Меня никогда не интересовал роман. Он всегда казался чем-то фантастическим — чем-то, что существует только в кино, но не в реальной жизни. А потом начались подарки — цветы, шоколад, даже книги, которые я хотела. Ни имени, ни намёка. Только тайный поклонник, который знал слишком много. Кто-то наблюдал за мной. Но кто? И зачем?

Если быть честной, я никогда не была романтичной. Так было всегда. С подросткового возраста я не понимала, почему все так одержимы романтическими комедиями.

Грандиозные жесты, драматичные признания, преувеличенные счастливые финалы — всё это казалось фальшивым, нереальным.

Любовь так не работает в реальной жизни. По крайней мере, я в это верила. Но кто-то решил доказать, что я ошибаюсь.

Однажды я пришла на работу, неуклюже жонглируя кофе и сумкой, и застыла на месте у своего стола.

Там стоял огромный букет цветов — яркий и впечатляющий. К нему была прикреплена записка.

Сердце бешено забилось, когда я её развернула, надеясь увидеть имя. Но в ней было лишь: «Твоя улыбка освещает мои дни».

— Кто-нибудь видел, кто принёс этот букет? — спросила я, держа записку в руках.

Роберт поднял глаза от компьютера:
— Нет. Я пришёл первым. Он уже стоял на твоем столе, когда я вошёл.
Его привычная тёплая улыбка внушала мне доверие.

Роберт был моим любимым коллегой. Он был добрым, внимательным и всегда поддерживал меня.

— Ух ты, — сказал Брайан с другого конца офиса. — Кто-то, оказывается, заметил, что ты существуешь.

Я закатила глаза. Брайан был моим наименее любимым коллегой. Он никогда не упускал возможности меня поддеть.

С самого первого дня он будто поставил себе цель раздражать меня.

— Обязательно быть таким? — спросил Роберт, покачав головой. — Завидуешь, потому что букет не тебе?

Брайан усмехнулся:
— О, посмотрите, наш рыцарь в сияющих доспехах.
Он ушёл, не дав мне возможности ответить.

— Спасибо, — сказала я Роберту.
— Всегда рад помочь, — подмигнул он.

Я улыбнулась, отодвинула цветы в сторону и включила компьютер. Работа — прежде всего.

Проблема была в том, что мы с Робертом и Брайаном работали над одним проектом, и только один из нас получал финансирование.

Победа означала признание, уважение и карьерный рост. Проигрыш — месяцы напрасного труда. Я предполагала, что именно поэтому Брайан стал таким невыносимым в последнее время.

Он процветал в условиях конкуренции и обожал меня раздражать. Это была битва, а в битве, как говорится, все средства хороши.

Я не могла позволить ему — или даже Роберту — победить. Я была одной из немногих женщин в компании и упорно работала, чтобы занять своё место.

Если бы мой проект выиграл, это доказало бы, что я достойна быть здесь. Что я не просто равна мужчинам — я лучше.

Но подарки продолжались. Они приходили почти каждый день.

Сначала я не придавала этому значения: один день — букет, другой — шоколад. Потом — сладости и книги. Те самые книги, о которых я мечтала, но никогда не говорила вслух… по крайней мере, насколько помню.

Вот тогда всё перестало быть милым и стало… тревожным. Я не была тем человеком, который витает в облаках, мечтая о романтике.

Я не страдала по таинственным поклонникам. Я анализировала, задавала вопросы, сомневалась. Откуда этот человек столько знал обо мне?

Кто-то наблюдал. Кто-то знал мои привычки, мои вкусы. Я не была польщена. Я была напугана.

— Наверное, тебе приятно, что у тебя есть тайный поклонник, — сказал Роберт однажды, откидываясь на спинку кресла.

— Если честно, меня это пугает, — призналась я.

Роберт поднял бровь:
— Ой, ну перестань. Это мило.

Я покачала головой:
— Я так не думаю.

Брайан, который подслушивал, усмехнулся:
— Ага. Наверное, это какой-нибудь психопат, который однажды будет ждать тебя у офиса, чтобы избавиться от тебя.

Я швырнула в него карандаш:
— Только такой больной придурок, как ты, мог бы так поступить.

Брайан легко увернулся:
— Попала в точку?

Я вернулась к работе, стараясь отогнать тревожные мысли. Меня и так кружило от этого проекта.

Я просто хотела побыстрее с этим закончить. Презентация должна была состояться 14 февраля. Иронично, правда?

Но Брайан не угомонился. Он подошёл и посмотрел на экран моего компьютера:
— Ты уверена, что это хорошая идея?

Я отодвинула монитор от него:
— Прекрати подглядывать. Ты просто хочешь украсть мою идею.

— Моя идея намного лучше, — сказал Брайан, скрестив руки.

— Конечно, — ответила я с сарказмом.

Брайан закатил глаза и ушёл.

Я вздохнула и взяла свой бумажный стаканчик — он был пуст.

— Мне срочно нужно купить бутылку воды. Надоело бегать к кулеру, — пробормотала я себе под нос.

На следующее утро, придя на работу, я обнаружила на своем столе новую бутылку воды.

К ней была прикреплена записка:
«Чтобы тебе не приходилось бегать к кулеру».

Я застыла. Что?.. Кто-то меня слышал. Кто-то из офиса.

— Пойдёшь с нами на обед? — спросил Роберт, появившись рядом.

