В тот момент, когда двери церкви открылись, моё сердце остановилось. Мой отец — который не разговаривал со мной годами — стоял у входа, с грудью, тяжело вздыхающей, и широко раскрытыми глазами. И тогда, голосом, который пронёсся шоком по толпе, он закричал: «Я ПРОТИВ!»

Когда я была ребёнком, мой отец был моим героем. Такой отец, который по субботам утром делал блинчики в форме динозавров, не ложился спать допоздна, помогая с школьными проектами, и болел на моих футбольных матчах так громко, что судьи просили его поубавить голос. Он был моей опорой.

Но всё изменилось, когда я сказала ему, что влюблена в женщину.

Я познакомилась с Самантой в колледже, и она перевернула мой мир с ног на голову в самом лучшем смысле. Она была умной, доброй, и у неё был такой смех, что всё казалось легче.

Мы начали как друзья, но вскоре она стала человеком, с которым я хотела провести всю жизнь. Я думала, что мой отец — мой лучший друг — обрадуется за меня. Вместо этого он посмотрел на меня, словно я была кем-то, кого он не узнавал.

«Она девушка, Эмили», — сказал он, голос его был тяжёлым. — «Что ты думаешь о такой жизни?»

Этот разговор что-то сломал между нами. Он не был злым, не кричал — просто… был разочарован. Мы много ссорились, пока однажды он просто перестал спорить. Перестал звонить. Перестал приходить.

После того дня он словно исчез из моей жизни. Я говорила себе, что мне всё равно — если он не может меня принять, значит, он мне не нужен.

Но некоторые ночи, когда мир замолкал и Саманта спала рядом, я позволяла себе скорбить. Отца, которого я потеряла. Отца, который выбрал осуждение вместо любви.

Годами я цеплялась за надежду, что он передумает. Что однажды проснётся и поймёт — я всё ещё его дочь, всё та же Эмили, которая раньше садилась ему на плечи, чтобы повесить рождественскую звезду.

Когда умерла моя мама, я подумала… может быть. Может быть, горе встряхнёт его и заставит понять, что жизнь слишком коротка для обид. Но на похоронах он едва взглянул на меня. Его рукопожатие было жёстким, слова — холодными. И я поняла. Я поняла, что он винит меня.

«У неё было разбито сердце», — шептала тётя, думая, что я не слышу. — «Это было слишком для неё.»

Это было как нож в сердце. Мой отец тоже так думал? Что я причинила ей боль?

После этого я перестала надеяться.

Но когда Саманта сделала мне предложение под звездным небом, я всё равно отправила ему приглашение. Скорее из привычки — последний шанс доказать, что я ошибалась. Появиться. Стать моим отцом снова.

Прошли недели. Никакого ответа. Я говорила себе, что это не важно. Что я устала от разочарований.

Наступил день свадьбы, и он был идеальным. Красивый сад, мерцающие гирлянды над головой, повсюду полевые цветы. Моя лучшая подруга шла со мной к алтарю. Брат Саманты сопровождал её. Это было не традиционно, но это было наше.

Стоя там, глядя в глаза Саманте, я думала: вот оно. Вот счастье. Ничто не может испортить этот момент.

И тогда я услышала.

«Я ПРОТИВ!»

Коллективный вздох пронёсся среди гостей. Моё сердце остановилось.

Я обернулась, дыхание перехватило. Там стоял он. Мой отец. В конце прохода, сжимая маленькую деревянную коробочку так сильно, что суставы побелели.

Офицант помялся. «Сэр, это не—»

«Я её отец», — прервал отец, голос твёрдый, непоколебимый. — «И я против этой свадьбы.»

В толпе пронёсся шокированный шёпот. Я застыла. Пальцы Саманты сжали мои. «Эмили», — прошептала она, голос её был полон паники и гнева. Я чувствовала, как всё её тело напряглось рядом со мной.

Я сглотнула, сдерживая комок в горле. «Ты серьезно?» — голос дрожал не от страха, а от ярости. — «Ты игнорировал меня годами, и вот так возвращаешься? Чтобы унизить меня перед всеми, кого я люблю?»

Его лицо исказилось, в глазах мелькнуло что-то непонятное. «Эмили, пожалуйста. Позволь мне сказать то, что я должен.»

Я горько рассмеялась. «Нет. Ты давно потерял это право.»

Он резко выдохнул, посмотрел на деревянную коробочку в руках, словно что-то обдумывая. Потом глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд. Я приготовилась к долгой речи о том, как я ошибаюсь. Всё тело напряглось, сердце колотилось в груди. Но потом — он остановился.

