Мой жених и я организовали нашу свадьбу с нуля, отказавшись от денег его богатых родителей. Когда я сказала, что сама испеку свадебный торт, моя свекровь высмеяла меня. Но в самый важный день она присвоила себе заслуги перед всеми. Она украла мой момент… но карма уже была на подходе.

Моя свекровь, Кристин, никогда в жизни не работала — и это проявляется так, что у меня зубы скрипят. Когда я встретила её три года назад, она оценивающе посмотрела на меня, как на сомнительную покупку. Её взгляд скользнул по моему платью из обычного магазина и задержался на старых туфлях.

“Так ты работаешь… с клиентами?” — спросила она, будто я убираю туалеты.

“Я координатор по маркетингу,” — мягко поправила я.

“Мило. Кто-то же должен этим заниматься.”

Дейв сжал мою руку — молча извиняясь за поведение матери. Позже он крепко обнял меня и прошептал: “Я люблю тебя за то, что ты работаешь и заботишься о настоящем.”

В тот момент я поняла: однажды я выйду за него замуж.

За три месяца до свадьбы Дейв потерял работу — компания сократила штат. Мы и так экономили на всём, решив не начинать семейную жизнь с долгов.

“Может, попросим помощи у моих родителей?” — предложил он как-то вечером, без особой уверенности, глядя в наш бюджет на кухне.

Я подняла глаза от таблицы. “Серьёзно? Забудь!”

Он вздохнул. “Боже, нет! Мама потом будет командовать нами целую вечность.”

“Значит, сокращаем расходы. Мы справимся.”

“Да. Всё по-своему. Без долгов, без вины, без условий.”

“И без маминых займов!”

Он рассмеялся. “Особенно без её займов!”

Потом его взгляд смягчился. “Вот почему я тебя люблю, Элис. Ты никогда не выбираешь лёгкий путь.”

Той ночью, лёжа в постели, у меня родилась идея: “Я сама испеку наш свадебный торт.”

“Ты уверена? Это большая ответственность,” — Дейв приподнялся на локте.

“Я пеку с 10 лет! Помнишь печенье, которое я продавала в колледже? Люди его обожали.”

Он провёл пальцем по моей щеке. “Точно. И я тебя люблю за то, что ты вообще подумала об этом.”

“Значит, решено. Я испеку наш свадебный торт.”

В следующее воскресенье мы ужинали у родителей Дейва. Их дом излучал роскошь — мраморные столешницы, оригинальные картины. Его отец, Джим, был приветлив, но отстранён. А вот Кристин была как буря.

“Мы утвердили меню у кейтеринга,” — сказала я за десертом. “И я решила испечь свадебный торт сама.”

Вилка Кристин застыла в воздухе. “Прости, что ты сказала?”

“Я сама испеку торт,” — повторила я, вдруг чувствуя себя подростком, оправдывающим плохую оценку.

Она рассмеялась: “О, милая, ты же не серьёзно.”

“Серьёзно. Я уже тестирую рецепты.”

Кристин переглянулась с Джимом. “Свой торт? Это что, пикник в парке?”

Дейв под столом сжал моё колено. “Мама, Элис отлично печёт.”

“Ну что ж… видимо, если вырос в бедности, трудно отказаться от этих привычек.”

Мои щёки вспыхнули. Я едва не прикусила язык до крови.

“Мы делаем всё по-своему,” — твёрдо сказал Дейв. “И не берём в долг.”

Кристин вздохнула. “Хотя бы позволь мне позвонить Жаку. Он делает торты для всей местной элиты. Пусть будет мой подарок.”

“Мы не возьмём от тебя ни копейки, мама. Ни за торт, ни за что-либо ещё.”

По дороге домой, когда мы вошли в квартиру, Дейв посмотрел на меня:

“Ты испечёшь самый красивый торт в мире, Элис. И он будет вкуснее, чем у любого Жака.”

Я поцеловала его. Мы были на одной волне.

Следующие недели прошли в вихре: бисквиты, крем, тестирование, обучение опорам для многоярусных тортов. Я пекла ночами, украшала, пробовала, повторяла.

Накануне свадьбы я собрала торт на кухне площадки. Три идеальных яруса: ваниль, малина, швейцарский масляный крем, цветы по бокам.

“Ты превзошла себя!” — прошептал менеджер площадки. “Будто из дорогой кондитерской!”

