Когда мать Шарлотты умерла, её сестра Барбара не стала терять время, пытаясь отрезать её от наследства. Вооружившись старым документом, Барбара надменно пыталась всё испортить. Но когда правда вышла наружу, именно Барбара столкнулась с последней предательской удачей, и когда она поняла свою ошибку, было уже слишком поздно.

Я всегда думала, что семья — это нечто нерушимое.

Что не важно, что случится, кровь — это кровь, и в конце дня мы всегда будем поддерживать друг друга. Так семья и работает, верно?

Но после смерти моей матери моя сестра Барбара появилась и заставила меня усомниться во всём, что я думала, что знаю.

А когда правда наконец вышла наружу?

Барбара оказалась той, кто просила прощения.

Моя мать воспитала двух дочерей: меня, Шарлотту, и мою старшую сестру Барбару.

Естественно, Барбара всегда была «золотым ребёнком». Именно она получала всё внимание.

Барбара хотела жареную курицу? Мама уже ставила её в духовку, как только слова сорвались с её губ. Барбаре нужна была химчистка? Мама села в машину и отвезла вещи туда.

Барбара была красива. Очень красива, и всегда заставляла оборачиваться вслед. Она была блондинкой с проницательными голубыми глазами, как и мама.

А я была чужой. У меня были тёмные волосы, тёмные глаза, и, если честно, я совсем на них не была похожа.

Но я никогда не сомневалась в этом. Зачем бы мне сомневаться? Я любила свою маму.

Нет, я обожала её всем сердцем. Она была для меня всем миром.

Поэтому, когда она заболела, я поставила свою жизнь на паузу, чтобы ухаживать за ней. Я ни разу не жаловалась. Ни когда у меня появлялись синяки на руках, когда она крепко держала меня, пока я помогала ей встать в ванную. Ни когда она раздражалась и бросала еду через всю комнату. Ни когда она срывалась и плакала часами.

А Барбара?

Она была слишком занята, гнаться за своей мечтой стать актрисой.

«Я не могу ухаживать за мамой, Шарлотта. У меня прослушивания. Нужно встречаться с продюсерами. Мне нужно оставаться в центре внимания и появляться на событиях. Ты понимаешь, да, Лотти?»

И я понимала.

Потому что я всегда так делала. Я всегда была понимающей, в то время как Барбара жила своей жизнью, как хотела. Я старалась не обращать на неё внимания и думать, как я могла справиться с помощью.

Вместо этого я позволяла Барбаре приходить и уходить из дома, носить новые наряды и хвастаться фотографиями с актёрами и актрисами, которых она встретила.

«Это — гламурная жизнь, мама», — сказала она однажды, когда мама была слишком слаба, чтобы выйти из кровати и съесть суп. — «И тебе действительно стоит привести себя в порядок, Лотти. Тебя должны заметить. У тебя ужасная осанка, потому что ты всё время горбишься за компьютером.»

«Это моя работа, Барбара», — спокойно ответила я.

Жизнь шла так несколько месяцев. И, наконец, мама умерла. Но вот тогда появилась Барбара.

И она вовсе не страдала. Совсем нет. Она была голодна, очень голодна.

За деньги нашей мамы.

После похорон мы встретились с Алистером, адвокатом моей мамы. Барбара вошла как хозяйка, в чёрном, но с алмазными серьгами, которых я никогда раньше не видела.

Я должна была понять, что что-то не так, когда она села с надменной улыбкой.

Адвокат достал официальный завещательный документ, но прежде чем начать чтение, моя сестра совершила первый трюк. Барбара засунула руку в сумку бренда и вытащила пожелтевший сложенный лист бумаги.

«Прежде чем вы прочитаете это», — сказала она ласково, — «у меня есть кое-что интересное для вас.»

Она пододвинула бумагу ко мне через стол.

«Смотри, что я нашла в мамином ящике, когда искала её украшения.»

Я развернула её, и как только прочитала слова вверху, у меня скрутило живот.

ПРИКАЗ О УСЫНОВЛЕНИИ.

Барбара откинулась назад с лукавой улыбкой.

«Ну, ну, ну», — медленно произнесла она. — «Похоже, я наконец-то знаю, почему ты всегда казалась такой другой.»

Мои руки дрожали, пока я перечитывала документ.

Один раз. Два раза. Три раза.

«Ты… ты врёшь», — я задыхалась. — «Ты всё придумала! Ты заставила одного из своих странных друзей это сделать!»

Она издала фальшивый вздох, длинные ногти стучали по столу.

«О, Шарлотта, — сказала она. — Не будь такой драматичной. Моим друзьям есть чем заняться в своей жизни. К тому же, там всё в порядке. Ты усыновлена. Девочка, ты даже не настоящая дочь мамы. Я всегда знала, что твои карие глаза и коричневые волосы не для нашей семьи.»

Мне стало плохо. Меня тошнило.

Моя мама скрывала это от меня всю жизнь? Но зачем? Почему она не рассказала правду?

Это бы что-то изменило?

Нет, для меня — нет. Я бы была только благодарнее ей.

Барбара скрестила руки.

