сидела прямо напротив, руки сложены в коленях. Калеб пытался улыбнуться, но его взгляд метался между нами. Люк откинулся на спинку стула, скрестив руки, притворяясь спокойным. Но я заметила, как дёрнулась его челюсть.

Я больше не могла терпеть.

— Так, — сказала я, вставая. Ноги дрожали, но я не села обратно.
— Вы явно знакомы. И что-то скрываете. Так скажите. Сейчас же.

Люк не пошевелился. Рэйчел опустила взгляд.

Калеб тоже поднялся.

— Эм, ну зачем устраивать сцену?..

Я повернулась к нему, сердце колотилось в груди.

— Ты сам хотел, чтобы я с ней познакомилась, помнишь? Что ж, я встречаю женщину, которая испугалась при виде моего парня. Которая пошла за мной в ванную и сказала бежать.

Рэйчел вздрогнула.
— Хватит, — тихо сказала она. Калеб выглядел растерянным.
— Рэйчел?

Её голос дрожал.
— Это не вина твоей сестры. И не твоя.

Затем она посмотрела на меня, лицо бледное, но спокойное.

— Да. Я знаю Люка, — сказала она.

— Он был моим парнем. Почти женихом. Мы были вместе два года. Он говорил, что любит меня. Обещал будущее. Дарил подарки, говорил о свадьбе как о чём-то близком.

Горло у меня сжалось. Я не хотела слышать это, но не могла остановиться.

— А потом я узнала, что он встречается с другой. Он сказал, это ничего не значит. Что она неважна.

Голос Рэйчел сорвался. Она быстро моргнула, но слеза всё равно скатилась.

— Но сегодня я поняла… эта другая — это ты.

В комнате повисла тишина. Мои руки сжались в кулаки. Стул скрипнул, когда я резко отодвинула его.

Люк всё ещё молчал.

Я не дала ему шанса.

— Уходи, — сказала я тихо, но твёрдо.

Люк моргнул, растерянно.
— Эм…

— Вон.

Я не закричала. Не заплакала. Просто смотрела на него, пока сердце билось как барабан.

Он медленно поднялся, словно стал тяжелее.

Открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но слов не было.

Он посмотрел на меня в последний раз — будто искал в моих глазах надежду.

Я не изменила решение. Он взял пальто, повернулся и вышел в ночь.

Гроза гремела в небе, как предостережение.

Комната застыла. Калеб тёр руки, глядя в пол.

— Я не знал, — тихо сказал он.

— Я знаю, — прошептала я в ответ. Рэйчел сидела на краешке стула, глаза опущены на руки.

— Я не хотела ничего говорить, — пробормотала она. — Не хотела портить вечер… никого не ранить.

Я взяла её за руку.

— Это не ты всё испортила. Он.

Долгое время мы молчали. Но эта тишина была другой — не холодной, не злой.

Полной боли, да, но и чем-то тёплым. Пониманием.

Позже той ночью Рэйчел помогла мне упаковать оставшуюся пасту.

Она аккуратно завернула её в фольгу, медленно и заботливо, будто держала в руках нечто хрупкое.

— Голодна ещё? — спросила она, улыбнувшись.

Я кивнула.

Мы сидели на крыльце в тишине, передавая вилку друг другу. Дождь шёл ровно и мягко.

И в темноте мы начали смеяться.