“Спасибо. Это сделано с любовью.”

Утром свадьбы было ясно и спокойно. Мы с Дейвом решили не следовать традициям и готовились вместе.

“Готова стать моей женой?” — спросил он, поправляя галстук.

“Больше, чем когда-либо!” — улыбнулась я.

Церемония прошла как в мечте — душевно, просто, искренне. Никакие дорогие украшения не были нужны.

На банкете торт вынесли под аплодисменты.

“Вау! Кто сделал такой торт?”

“Это шедевр!”

Кузина Дейва подошла ко мне: “Элис, торт невероятный! Где вы его заказывали?”

Прежде чем я успела ответить, Дейв обнял меня: “Элис сделала его сама.”

“Ты шутишь! Это уровень профи!”

Все нахваливали торт. Друг съел три кусочка, тётя сказала, что лучше в жизни не ела. Фотограф попросил фото для портфолио.

Я была на седьмом небе… пока Кристин не взяла микрофон.

“Я хочу сказать пару слов о прекрасном торте…” — начала она.

Мы с Дейвом переглянулись. Это не было запланировано.

“Ну конечно, мне пришлось самой делать торт!” — хохотнула она. “Я не могла допустить, чтобы мой сын ел простенький десерт в такой день!”

Я застыла. Она… присвоила себе заслуги. За мой труд. За то, что я скрывала от неё специально, чтобы она не вмешивалась. Как она могла?

Я поднялась, готовая сказать что-то, но Дейв остановил меня:

“Пусть лжёт,” — прошептал он. “Скоро пожалеет. Карма не дремлет.”

Я нехотя села. Кристин наслаждалась похвалами за то, чего не делала.

Вечером, уже в отеле, я разрыдалась:

“Не верю, что она это сделала! Вроде мелочь, а больно.”

“Это не мелочь. Это твоя победа. И она её украла.”

“Почему она такая?”

“Мама всегда жила ради чужого мнения. А ты — ради правды. Вот почему я тебя люблю.”

На следующий день позвонил телефон. Кристин.

“Элис… мне нужна помощь.”

“Что случилось?”

“Г-жа Уилсон звонила. Впечатлена тортом. Хочет заказать его на благотворительный вечер. У меня.”

Молчание.

“Элис? Ты там?”

“Да… просто думаю, почему ты звонишь мне, раз ты же сделала торт.”

“Ну, это было… совместное усилие.”

“Совместное? Когда именно ты участвовала — когда я ночами пекла? Или когда училась технике цветов до утра?”

“Элис—”

“Позвони, когда будут заказы. Я отправлю клиентов.”

Я повесила трубку.

Дейв вошёл: “Мама звонила?”

“Ага. Хочет, чтобы я сделала торт для Уилсон.”

Он рассмеялся: “Что ты ответила?”

“Что она пусть готовит заказы — я клиентов пришлю.”

“Ты лучшая женщина на свете!”

Через неделю ложь Кристин раскрылась. Она не смогла сделать торт и призналась, что не она автор. Г-жа Уилсон позвонила мне напрямую.

“Вы настоящая кондитерка, Элис. Я хочу заказать у вас торт.”

Один торт привёл к другому — и вскоре у меня появился небольшой бизнес.

На День благодарения мы собрались у родителей Дейва. После ужина Кристин молча вручила мне купленный в магазине пирог:

“Из Риверсайд Маркета. Не хочу врать.”

Я кивнула. Не извинение, но хоть что-то.

Позже Джим подошёл ко мне у камина:

“За 40 лет брака я не слышал, чтобы Кристин признавала свою неправоту.”

Я посмотрела на неё. “Честность иногда стоит того.”

“Ты — добро для нашей семьи, Элис. Не позволяй никому говорить иначе.”

В машине Дейв взял мою руку:

“Кузен Сэм недавно обручился. Хочет, чтобы ты испекла их свадебный торт.”

“С удовольствием.”

“Я сказал ему, что ты делаешь красивые вещи руками и сердцем… не ради похвалы.”

Я откинулась на спинку, глядя в окно. Мне не нужно было одобрение Кристин. У меня был Дейв. Были мои руки. И я поняла: некоторые люди всегда будут пытаться присвоить чужие заслуги. Но правда, как хороший торт, в итоге всплывёт.