Стать подружкой невесты моей подруги из колледжа должно было укрепить нашу дружбу, но потом она показала своё истинное лицо. Я не собиралась терпеть её издевательства молча, поэтому ответила так, как умела лучше всего. И, скажу вам, ей это не понравилось!

Гина и я не были лучшими подругами в колледже, но были достаточно близки, чтобы плакать вместе над вином и разогретой рамен-лапшой, жалуясь на профессоров и токсичных бывших. Поэтому, когда она однажды неожиданно позвонила и спросила, могу ли я стать её подружкой невесты, я подумала, что мы возрождаем нашу связь, но правда вскоре раскрылась. Гина была той подругой, которая могла полностью управлять группой в проекте, даже не прилагая усилий — просто подняв идеально изогнутую бровь. А я была из тех, кто предпочитал всё делать самостоятельно и без лишних слов. Так что наша дружба была странно сбалансирована — смесь ночных смехов и молчаливого соперничества.

После выпуска жизнь закрутилась, и мы отдалились друг от друга. Мы переехали в новые города, устроились на новые работы, встретили новых партнёров. Со временем звонков становилось всё меньше. Поэтому, когда Гина год назад написала с просьбой стать её подружкой невесты, я действительно удивилась.

Я позвонила своему парню, Дейву, чтобы посоветоваться.
— Гина хочет, чтобы я была в её свадебной группе.
— Та самая Гина, которая раньше говорила, что подружки невесты — это «отчаянные отверженные из конкурсов красоты»?
— Именно она.
— Не знаю, милая, вы ведь были близки раньше, так что если что-то пойдёт не так — с Богом — ты должна суметь с этим справиться, — посоветовал он.
— Да не знаю, — ответила я.

Но всё же согласилась, думая, что поступаю по-доброму. Не хотела быть той, из-за кого Гине придётся искать другую подружку без уважительной причины. Правда была в том, что у меня не было повода отказывать, просто какое-то странное чувство от всей этой истории. К тому же я думала, что это что-то значит — что она меня ценит. Может, мы действительно восстанавливаем связь. И, к тому же, как часто тебя просят стоять рядом с кем-то в их «самый важный день»? Я думала, это будет мило.

Но я должна была знать лучше.

С самого первого дня групповая переписка была не о «праздновании нашей дружбы», а скорее о «точном следовании этим инструкциям с Pinterest».

Она присылала таблицы, цветовые коды, уроки по прическам и даже рекомендации по длине ресниц! Без преувеличений! Стало ясно, что она не хотела подружек невесты — она хотела реквизит.

Потом она прислала сообщение, которое изменило всё мгновенно.
«Не забудь, — написала она, — всем нужны одинаковые нюдовые акриловые ногти, миндалевидной формы с тонкой серебряной полоской».

Я медленно напечатала:
«Привет, Гина, я работаю в здравоохранении. У меня не может быть длинных ногтей. Они рвут перчатки, это риск для гигиены».

Ответ пришёл через несколько секунд, и сразу стало понятно, насколько я ей была незаменима.

«Тогда, может, ты не подходишь для свадебной группы».

Никаких обсуждений. Никаких компромиссов. Просто обычная ссылка в изгнание.

Я моргнула. Мои пальцы зависли над экраном, пока я решала, бороться с её решением или попытаться переубедить, но я устала от её поведения. Наконец, я написала: «Возможно, нет». И всё.

Когда я рассказала Дейву, он сказал:
— Вот и всё. Похоже, эта дружба не возродится. Прости, милая.
— Всё в порядке, — сказала я, когда он обнял меня, — наверное, это была сезонная дружба, а не на всю жизнь.

Потом наступила двухдневная тишина, и когда я уже подумала, что всё действительно кончено, навсегда, пришло сообщение:

«Ты исключена из свадебной группы. Но ты всё ещё можешь прийти на свадьбу как гостья».

О, конечно, подумала я. После того как я потратила больше 500 долларов на платье пастельного голубого цвета, которое она выбрала, не считая туфель и дорогих подгонок? Платье было элегантным, в пол, с открытой спиной и нежными складками, по сути — выпускное платье для взрослых.

Я написала ей:
«Раз я не могу вернуть платье, можно ли мне надеть его как гостье?»

Её ответ был ледяным:
«Абсолютно нет! Я не хочу никаких напоминаний о негативе на своей свадьбе».

Негатив?

Я глубоко вздохнула, стараясь не закричать в подушку дивана.
«Ладно. Тогда, наверное, я не приду».

«Хорошо. Не приходи. И ты НИКОГДА не наденешь это платье».

Я сжала челюсть. Не могла поверить в её наглость!

— «Что значит “не разрешаю”? Я же его купила. Оно моё».

