Говорят, что деньги не купят любовь, но новая жена моего бывшего подумала, что выпускное платье за 1000 долларов сможет завоевать сердце моей дочери. Она насмехалась надо мной прямо перед моей девочкой и пыталась доказать, что она лучше. Но в итоге она ушла только с сожалением… и все это видели.

Меня зовут Эйприл, и прошло уже шесть лет с тех пор, как мы подписали разводные бумаги. Мой бывший муж Марк быстро двинулся дальше. Он нашёл себе новую блестящую жену по имени Кассандра, которая говорит так, будто постоянно выступает на заседании совета директоров, и относится к доброте, словно это ограниченный ресурс, который она приберегает для особых случаев. Нашей дочери Лили сейчас 17, она — все конечности и мечты, и та особая подростковая мудрость, которая заставляет задуматься, как такой молодой человек может так ясно видеть мир.

Этой весной она заканчивает школу, осенью уходит в колледж, а где-то между домашкой по алгебре и её подработкой в местном книжном магазине она влюбилась в платье.

— Мам, посмотри на это! Было бы прекрасно… для моего выпускного! — сказала она однажды вечером, суя мне в лицо телефон, пока я была по локоть в приготовлении ужина. На экране было сатиновое платье с нежной вышивкой, которая ловила свет, словно разбросанные звёзды. Оно было потрясающим. И стоило 1000 долларов… то, что я не могла себе позволить. У меня сжалось сердце — как всегда бывает, когда цифры не сходятся в мою пользу. Две работы обеспечивают свет и еду в холодильнике, но не оставляют места для мечтаний стоимостью в тысячу долларов.

— Оно прекрасное, дорогая, — сказала я, вытирая руки об фартук. — Очень красивое.

Лицо Лили чуть опустилось… так делают дети, когда понимают, что родители собираются их огорчить, но пытаются сохранять взрослость.

— Я знаю, что дорого, — вздохнула она тяжело. — Я просто… смотрела. В ту ночь, когда Лили легла спать, я сидела за кухонным столом, глядя на то платье в её телефоне.

Вышивка, драпировка ткани, вырез… я видела такие платья раньше. Моя мама научила меня шить, когда я была моложе Лили, тогда шитьё не было милым хобби, а было просто способом выжить.

Наутро я постучала в дверь спальни Лили.

— А что если я сделаю тебе что-то похожее, дорогая? — спросила я, ещё в пижаме, с тёплой кружкой кофе в руках. — Я серьёзно, очень похожее. Мы могли бы вместе выбрать ткань… и спроектировать именно то, что ты хочешь.

Лили села в кровати, волосы растрёпаны, взгляд — скептический.

— Мам, это… это много работы. А если не получится?

— Тогда мы добьёмся, чтобы получилось! — ответила я, удивляясь своей уверенности. — Твоя бабушка всегда говорила, что лучшие платья делают с любовью, а не за деньги.

Она долго молчала, а потом улыбнулась и обняла меня.

— Ладно! Давай сделаем!

В следующие недели наши вечера превратились в рутину — мы расстилали образцы тканей по полу в гостиной, рисовали эскизы, совмещали с домашкой и смеялись над тем, насколько чрезмерными становились мои идеи.

Лили хотела простую элегантность… что-то, что заставит её чувствовать уверенность, не стараясь слишком сильно. Мы выбрали мягкую розовую ткань, которая мерцала при движении, с приталенным лифом и струящейся юбкой, которая танцевала бы вместе с ней.

Я заказала ткань онлайн, использовала кредитную карту и старалась не думать о балансе счёта.

Каждую ночь после второй работы я возвращалась домой и шила. Мои пальцы помнили ритм машинки, несмотря на годы. Иногда Лили сидела со мной, делала уроки или просто рассказывала о своём дне.

— Мне нравится смотреть, как ты работаешь, — сказала она в один четверг, глядя из-под книжки по истории. — У тебя на лице такое выражение, словно всё остальное исчезает.

— Потому что так и есть! — ответила я, подправляя шов лифа. — Когда я делаю что-то для тебя, ничего другого не важно, дорогая.

Через три недели платье было готово.

Лили впервые примерила его в воскресенье днём, и я чуть не заплакала. Ткань подчёркивала блеск в её глазах, а фасон делал её похожей на молодую женщину, которой она становилась, а не на маленькую девочку.

— Мам, — прошептала она перед зеркалом в моей спальне. — Оно… оно прекрасное. Я чувствую себя принцессой.

— Ты и выглядишь как принцесса, — сказала я, и говорила это от души.

И тут появилась Кассандра без предупреждения.

Это была ночь перед выпускным, и я как раз доводила платье до ума, когда услышала каблуки на нашей дорожке. Через окно я увидела Кассандру — идеально уложенные волосы, дизайнерская сумка и белый чехол для платья на руке, будто она несла корону.

Я открыла дверь, прежде чем она успела постучать, уже чувствуя себя на обороне.