— Да, конечно, — ответила я рассеянно.

— Красивая бутылка, — заметил он, указывая на неё.

— Ага, — пробормотала я, беря её в руки.

— Ты не выглядишь довольной. Разве ты не хотела такую?

Я кивнула, но в голове всё ещё крутились мысли. Что-то тут не так. И тут меня осенило. Это Роберт. Роберт — мой тайный поклонник.

Он сидел рядом со мной каждый день, достаточно близко, чтобы слышать мои мимолётные комментарии. Он знал мои предпочтения.

Он всегда был добр и внимателен. Кто ещё это мог быть? Всё складывалось.

Я хотела прямо спросить его, подтвердить свою догадку. Но предстояла важная презентация.

Я не могла позволить себе отвлекаться. Нужно было сосредоточиться на проекте.

14 февраля мы наконец представили наши идеи. Конференц-зал был полон, напряжение витало в воздухе.

Сначала обсуждали проект Роберта.

Потом — Брайана. Руководители задавали вопросы, обсуждали идеи. Но никто не упомянул мой проект. Ни разу.

— Вы так много говорите о проектах Роберта и моем, но ничего не сказали о проекте Лесли, — внезапно сказал Брайан твёрдым голосом.

— Думаешь, он заслуживает обсуждения? — спросил наш начальник Пол, даже не взглянув на мой отчёт.

Ай. Это было больно.

Брайан выпрямился:
— Думаю, он самый достойный из всех. Очевидно, что проект Лесли — лучший.

Я едва не уронила челюсть. Брайан, из всех людей, заступился за меня?

— Я так не считаю, — вмешался Роберт. — По-прежнему уверен, что мой проект лучше. Или хотя бы Брайана. Мужчины — лучшие архитекторы, чем женщины.

Это было как пощёчина. Роберт, которого я считала своим союзником, сказал это?

Один из руководителей наконец взял мой отчёт. Он пролистал страницы, медленно качая головой:
— Знаете, думаю, Брайан прав. Проект Лесли — самый сильный.

Разгорелся жаркий спор. Люди перебрасывались аргументами, цифрами, стратегиями. Я затаила дыхание, ожидая финального решения.

Почти через час мы вышли из зала заседаний.

Я победила.

Мой проект выбрали. Меня переполняли облегчение и гордость. Я знала, что заслужила это.

— Спасибо, что заступился за меня, — сказала я Брайану, пока мы шли по коридору.

Он пожал плечами, сунул руки в карманы и пошёл дальше.

Я покачала головой и обратилась к Роберту. Моя радость быстро угасала:
— Ты вёл себя странно на презентации. Особенно учитывая, как ты ко мне относишься.

Роберт нахмурился:
— О чём ты?

— Я знаю, что ты в меня влюблён. Ты — мой тайный поклонник, — сказала я, скрестив руки.

Роберт моргнул:
— Что? С чего ты это взяла?

— Всё сходится. И ты всегда добр ко мне.

Роберт вздохнул:
— Я просто вежлив. У меня есть девушка.

— А… — у меня сжался живот.

— Да. И, кстати, я всё ещё считаю, что мой проект был лучше, — добавил он.

— Учись достойно проигрывать, — ответила я и ушла.

Если не Роберт, то кто?

Теперь мой тайный поклонник пугал меня ещё больше. А вдруг у меня на столе жучок? Откуда он всё знал?

В тот вечер, выходя из офиса, я чувствовала неприятное беспокойство. В голове звучали слова Брайана — что однажды мой поклонник будет ждать меня у офиса.

Когда я вышла и увидела фигуру у двери, сердце остановилось. Я закричала в панике.

— Господи, Брайан! Ты меня напугал! — закричала я, сердце бешено колотилось.

— Прости, — сказал он, переминаясь с ноги на ногу.

— Что ты тут делаешь? — спросила я подозрительно.

— Жду у офиса, чтобы избавиться от тебя, — ответил он загадочным тоном.

— Что…? — я запуталась ещё больше.

Брайан вздохнул:
— Помнишь, я говорил, что однажды твой тайный поклонник будет ждать тебя снаружи?

Я перебила его:
— Да, но что это… — я замерла. В голове щёлкнуло.
— Подожди… это ты?

Брайан кивнул.

Только тогда я заметила большой букет в его руках. Тюльпаны. Мои любимые.

— Но зачем всё это? — спросила я, глядя на цветы.

— Я подумал, что тебе нужно увидеть другую сторону меня. Не только Брайана, который тебя дразнит, — сказал он неловко.

— Ты мог бы просто перестать вести себя как придурок, а не пугать меня до смерти, — сказала я, прищурившись.

— Да… вышло не совсем по плану, — признался Брайан, почесав затылок.

— Так… ты меня любишь? — спросила я.

Брайан прикрыл лицо рукой:
— Я плохо об этом говорю, — пробормотал он.

— Я заметила, — сказала я с улыбкой.

— …Да, я знаю, — наконец сказал он, избегая взгляда.

Я улыбнулась.

— Ну, с Днём святого Валентина, — сказал Брайан, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Эй, и всё? — крикнула я ему вслед. — Даже не пригласишь на ужин?

Брайан замер:
— Ты действительно хочешь этого?

Я подошла к нему и взяла его за руку:
— Ну, мне надо познакомиться с этим другим Брайаном.