Она даже прислала насмешливый эмодзи.
«Мне не нужен кто-то, кто даже не может следовать простым указаниям и пытается затмить мою свадебную группу».

Я уставилась в телефон, не веря своим глазам.
«Хорошо… хочешь купить его у меня тогда?»

Её ответ:
«Ха-ха! Зачем мне платить за твой мусор? Этот образ — для моей свадьбы».

Она действительно это сказала!

После этого я удалила чат и полностью порвала с этой дружбой, моя терпимость была на исходе. Когда я рассказала Дейву, он покачал головой:
— Ты избежала большой неприятности, милая.

Но через два дня случилось вот что. Мы с Дейвом были приглашены на официальный воскресный бранч у его начальника дома. Это было в последний момент, потому что мы планировали вместе пойти на свадьбу Гины в тот же уикенд.

Мероприятие проходило на открытом воздухе в частном саду, в пастельных тонах и с цветочным оформлением.

Когда Дейв рассказал мне об этом, я обрадовалась, что смогу отвлечься от драмы с Гиной и горького осадка.

— Что мне надеть? — пробормотала я, перебирая вещи в шкафу. И тут я увидела его. Пыльно-голубое платье, всё ещё в целлофане, безупречное.

Дейв посмотрел на него:
— Надень это. Ты же его купила. К тому же оно великолепно.

Я колебалась, перебирая другие вечерние платья, которые не подходили по теме. У меня были зеленые, синие, коричневые и даже белое, но только свадебное платье идеально подходило по теме.

— Это… технически её дресс-код.

Он поднял бровь:
— Технически она тебя выгнала. Её правила больше не действуют.

Он был прав.

Так что я надела его. Утро было золотым, воздух — свежим. Я распустила волосы волнами и дополнила образ минималистичными украшениями. Дейв был в светло-розовой рубашке, выглядел словно со страниц каталога. Бранч проходил в усадебном доме с аккуратно подстриженными живыми изгородями, цветущими гортензиями и белыми льняными скатертями.

Мы прекрасно провели время и встретили замечательных людей! Свадьба Гины была далеко от моих мыслей, пока мы фотографировались — просто спонтанные снимки. Я отметила на одном из своих постов в соцсетях не какой-то эксклюзивный свадебный бутик, а Zara — ведь платье было оттуда. И не подумала дважды. Но не ожидала, что начнётся пожар.

К вечеру пост набрал несколько сотен лайков. Некоторые общие знакомые писали комментарии типа «Ты выглядишь как ангел!» или «Обожаю этот образ!»

Тогда телефон завибрировал.

«Вау. Ты правда надела это платье после всего?? Ты просто не могла смириться с тем, что не в свадебной группе, да? Ты саботируешь атмосферу моей свадьбы!»

Оказалось, несколько общих друзей узнали платье по цветовой гамме, и несколько фото попали к Гине.

И она просто взбесилась!
«Это… платье. Оставшееся. Помнишь? Которое я купила. Для события, на которое тебя не пригласили», — ответила я, шокированная её наглостью.

«Ты так неуважительна! Ты разрушила весь стиль! Все видели это и теперь пишут мне из-за тебя!»

«Ты сказала, что я не приглашена. Так что я сделала платье частью другого события. Я не ворвалась на твою свадьбу, но ты сама себе зарываешь яму», — я ответила яростно.

После этого она не отвечала. Но я слышала слухи.

Оказывается, у неё случился срыв! В день свадьбы! Мне позвонила Челси, другая подружка невесты:
— Она заставила нас трижды перепроверить список гостей на твоё имя!

— Что?

— Она думала, что ты придёшь без приглашения в том платье.

— Ты шутишь!?

— Нет. Потом она увидела, что кто-то из нас лайкнул твоё фото в Инстаграме, и взбесилась, обвинив их, что лайк сделан специально!

Весь свадебный уикенд невесты, как я узнала, прошёл в паранойе. Она больше времени проводила, следя за соцсетями, чем наслаждаясь своим большим днём. А мне же досталась только доброта. Друзья, которые колебались, писали мне: «Честно, ты избежала катастрофы. Ты выглядела потрясающе! Гина слишком отреагировала». Один даже сказал: «Ты выглядела, как будто снялась в рекламе парфюма. Она просто злится, что тебе не нужна была её свадьба, чтобы сиять».

И это было так.

Мой любимый момент? Я ни разу не повысила голос. Ни разу не ответила на её выходки. Я просто надела платье, и этого было достаточно, чтобы вернуть её на землю. Не уверена, что мы с Гиной когда-нибудь снова будем друзьями. Но иногда самое сильное, что можно сделать — это отступить, одеться и жить достойно. Потому что такой мир — бесценен.