— Кассандра? Что ты здесь делаешь?

Она улыбнулась, играя жемчужными бусами.

— У меня для Лили сюрприз!

Лили появилась на вершине лестницы, привлечённая голосами.

— О, привет, Кассандра. Что случилось?

— Спустись сюда, дорогая, — сладко позвала Кассандра. — У меня есть кое-что, что сделает твой выпускной идеальным.

Лили медленно спустилась, на лице — любопытство. Кассандра театрально расстегнула чехол, показав то самое платье за тысячу долларов, которое Лили показывала мне несколько недель назад.

— Сюрприз! — объявила Кассандра, поднимая платье, словно только что решила все мировые проблемы. — Теперь ты сможешь пойти на выпускной стильно, а не в какую-то самодельную вещь, которую твоя мама сшила.

Эти слова ударили меня, как пощёчина. Лицо горело, но реакция Лили удивила меня. Вместо того, чтобы прыгать от радости, она застыла.

— Вау! Это… это то платье, которое я показывала маме.

— Я знаю! — сияла Кассандра. — Твоя подруга Джессика сказала, что ты говорила о нём в школе. Она также сказала, что твоя мама пыталась сшить тебе что-то сама.

«Самодельное» прозвучало, словно ругательство.

— Я подумала, что ты заслуживаешь лучше, чем какой-то любительский проект, — продолжила Кассандра, теперь глядя прямо на меня. — Лили должна иметь лучшее, согласна? Не какую-то дешевую подделку!

Лили взяла платье из рук Кассандры, провела пальцами по вышивке, которую я пыталась повторить неделями, с пайетками и терпением.

Когда мы подъехали к входу в школьный спортзал, увидели Кассандру. Она была одета, будто на гала-вечер, окружена двумя подругами, идеально подобранными, и окидывала взглядом толпу.

— О боже, — пробормотала Лили. — Конечно, она пришла.

Мы припарковались, Лили поправила блеск для губ в зеркале бокового вида. Она вышла из машины, и тогда Кассандра её заметила.

— Лили?? — лицо Кассандры исказилось. — Это НЕ то платье, которое я тебе купила!

Моя дочь остановилась, холодная как лед.

— Нет! Я надела то, что сшила мама!

— ЧТО?? — Кассандра моргнула, смущённая. — Но почему?

— Потому что я выбираю не по ценнику. Я выбираю по любви. И мама уже дала мне всё, что мне нужно.

— Лили! Вернись сюда. Как ты смеешь?

— Хорошей тебе ночи, Кассандра!

И вот так моя дочь повернулась и пошла в школу, каблуки стучали по бетону, голова была поднята высоко. Я сидела в машине, застыла, и сердце наполнялось гордостью, казалось, оно сейчас лопнет.

Ночь выпускного пролетела в потоке фотографий и гордых слёз. Лили была великолепна, и что важнее — счастлива и уверена в себе.

На следующее утро я проснулась от звуков телефона. Лили выложила фото с выпускного в соцсети — она и её друзья, все улыбаются, в струящихся платьях, но подпись заставила моё сердце остановиться:

«Не могла позволить себе платье за 1000 долларов, которое хотела, поэтому мама сшила это сама. Она работала над ним каждую ночь после двух работ, и я никогда не чувствовала себя красивее и любимее. Иногда самое дорогое — не самое ценное. Любовь не имеет цены!»

Пост собрал сотни лайков и комментариев. Люди делились своими историями о самодельных платьях, о мамах, которые жертвовали, и о разнице между ценой и ценностью. Но лучшее было через два дня, когда Лили показала мне сообщение от Кассандры:

«Раз ты не надела платье, которое я купила, я отправляю твоей маме счёт на 1000 долларов. Очевидно, платье пропало зря, кто-то должен за это заплатить.»

Лили сделала скриншот и ответила: «Любовь не вернуть, как платье, которое не подошло. Мама уже дала мне всё, что нужно. Ты можешь забрать своё платье… я его не носила, и оно не стоило моего времени и внимания.»

В тот же день Кассандра заблокировала Лили в соцсетях. Марк позвонил позже, извинился за поведение жены, но вред был нанесён.

Я оформила фотографию Лили с выпускного и повесила её в коридоре рядом с фото, где мама учит меня шить в восемь лет. Каждый день, уходя на работу, я вижу обе фотографии и помню — некоторые вещи не купишь.

Лили поступает в колледж через три месяца. Она возьмёт с собой платье… не для вечеринок, а потому что, как сказала она мне, «Лучшие вещи в жизни сделаны с любовью, а не за деньги!»

А я? Думаю, снова заняться шитьём. Оказывается, создавать что-то красивое своими руками стоит больше, чем может сказать любая цена.

Потому что любовь — это не то, что можно купить с полки. Это то, что ты сшиваешь, нитка за ниткой, пока оно не станет идеально подходить тем, кто тебе дорог.