«Так что, несмотря на завещание мамы, где сказано, что мы делим всё поровну, она продолжала говорить, что я прослежу, чтобы ты ничего не получила. Ты не принадлежишь этой семье, так почему бы тебе что-то получать?»

«Дамы, успокойтесь. Давайте немного подумаем», — сказал адвокат.

Но я была слишком потрясена, чтобы что-либо ответить. Слова Барбары ранили меня. Глубоко.

И тогда я увидела. Был один нюанс, который она забыла в своём плане. Имя в бумагах об усыновлении было стёрто. Кто-то пытался это специально удалить.

И это?

Это вызвало у меня подозрение.

«Пожалуйста, Алистер», — сказала она. — «Ты можешь сделать всё, что хочешь, но в отношении имущества я хочу всё. Могу подождать, пока ты уладишь бумажную работу.»

Адвокат вздохнул и кивнул.

«Но думаю, вам двоим стоит серьёзно поговорить перед нашей следующей встречей.»

Барбара насмешливо усмехнулась.

«Это не нужно.»

Барбара была настолько уверена, что выиграла. Но я не собиралась позволять ей забрать всё без доказательств. Я не хотела быть злой, но я потеряла две должности повышения за те месяцы, что ухаживала за нашей мамой.

Мне нужно было знать, что у меня есть финансовая подушка. Мне нужно было хоть что-то своё…

Я решила потребовать тест ДНК.

«В чём смысл, Шарлотта?» — она насмехалась. — «Ты знаешь, что он покажет, Лотти. Что ты не из семьи. Интересно, скучает ли по тебе твоя биологическая мама?»

Я не думала ни о чём, кроме того, что наша мама перевернулась бы в могиле из-за поведения Барбары.

«Просто сделай это», — настояла я. — «Подумай так: если я действительно усыновлена, и это подтвердят, ты получишь больше права на всё.»

Это сработало. Она медленно покачала головой из стороны в сторону. Вдруг она встала с дивана с мартини в руке и посмотрела на меня.

«Ладно. Поехали.»

А результаты?

О, боже. Они шокировали всех. Почему, Барбара?

Она была единственной, кто не имел биологической связи с нашей мамой.

Когда результаты пришли, я пошла к тёте Хелен, младшей сестре моей мамы. Она всё это время молчала, но когда я рассказала ей про результаты ДНК, она наконец рассказала правду.

«Твоя мама никогда не хотела, чтобы вы обе знали, Лотти», — сказала тётя Хелен со слезами на глазах. — «Потому что знала, как это вас ранит.»

«Знаешь что?» — я спросила с трепетом в сердце, но подумала, что это про рождение Барбары.

«Барбара не была биологической дочерью мамы, Лотти.»

«Так ты знала?»

Тётя Хелен кивнула.

«Мама нашла Барбару на вокзале, когда ей было два года. Её бросили. Моя сестра взяла её к себе, воспитывала как родную. И она никогда, никогда не хотела, чтобы Барбара чувствовала себя менее любимой. Ей помогло, что у неё такие же светлые волосы и голубые глаза.»

«Хорошо», — медленно сказала я, пытаясь сложить все кусочки пазла. — «Но почему у Барбары был приказ об усыновлении? Если её нашли на вокзале, я имею в виду?»

Тётя Хелен вздохнула и посмотрела в окно, будто обдумывая свои мысли.

«Потому что мама сделала это официально, дорогая. Она прошла через судебную систему и официально усыновила Барбару через год. Хотела быть уверенной, что никто не сможет её отнять у тебя.»

У меня свело живот. Я не знала, что чувствовать. Или что именно чувствовать.

«Так мама просто не рассказала ей?»

Тётя Хелен покачала головой.

«Она никому из вас не рассказывала, Лотти», — тихо сказала тётя Хелен. — «Потому что в её глазах это не имело значения. Барбара была её дочерью, так же как и ты. Кровь или нет — она любила вас обеих одинаково, и это ничего не меняло.»

Но Барбара никогда так не думала.

Всю жизнь её воспринимали как золотого ребёнка, словно она была единственной, кто действительно принадлежит к этой семье.

И всё же, в конце концов?

Барбара была усыновлена. А я — биологическая дочь нашей матери…

Биологическая дочь.

Когда я рассказала правду сестре, она сначала засмеялась. Мы были на кухне, и я едва сдерживала желание рассказать. Ей тоже нужно было знать правду.

«Ты сейчас врёшь, Шарлотта», — сказала она. — «Наверное, ты заставила кого-то подделать результаты, да? Или взломала систему! Ты же компьютерный гений…»

Но когда я показала ей тест ДНК и рассказала всё, что сказала тётя Хелен?

Её лицо побледнело.

«Нет. Нет, это не может быть правдой. Мама меня любила. Она… она не могла просто так взять и приютить брошенного ребёнка!»

Я смотрела на неё, понимая всю боль, которую она испытывала. Всё, что я хотела — это чтобы мы обе могли простить друг друга и понять, что у нас была одна мать, которая любила нас обеих.

В конце концов, семья — это не о крови.

Это о любви.