Прямо передо мной.

И, не сказав больше ни слова, положил коробочку в мои руки.

«Я против», — сказал он снова, но на этот раз голос дрожал. Его глаза, обычно такие твёрдые и непреклонные, светились чем-то совершенно иным. — «Я против свадьбы, на которой невеста не танцует первый танец со своим отцом.»

В саду повисла ошеломляющая тишина. Моё дыхание сбилось.

«Что?» — я закашлялась.

Он указал на коробочку, пальцы сжались. «Открой.»

С дрожащими руками я подняла крышку.

Внутри были две фарфоровые фигурки невесты — те, что ставят на верхушку свадебного торта. Но это были не обычные украшения. Это были наши. Они были идентичны тем, которые Саманта и я выбирали несколько месяцев назад, но были расписаны вручную. Маленькие мазки кисти передавали каждую деталь — мягкие кудри Саманты, нежное кружево моего платья.

Я глубоко вздохнула.

«Я… не знала, что сказать, когда получила приглашение», — признался отец с дрожью в голосе. — «Я был трусом так долго, Эмили. Я пропустил много твоей жизни, потому что не мог преодолеть свою собственную упрямство.»

Он дрожащим выдохом продолжил: «Но я наблюдал издалека. И когда увидел эти фигурки — когда увидел тебя — понял, как сильно ошибался. Ты и Саманта… вы идеальны вместе.» Он сглотнул. — «Я не мог бы гордиться женщиной, которой ты стала, больше.»

У меня сжалось горло, эмоции нахлынули одновременно. «Почему сейчас?» — я прошептала.

«Потому что я думал, что уже слишком поздно», — сказал он тихо. — «Но нет. И если я не сделаю этого сейчас… буду жалеть всю жизнь.»

Гости молчали, смотря на нас, словно мы были единственными людьми на земле. Мой отец стоял передо мной, грудь поднималась и опускалась неровными вдохами, глаза были полны того, чего я не видела годами — раскаяния.

«Я знаю, что не имею права просить», — сказал он, голос полный эмоций, — «но ты позволишь мне потанцевать с тобой один раз? Только один. Чтобы загладить все те, что я пропустил?»

Я посмотрела на него, сердце смешалось из разных чувств. «Папа…» Я покачала головой, моргая, чтобы сдержать слёзы. — «Почему именно сегодня?»

«Потому что я наконец понял, что лучше опоздать, чем не прийти вовсе.» Голос его дрогнул. — «Я многое упустил, Эмили. Пропустил дни рождения, праздники, годы твоей жизни… и говорил себе, что уже слишком поздно. Что я всё испортил. Но сегодня, увидев тебя стоящей здесь, готовой начать новую главу своей жизни, я не мог упустить ещё один момент. Не тогда, когда у меня ещё есть шанс быть твоим отцом.»

Я сглотнула, горло сжалось.

Я повернулась к Саманте. Она встретила мой взгляд мягкой, ободряющей улыбкой. «Иди», — прошептала она. — «Если это тот момент, лови его.»

Я снова посмотрела на отца, ища его лицо. Его руки слегка дрожали, когда он протягивал их.

«Танец», — наконец сказала я.

Облегчение озарило его лицо. Он выдохнул дрожащим вздохом и кивнул. — «Танец.»

Диджей, слава богу, понял без слов. Заиграла медленная знакомая мелодия — та, что я помнила с детства, которую он напевал, танцуя с мамой на кухне.

Отец протянул руку, глаза блестели от слёз. Я на мгновение колебалась, затем положила свою руку в его. Зал взорвался аплодисментами.

«Это моя девочка», — прошептал он, когда мы кружились, голос дрожал. — «Прости меня, Эм. За всё.»

Я закрыла глаза, погрузившись в момент. «Ты меня ранил, папа», — призналась я. — «Но если ты действительно здесь, чтобы остаться… может, мы начнём сначала.»

Он чуть сильнее сжал руку. — «Я бы хотел этого. Больше всего на свете.»

Остальная часть вечера была наполнена любовью и смехом. Саманта и я сделали наш первый танец как жёны, и к моему полному удивлению, мой отец остался.

Он даже произнёс речь — странную, искреннюю, откровенную. — «Я чуть не потерял дочь, потому что боялся смотреть дальше своих страхов», — признался он, глядя на меня. — «Но любовь… любовь сильнее страха.»

И в этот момент я поняла. Он не был идеальным. И я тоже.

Но у нас было время исправить то, что было сломано.

Думаете, эта свадьба была драматичной? Представьте, что вы заходите на свою церемонию… и видите там свою маму в свадебном платье с букетом.